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呼啸的北风，刮过草原上尖利嶙峋的岩石。
正是严冬，月已沉下地平线，晨曦还未露出。十几个人抱着从各种搜罗来的树枝，放下，压实。干枯的树枝堆积成一座小山，渐渐地盖过了一名女子的脚踝。
女子双手反剪，被粗麻绳绑在柱上，她一身红衣，在风中猎猎作响。有几个做事的仆从，被领头的呼喊叱咤着，在她的脚旁倒着一桶一桶的油状液体。仆从们都低着眼睛，眼神闪烁不定。
在他们身边，一个身形不甚高的灰衣男子，正默默地观察着这一切的布置，不时抬头望望远方，神色甚是忧虑。
乘着四下无人，他凑近女子，语气低沉地恳求道，“赫兰公主殿下！殿下三思，若是殿下能立即收回成命，那部落的十万人马还会继续听殿下的指挥。殿下得位光明正大，实在不用担心！吉王他纵有滔天的本事也没用……”
女子看着他，摇了摇头：“阿敏，我意已决，你就不用劝我了。”
广袤的草原尽头，地平线上出现了人影，灰衣男子连忙望去，随后紧张地闭上了嘴。
马蹄声由远及近，尔后在一声清越的啸声后，徐徐止歇。一百多骑排成阵列，盔甲上反射着寒光。
一个上身赤裸，孔武有力的大汉，跃马而下。火把照亮他坚毅的脸，两臂和胸口隆起的肌肉上有着数不清的旧伤。
“赫兰！你已经被那群恶魔吓破了胆！”他说道，声音洪亮，眼神锋利如刀，“苍天在上。鹄雀部落，不需要你这样懦弱的首领！”
红衣女摇着头，毫不所动：“洪吉叔叔，阿爸早逝，阿爷归天后，部落早已推举我为首领，你如此一意孤行，要置祖宗规矩于何处？”
“赫兰，你这个认贼做父的逆种！你的阿爸，我的阿兄，难道不是竟死在他们的手上！”洪吉往地上啐了一口，指了指身上的各处新旧伤痕，那是他引以为傲的勋章，“二十年了！那群国王崽子欠了我们多少血债？投降？哼，今天难道要跪在地上给他们做牛做马不成？部落都没了，谈什么祖宗规矩？大家说，是不是？”
“绝不投降！绝不投降！吾辈岂是贪生怕死之徒？”
“我们骁勇高贵的勇士，难道就这样给别人低头，当别人的附庸？我们得要在战场上壮烈死去！这才是我们的荣耀所在！”
“我们还有十万人马，怎么不可一战？他们那些笨重的铁疙瘩，哪跑得过我们的骏马！”
“血债血偿！血债血偿！”
“吉王千岁，吉王千千岁！”
声浪一阵高过一阵。洪吉脸色肃然，挥了挥手示意大家停下，马鞭一抽，划出破空的声响。
鸦雀无声。
“赫兰，我最后问你一句，投降的命令，收不收回？洪吉我今日虽为大义，终究还是不忍心血亲相残。若是你能幡然悔悟，那部落里，总还有你的容身之地。”
名为赫兰的红衣女子叹了口气，她看见洪吉身后已有部曲发出肆无忌惮的淫笑，缓缓却是坚定地摇了摇头：“你们……不明白。磨尖的箭头够不到天空，壮硕的血肉扭不过钢铁，善战的健儿在目视不到敌人的地方就被屠杀，部落的勇士，就这样毫无意义地成批成批死去。坚持固然重要，但方向错了，就毫无意义。你我确实都为部落着想，但很可惜，道不同，便不相与谋。”
洪吉“哼”了一声，“他们这些卑鄙无耻懦弱的小人，不肯与我们面对面决战！万能的天神，自会让他们死绝！”
“可……天神不会来的。”赫兰摇着头说道，“能依靠的，只有我们的双手和头脑，为一个目标，并不是一味的冲锋就可以的。”
“好！好！你是死不悔改了！”洪吉咬着牙，“叛徒哪来的那么多废话，行刑！”
无数双眼睛，注视到了在一旁站着的阿敏身上，有人将火把递给了他。
“吉王殿下……”阿敏接过火把，手有些发抖，“殿下，大家都是草原人，何至于此，何至于此啊……”
“阿敏，你身为近卫队长，锄奸乃是第一要务！若是你还在犹豫，与赫兰同罪！”
阿敏长叹一声，迎着吹来的阵风，一步一步沉重地走过去。到了火刑柱前，他犹豫了几秒，又看了一眼身后的洪吉，终于将火把一掷，送进了浇满油的树枝堆里。
顿时，冲天的火焰拔地而起，足足升腾起两米多高，盖过了远方的日出。一时热浪逼人，烟尘滚滚。一阵狂风迎面扑来，熏得观看行刑的一众部曲睁不开眼，眼泪纵横，脸都涨得通红。
饶是洪吉这样的顶天立地的男人，也不禁以手拭目，苦苦抵抗这弥漫在空气中的刺激颗粒物。在此起彼伏的咳嗽声和火焰的毕剥声中，他听见了不远处的马嘶声。
他猛然意识到了什么，勉强睁开眼睛，四下张望才发现，刚才那个叫作阿敏的灰衣男子，已然消失不见。
洪吉心中一惊，大吼道：“这群天杀的懦夫，背叛我没有好下场！”
他心中愤怒至极，翻身一跳上马，在滚滚浓烟之中拼命找寻逃跑的目标，可身下坐骑纵然已是千里挑一，此刻也受了不小刺激，惊恐嘶吼，视物不清，在草原上胡乱奔跑一阵，不听洪吉号令，反而越追越远。他不由得破口大骂，朝着远处的几个黑影射了几箭，只得返回。
待到众人掩鼻遮目，七手八脚地终于把火焰熄灭，再往里面看的时候，只见捆她的绳子完好无损，被熏得发黑的柱子上光溜溜的，根本没有公主赫兰的尸骨。
大家的脸色，都不怎么好看。
“吉王，刚才火势冲天，可连这都烧不死公主殿下，莫不是天神……天神有意……”
“住口！”洪吉怒目而视，吓得那人不敢接口，随后环顾一周，仔细扫了扫众人狐疑不定的神色，脸上竟是一红，接着吼道，“妖言惑众，给我拖下去杀了！”
不顾那人的哀求和惨叫，洪吉骂骂咧咧地拿过火把，细细观察起来。他见到一些奇怪的油状液体在柱子的周围流淌着。他把火把扔进去，火登时熄灭了，只留一截半焦的木棍。
中军大帐中，有一双眼睛从黑沉沉的夜中亮起。随后，烛火点燃，照亮了整个帐篷。
一声尖啸从极远处传来，挑动着空气中的每个分子，经久不息，成为整个黑夜的背景，也是噩梦的源头。
“敌袭，敌袭！”
有人惊恐地喊道。接着，爆炸声在整个营地响起来，此起彼伏，受惊的马匹四处奔跑，横冲直撞。许多从睡梦中惊醒，匆忙起身，盔甲都没有来得及穿戴，就被各处头领从帐篷里赶了出来，向着预先定好的几个方向奔去。
“禁止列队！再说一遍，禁止列队！立即散开，快散开……”
声音戛然而止，代之以一声惊天动地的轰隆巨响，继之以四散而去的浓烟。浓烟散去，二十几个方才站在那里的人已消失不见，只余一个半人高的深坑，残肢断臂横七竖八，脑浆崩裂，血腥味中人欲呕。
有几个幸存者看着这一幕，无边的恐惧笼罩了他们的头脑，黑夜中回荡着非人的惨叫。
“啊……”
赫兰醒转过来，方才意识到，刚才的敌袭，只是一场将过往所见，都凝结在一起的梦。
她微微坐起，摸着自己的头，才意识到硬木床板咯着她的背生疼，浑身上下都是黑色的灰尘。与前几日在大帐里睡的丝绒床相比，一个天上一个地下。从窗户破洞里吹进的冷风，夹杂着令人恶心的霉味。
赫兰并无抱怨，与这些不适相比，左手臂上的大面积烧伤造成的疼痛，让人更加难以忍受。她方才做了个噩梦惊醒过来，再要睡下，恐怕有些难了。
她在昏暗的房里四下张望，借着从窗口射来的月光，看到几个随从横七竖八地睡在地板上，人人带甲。
屋子的一角，近卫副队长巴猛躺倒在椅子上，面仰朝天，一副胖大身躯，把整个椅子压得嘎嘎作响。另一边，名叫阿敏的灰衣男子靠在房门背后打着呼噜，睡梦中兀自握紧了腰间的弯刀刀柄，提防陌生人贸然闯入。
在这一阵又一阵重复的呼噜里，她听见阿敏轻微的呢喃：“加尼娅……加尼娅……不要走……”
赫兰下意识地快速搜索了一遍自己的记忆，找不到一个能在脑海中匹配上的名字。或者说，“加尼娅”这个名字，听起来就不是草原人的姓名风格，是以赫兰不用努力回忆，都能快速得出结论来。
加尼娅……是谁？
或是她的动作稍许遮挡了下月光，阿敏惊醒过来，目光望向赫兰，脸上登时露出欣喜的表情。他发一声喊，所有人都醒了。巴猛掏出打火石，摩擦了一阵，点燃了桌上的蜡烛。
“公主殿下！”
“公主殿下醒了！”
看着部下个个面带欣喜倦容，跪倒请安，赫兰有些感激地微微点头，示意他们起身。
她伸出双手，端详着手腕上的勒痕还有烧伤，还记得惊心动魄的一幕。
虽然绳子绑得十分结实，但从一开始就不是个死结，只待火焰一起，她就可以用事先练习好的手法轻易挣脱逃跑。树枝堆离她远的那一侧浇上了油，撒上了大量的草木灰和辣椒粉，见火就着，冲天的火势卷起烟尘，烟尘借着风势，反将观看的行刑者们扑了个措手不及，成了掩护逃跑的障眼法。
纵然如此，逃亡仍然九死一生。清晨风向虽然能估计得八九不离十，却总有些许计算外的偏差，不巧一蓬烈焰飞来，就几乎要了赫兰的小命。
待到好不容易骑上预备好的马匹，危险仍然没有解除。草原人的箭法精妙绝伦，洪吉更是此中翘楚，即便是相隔百步之遥，阿敏又奋力挥动弯刀格挡，左手臂仍被利箭射中，有一个深可见骨的创口，此刻仍然流着鲜血，连带砸到赫兰，让她直接在马背上晕过去，现在才醒过来。
赫兰想来这刀尖上舔血的经历，不禁百感交集。
“诸位护驾有功，赫兰感激不尽！阿敏心思细密，智计百出，该当首功！”
灰衣男子点点头，嘴角露出一丝欢喜。他把兜帽卸下，露出一张中年人有些疲惫的脸：“公主殿下平安就好！在下失手冒犯殿下，致殿下晕厥，罪该万死！殿下谋划周详，算无遗策，在下只做了些本分事，愧不称功。”
“无心之失，不必多虑。没有你的油膏配方，我早就被烧坏，这计划也根本成不了。”
“只是……只是……在下有一事，不知当问不当问。”
“直说无妨。”
阿敏犹豫片刻，还是问了：“哎，公主右手伤得可重？在下想来，此计虽妙，可着实凶险无比，若是我们运气稍差，或风向突变，或吉王再骁勇些，就是十死无生之局，在下侍奉公主多年，万事求稳为先，回想昨日种种，总有背脊发凉之感。若是……若是公主能虚与委蛇，说些违心话先稳住了吉王，徐徐图之，我们也不用冒这么大的险……”
“住口！阿敏，你怎么和公主殿下说话？殿下神机妙算，岂是吾辈能妄然揣测的？”巴猛听到一半站起身来，一拍桌子，已是勃然大怒。
“巴猛，坐下！阿敏，继续。”
阿敏看了一眼巴猛，那大块头一站起身来，几乎遮住了全部的月光。他点点头，说道：“再说，我们现在只有这些人了。这一次就算劫后余生，逃脱成功，可草原十万众，都将成为我们的敌人。接下来，敢问，敢问……公主殿下有何良策？”
赫兰点点头。她明白，在自己做出“投降”的决定并引来草原人众怒之后，身为近卫队长的阿敏并没有直接建议逃跑，而是使尽了浑身解数，装装样子，一直撑到洪吉归来，并宣告彻底决裂的最后一刻，原因非常明显——不到最后，他不想放弃整个部族的给养和支持，万事稳为先。
她以眼神示意，阿敏会意，屏退左右。随从们拖着一身的铠甲，站到了门外，副队长巴猛不甘地哼了一声，最后一个关上了门。
“嗯，阿敏想知道，昨日与吉王唇枪舌剑，公主殿下口中的‘方向错了’，是什么意思。”他问，“我，很想知道。”
赫兰定定地望着他。阿敏的眼神里没有对于公主的敬畏，只有一种与草原人不相符合的好奇在里面——不，不仅仅是好奇，还有一种莫名的狂热与急切。
配合他刚才冒失直白不合礼数的询问，她忽然明白了什么。
“你不用担心，失去了草原这个后盾，我们还会有更多朋友的。”她说。
“可是，谁……才是我们的朋友？”阿敏问。
“比如说，加尼娅？”公主收了严肃的眼神，看着他调皮地一笑。那一边，阿敏脸色微变，连忙摇头：“在下，在下不知……加尼娅……是谁。”
虽然言称“不知”，回答里面“加尼娅”的发音却很清晰。若是一个草原人第一次不经意间听到这个发音，断不至于复现得如此完美。
赫兰捕捉到了这个细节，回以一个意味深长的笑容，也不再追问，只是挥挥手道：“好，没关系。至于我的目的，阿敏，你会知道的。不过在此之前，我需要你的全力协助。从一开始你就一直在帮我，相信你以后也会。”
阿敏犹豫片刻，像是明白了什么一样恍然大悟，连忙点点头：“好，我……愿效犬马之劳。”
我……阿敏在公主面前，自称为我。
赫兰看着他，玩味着这个称呼。
“让他们进来吧。”
这个名为赫兰的女子，这个曾经的地球人，已经在这个世界，历经了两世。每一世都以同样的开局开始，以各自悲惨的结局告终。
这两世，她用尽了智谋而一无所获，铩羽而归，虽然贵为公主，却只能眼睁睁地看着这个草原部落，徒劳地与远强于自己的对手周旋，直到流尽最后一滴血。
而第三世，是她最后的机会。系统已经清楚告知了任务和目的，也明确了失败后自己将被毁灭的结局。然而从不会告诉她要如何完成任务。很显然，在千头万绪之中，找到一个可行的策略并且切实执行，这本身就是任务的一部分，对此她十分明白，也有了一个详细的计划。
她更感兴趣的是，这个系统本身，究竟是什么？它从哪里来，要到哪里去？
而自己，又会是一个什么样的角色？
而这个叫作阿敏的人，又是谁？
赫兰看着护卫们鱼贯而入，望着月光透过窗户投下的影子，若有所思。
清晨。
“不好意思，城主有令，最多只能带三个人进来。”为首的军官下了马车，用手抬了抬帽子，说声抱歉。
阿敏撇撇嘴，巴猛则用自己的小眼睛，从头到脚地打量着这个军官。
在场的所有人都明白，他们这样做，明显是逼迫他们把首脑和随众分开，这样不至于被人里应外合，惹出事来。虽然草原来的人少，但这毕竟还是战争状态。
商量了一番，赫兰带着阿敏及另一个护卫上了敞篷马车，各自将手上兵刃交出。巴猛则领着其它护卫，带着马匹，于城门外等候。
三个人坐在马车上，两个佩戴着火枪的士兵站在一旁，监视着他们一举一动。
几记鞭声响起，马车开进了城门。
虽说是城，也带着新修的高耸城墙，却不见太多的繁华迹象。四顾并无行人，路途崎岖不平，宽窄不一，方位随意杂乱，两旁都是长满野草的荒地，更像是将人们走过的小径简单拓宽后的半成品。
终于，在马车走了好一阵之后，他们见到一个刚刚建设完成的工厂，黑烟从里面冒出来，熏得人难以呼吸，各种颜色的污水横流。很多围观者在它的入口周围，似乎在期盼着什么。在一阵欢呼之后，几个人从工厂里拖出一具黑漆漆的城防炮，炮管在白日下反射着刺眼的光，在一个士官的吆喝下，城防炮被架上八匹马拉动的大型马车，随后一点点向着城墙移动过去。
那名护卫自小在草原长大，从没有见过这样的奇景，好奇又敬畏地看着，偶尔伸出手指指点，待到与别人的目光相交，又立即缩回去。他从记忆里知道，多少草原的勇士，不管是如何孔武有力，都曾倒在这具庞大无比的杀人凶器面前。
“哎，有这样的装备，你们的城市一定固若金汤。”赫兰感叹道，“再勇猛的马队，再娴熟的弓箭，都是打不进来的。”
两个佩枪的士兵听着一位美貌公主开口赞美城里的这些新式武器，原本警惕的神情有了些许松动，有一个还不禁自得地介绍了两句。干裂出血的嘴唇和反复吞咽口水的动作，表明了他们刚从温暖湿润的中部被征召而来，还没有适应这里干燥的狂风和剧烈变化的气温。
赫兰和阿敏交换了下眼神，护卫队长随后掏出了随身带着的油膏，做了个涂唇的手势。那个士兵犹豫了几秒，舔了舔嘴唇，还是一把接过涂了涂。
油膏里的清香凛冽，让他精神为之一振。另一个见状，也忙不迭试了试，对他们的态度，也稍许客气了些。
赫兰似是对此习以为常。她望着天空，想着接下来的说辞。
下了车，三人被接入城主的办公居所，阿敏和护卫在等候室里等候，赫兰整理着装束，就要孤身入内。
阿敏突然追上前去，凑近说道：“公主……殿下，听说这个尤里希城主，是个一板一眼的学者兼商人，不苟言笑，每个花出去的铜板都要斤斤计较，很难打交道……”
“嗯，我知道。”
“在下……在下并不明白，这次舍弃草原十万众，木已成舟也就算了，但既然我们选择了‘投奔’这个策略，为什么还要舍近求远来到这里？如果这次还没有成功，时间上恐怕……恐怕就不太够了，公主殿下……”
赫兰别过头，皱眉看了他一眼，已有些不耐烦。
她当然明白“如果这次还没有成功”这句话的双关之意，更明白阿敏这个人，也许不仅仅只是系统安排的普通“穿越者”。
如果他是系统本身，那就不用如此卑微又不厌其烦地提醒自己，任务还没有头绪；如果他只是个普通“穿越者”，那他从一开始就不应该说这样的话。
所以，阿敏，你究竟是谁？刚才的话，是关心？是责问？还是说……恳求？
她想到了“恳求”这个词，心念电转了几秒，暂时无法明白原委，没有回答阿敏的问题，沉默地进了会客厅大门。
城主是个青年男子，埋头在案头高耸的文件里面，面色古板冷峻。他见到赫兰来了，放下钢笔，抬起本是低头伏案批阅的一双眼睛，站起身来打了招呼。
身为城主，装束却是相当简朴。除了厅的一角有个巨大的书柜，会客厅里，也只摆放着几件必要且实用的陈设。
“尤里希子爵，您好。久闻您的大名。我叫赫兰，是鹄雀部落的首领。”赫兰走上地毯，躬身行礼，行的是标准的平民对领主的王国礼仪，全然没有将自己的公主身份当回事。
隔着眼镜，尤里希冷冰冰地凝视着她，听她说完，扬起眉毛，开门见山地反问：“首领？我听说鹄雀部落最近内乱，换了首领。你是新的，还是旧的？”
赫兰微微一笑：“子爵阁下，您的消息非常灵通。事实确实如此。有人不自量力，想要与子爵的坚城重炮为敌；但也有人，心里非常清楚，历史的车轮将会隆隆向前，并且碾压一切阻挡在它道路前方的事物。很可惜，很多时候，真理只掌握在少数人手里。”
尤里希听完，眼睛里不禁亮了些，嘴角翘起，似是对这番隐晦的恭维相当认同。他微微颔首，点头道：“你说的不错。”
赫兰向着他一躬身：“我想向您请教，王国这一切进步和发展的源泉，究竟是什么？我们草原部落有比王国更为悠久的历史和传承，几千年前发生的事，都有记录可查，可为什么，从未找出过这样的一条，崭新的道路？”
尤里希眯起眼睛，神情先是微微吃惊，随后变得严肃：“这样的历史进程，可能是偶然，也可能有其根本的规律与轨迹。王国现在虽然变得强大，可在一百年前，也不过是个软弱可欺的草包而已，内部诸侯割据，山头林立。相比之下，草原人组织有序，听从号令，个个英勇善战，又来去如风，进出有如无人之境，也是事实。那时候，王国人人自危，觉得如此各自为政下去，总有一天会被草原吞并。至于为什么会变成现在这样……”
“或许是因为王国现在掌握了先进的科学技术，造出了威力巨大的武器？也许是你们有伟大的科学家，寻找出了这个世界更加深刻本质的规律？”赫兰问道，“可是为什么我们就不能做到……”
尤里希略略思考，然后说道：“也许整个文明引以为傲的东西，随着时代的发展，却反而会成为巨大的负累。草原人以前有过辉煌的历史，但现在背着这负累，越陷越深却不自知……抱歉，恕我才疏学浅，这个答案可能很片面。”
“您不必谦虚，您的回答已经让我受益匪浅。”赫兰点头。
“世界的运行极为复杂又充满变数，”尤里希补充道，“历史也有轮回，也许再过百年，复兴的草原，反而将我们这个繁盛一时的王国，一举从地图上抹去。”
赫兰听了这句，眼神里闪出几分惊奇：“此话怎讲？”
尤里希一边摘下金丝眼镜，拿着布片擦拭着镜框，一边说道：“意外每时每刻都有可能在我们身边发生。就比如，身为草原人的你，会问出这样的问题来。恕我直言，你们一向态度傲慢，固执己见，且对传统和等级看得极重。想不到，与一个草原人，我们还能交流这样的话题。”
“任何一个足够大的群体里，都会有异类。我算一个。我希望子爵阁下，不要将我打上‘草原人’的固有标签。”
尤里希子爵听完，一张古井无波的脸上，露出一刹那的笑容，随后这笑容马上消逝，转入正题：“那请问，这次来你们的诉求是什么？坦率地说，草原和王国，以王国的官方口径来看，现在仍然处于敌对状态，从某种意义上来说，我在同我的敌人交谈，本人公务繁忙，不想浪费太多的时间。”
“我和我的追随者们，已经厌倦了颠簸流离四处打仗，希望找一个地方过平静安定的生活。所以我才来晋见您，想要征得您的许可，能让我们在城中居住。嗯，我们一行不过十来人。”
“好。不过人数虽少，也请给我一个接纳你们的理由。我的标准是，每个人付出各自的劳动，才能获得相应的待遇。”
赫兰点头，拿出早就准备好的答案：“我们常年在草原生存，对这里的气候变化，草木与动物的习性，都了如指掌，也个个都是养马与御马的能手。我想，这些技能，您与您的属民们都十分需要，特别是对于刚从中部被征调过来的人们来说。”
城主“咦”了一声，显是对草原人能从如此实用的角度给出答案，相当意外。他闭上眼沉思了几秒，像是在进行繁复的得失计算，随后才郑重地说道：“很好，很好，那你们就住下吧。我会签署一份命令，批一块荒地给你们，至于给养，我相信草原人自给自足的能力。”
赫兰点点头，起身一路走回等候室，那里有等在那里的阿敏和另一个护卫。三人回了马车，本来监视他们的士兵，似乎听到了风声，都改换成了一副和善得多的面孔，一回生二回熟，成了护送。
路上大家找个了话题聊天，气氛颇为融洽。这些士兵一旦放下职责，又有美女同坐一车，话竟然是出乎意料地多，在这个鸟不拉屎的地方憋久了，此刻终于全都释放出来。
马车一路运他们到城门之外，与巴猛等人会合。巴猛等人在那里早就等得心焦，待见到了，又得知这样的好消息，都欢呼不已，纳头便拜：
“公主殿下神机妙算，洪福齐天！”
见马车远走，阿敏长长地舒了口气，他好奇道：“在下不解，为什么城主竟会那么快同意？”
赫兰理了下长发，回答：“尤里希不过只是继承了家里子爵的头衔，为了一块父亲传下的封地，远赴边疆，顺便帮着国王守住荒凉的疆域。开垦蛮荒，需要的是大量人力还有当地人的协助。其实，国王还是草原——他未必有太明确的立场。”
阿敏听完，恍然大悟，甚至意识到了其中更深的含义。他还没来得及拍几句马屁，赫兰脸色肃然，厉声道：
“阿敏，你今日所作所为，已逾越了臣子之仪，你可知罪？巴猛，把他给我捆上！”
地牢。
赫兰站定，两个随从走上前把狱门打开，腥臭夹杂着腐烂的气味扑面而来。狱室里，巴猛刚把鞭子放下，鞭子上还带着血。
见到公主殿下，他庞大的身躯立即跪下行礼。
赫兰点点头：“你可以走了，我有几句话要单独和阿敏说。”随后，她指着两个随从，“你们在门外守候。”
“公主殿下小心为上，敏逆武艺高强，我们随时听候差遣。”两个随从点头回应道。
巴猛低沉地“嗯”了一声，临走时，向奄奄一息的阿敏扬起了眉毛，仿佛在宣告久违的胜利。他与阿敏虽然都侍奉公主，相互之间却是素来看不太惯，此时自然公报私仇，下手更是狠了三分。
大个子矮着身走出狱门，然后把门关上。他走路的回声在地牢里，渐渐走远，直到完全消失。
赫兰看着狱门关上，才回过身来，她拿起鞭子，甩了个鞭花，死寂的地牢里，响起令人惊悚的脆响。
在这个密闭的空间里，赫兰在一张椅子上坐下，借着火把摇曳的光，凝视着被绑在刑架上的阿敏。中年男人上身赤条条的，精壮的肌肉上，全是横七竖八通红的鞭痕，有几处还有烙伤的痕迹。
随着时间一分一秒过去，这些伤痕，正在以极快的速度消失。片刻之间，完好如初。
她饶有兴致地观赏着这个恢复过程，丝毫没表现出惊讶。
“嗯，我们可以开始了么？”
阿敏没有回答，中年男人双手轻轻地一挣，便从刑架上落下。随后右手打了个响指，刑房里晦暗阴森的场景渐渐消失，换成了开阔的室外。两人中间，有一盆正燃烧着的篝火，头顶上，是浩瀚无垠的星空。
“系统推荐这个场景。这应该是你们地球人的最爱。”
他说着，一张椅子在阿敏身后浮现，他坐了下去，埋在里面，现出一张中年疲惫的脸。
“呼，总算能休息一阵了，这狗屁世界压力实在太大，每时每刻都得要绷紧神经以防出错，我真受不了啊……另外，赫兰，我们已经在平行世界了，没人能听见。但只有一个小时，有话直说吧。这天杀的系统，只是不停地催人干活，休息都不多给几分钟。”
既然牌已经摊开，他就直呼赫兰的名字了。
赫兰接话：“嗯，和我料想得一样。上次为了救我，你中的那道深可见骨的箭伤，也是很快就好了，并且有趣的是，这十几个随从护卫，没有一个人对你身上这种神奇的现象表现出一丝怀疑，像是集体失忆了一样。相比之下，我手臂上的烧伤恢复缓慢，还一直困扰着我，看起来，我可没有这个权限。”
“你迟早会发现的，我也没做任何掩饰。”阿敏坦然说道，“系统可以让本世界的背景人物不记得特定的细节，但你和我不会。”
“你就不怕我利用这个机会，让你堕入悲惨的境地？被人肆意揉捏的不死之身，听起来不寒而栗啊。”
阿敏苦笑：“哎，有任务在身，我不觉得你有这个兴致。况且我只是一个观察者和协助者，只会帮忙，相信你不会如此待我。”
“这是我最不理解的地方。”她单刀直入地问：“你明显带着系统特权，肯定不是一个普通的角色，可为什么还要眼巴巴地看着一个毫无特权的我，完成任务？说实话，我有点琢磨不透。你来到这个世界的目的，究竟是什么？你当然可以选择不说，但这样势必会影响到我完成任务的投入程度。阿敏，既然你对这个任务是否能成功如此关注，我相信这个结局，不是你想看到的吧。”
阿敏一脸不解：“完不成任务，担心的应该是你才对。系统已经很明确告诉你了，你会被抹杀，而我不会！”
“那只是正常情况。但如果我不惜命，胡乱行事，那你的损失自然就比我要大。”赫兰回答道，“这逻辑链条应该很清晰吧。”
“这绝不可能，不惜命的都是疯子。”阿敏喃喃自语道。
“或许我只是在骗你。然而，就算我真的惜命，只要嘴上不把命当回事，你就不得不考虑这种可能性。就像挥舞着匕首的亡命之徒，大部分人都会下意识躲开。正面搏斗的结果，纵然他会被判死刑，但你更承担不起重伤残疾的后果。总之，只是很简单的博弈罢了。”
中年男子沉默了。
赫兰摆摆手：“当然，如果你全知全能乃至就是系统的化身，有读取我内心所思所想的能力，那我只能乖乖任你摆布。不过看你一直以来急切盯紧的样子，似乎不像。”
她继续道：“放心吧，我不是想借此敲诈，这对我一样没好处。我现在弄不清状况，下意识地防备你，还要花费脑力去思考你的意图和动机，自然没有全面合作那样能放得开。若是没能全面合作，那最后任务失败，就是一个双输的结局，看你之前的表现，你对结局十分在意，所以这也不是你想要看到的。而要全面合作，你就得告诉我一些事情，你有金手指，我怎么样都伤不到你，告诉我，也对你没损失，怎么样？”
阿敏叹了口气，脸上都是不可置信的神情：“好，好。想不到你这一个SS+级文明的囚徒，竟然能和我讨价还价。罢了，反正……告诉你也无妨。”
囚徒？赫兰注意到这个字眼。她还发现，在说到“告诉你也无妨”的时候，阿敏的脸上有恃无恐。
赫兰不动声色：“很好，合作愉快。第一个问题，我现在究竟在哪儿？”
“银河联盟第十五远征军，后勤舰队旗舰内部，‘回廊’第三亿五千万零四十三世界。”
这第一句话就带有极大的信息量。赫兰一字不漏地听完，思考了好一会儿，脑中转过无数的疑问。她早就知道“银河联盟”，但纷至沓来的其它名词让她摸不着头脑。第十五远征军？后勤舰队？“回廊”又是什么玩意儿？
阿敏看出她的疑惑，只得解释道：“不好意思，这些都是自动翻译器提供给我的，从你们文明中的概念中找到的，最为契合的名词。意思可能有些偏差。”
“不妨。”赫兰压下好奇宝宝的冲动，决定问最关键的问题，“第二个问题，刚才你说SS+级文明，这是什么？”
“我指你们，地球文明。”
赫兰微微吃惊：“很有意思，我过往的记忆告诉我，我们地球文明，曾被某个粗野地遮挡住太阳的家伙判定为A级。对，那个家伙自称来自银河联盟。”
阿敏脸上先是一滞，然后立即换上肃然的表情，整个上身都挺直了些，就差行礼：“啊，那是尊贵的银河联盟公民和评议会成员，西西弗斯大人。我们是他的直属后勤舰队。”
原来如此！赫兰心中亮堂了不少。
“如果我没听错的话，SS+级要比A级高不少。”她捕捉到刚才阿敏一丝不自然的神色，思考着这个虚拟世界对于不同文明间表情转换的忠实程度，意味深长地打量着他，“难道是因为最近我们干得不错，所以升级了？”
中年男人犹豫了几秒，伸出手，开始凭空翻阅着只有他自己才能看到的文档，然后回答道：“哎，岂止是不错……在银河联盟的历史记录里，在如此短的时间内从A级跃升至SS+级的文明案例，全银河系……目前都没有几例。”
赫兰嘴角现出一丝自豪的笑意，就仿佛看着辛辛苦苦培养的自家孩子，获得了巨大的成就那样。
阿敏歪了歪嘴，一副不以为然的神情：“不过就是赌博赌赢罢了。落后文明的快速跃升，一般只有与先进文明产生大烈度的冲突和战争才可以达到，在战争中用个体的大量死亡为代价，快速学习与提高。只是先进文明永远以求稳为先，有的是方法慢慢绞杀，一般不会主动发起大规模战争。而落后文明要主动发起这样的战争，其行动指挥者需要很强的洞察力和极大的勇气，还要抗拒先进文明的议和邀请，压抑住躺平的冲动……”
“但这一切的努力在运气面前，都不算什么。甚至可以说，要成功完全靠运气，靠先进文明连续犯几个大错误，把赶超的机会拱手送到面前，才有微末的机会。照你们的话说，就像是掷骰子连续拿到二十个六的概率。”
这番辩词，散发着浓重的酸味，像是一个彩票没中奖的人，看到邻居中了五百万吃香喝辣，不禁大为眼红。
作为地球文明的一份子，赫兰听完却毫不生气，倒是不住地点头：“是啊，运气非常重要，你说的很对。”
她继续问下去：“第三个问题。如果在这个剧本里，你我利益其实高度一致，为什么你没有在剧本一开始就主动联系我？你知道的信息显然比我多得多，也可以通过金手指显出一些无法以常理理解的神迹，让我相信你。及早联合，一起完成任务，获得的优势肯定会更大。”
阿敏沉默了。
“所以，为什么？”赫兰追问，“这难道不是你的最优策略？”
阿敏脸色变得通红，憋了半天，终于承认：“我……我是过来观摩的，观摩……如何过关的办法。我试了不下五十多次了，没一次能成功。我想，也许SS+文明的个体会有更好的思路，所以就……”
赫兰呆了几秒钟，看着他一副不甘心的脸，顿时明白了。
她捂住嘴，笑得前仰后合。
“所以你只想躲在近处观察，而不是表明身份积极合作。哈哈哈，想不到啊想不到，银河联盟的人，居然也会被自尊心所累。”
像是被戳到了痛处，阿敏显然是有些恼怒：“智能体的自尊，是任何一个社会飞速发展的基石，银河联盟概莫能外！有了自尊才能进步，才能知耻而后勇！我倒是想看看，你到底有什么办法过关？你不过……不过就是一个刚跃升SS+级文明的个体罢了，虽然你们凭着领袖的正确决策还有极好的运气，作为一个整体的文明其跃升速度令人叹为观止，让我这个出身A级文明的都很羡慕，可具体到一个个普通个体上，水准也不会比我这样的，好到哪里去……”
赫兰听着他气呼呼地说完长篇大论，躺倒在椅子上。
“阿敏，你说完了没有？”
“我……我说完了。”
“很好，很好。”她拍拍手，明亮的眸子闪动着，“你说得很有道理，不过嘛，你这次走了惊天大运。”
中年男子看着她，嘴巴张得老大。
赫兰的脸上，交织着冷静与热忱，懊悔与坦然，犹豫与决绝的复杂情绪。
“你没听错，我就是那个亲手掷出骰子的人。”
半年之后的某一天。
“哎，都是些什么人，简直是狮子大开口。”
阿敏从会客间里走出来，自言自语。他脸上挂着开完一个冗长会议之后的疲惫，伸了个懒腰，拍拍自己的脸颊，继续鼓捣着手上的草药。
虚拟世界的烈阳照耀着大地，反射出刺眼的光。窗外跑过的马匹卷起尘土，而后一切归于沉寂。
对这个剧本，中年男人有些厌倦了。他心里计算着完成任务的时限。
在这个城里，生存当然是没有问题的。
赫兰虽然只有十几个部下，但个个都是骑马与射箭的好手，对于如何挑选种马，如何把马养得膘肥体壮，长途奔跑而不疲累，有自己的心得。只要充分利用这样的优势，去各个工厂的马厩里，见机行事，自然会有人过来请教。
采取的手法来自于算命先生的惯用招数，先一钟见血地提一两句常人不觉却令人揪心的表面症状，引起马夫和主管们的注意，再喃喃地感叹两句必将悲剧的未来，最后自顾自走开，让那些人追着出来，恳切地询问高人高见。如此几次，大家便都知道了城南有一个草原人的聚居点，开始牵着马，带着数量足够的交换物品，主动来拜访了。
阿敏制作油膏的祖传手艺和独家配方，更是受到了巨大的欢迎。只需要一大捆野外可以采到的某种特别植物的茎叶，加上一些别出心裁的佐剂，相互混合，精细研磨，就可以达成润唇润喉的神奇功效。这在这个人烟稀少，缺医无药，几乎等同于荒地加城墙的新城市里，基本和神药无异。
有一位云游四处的歌唱家，更因为这款油膏的庇佑，得以摆脱他长途旅行后的嘶哑嗓子，在城主的例行宴会中一展歌喉，一时传为美谈。
在获得巨大的曝光度之后，兼之赫兰公主到处高调宣传，“草原神油”的名声渐渐传开，开始有些有头有脸的人物，专程到城南想要一次批量订购，或是自用，或是转手贩卖以牟取利益。
渐渐地，城南开始繁荣起来，先是一些小商小贩在此举办集市，而后出现了店铺，接着是旅店、民居和养马场，人气也变得旺了不少。
阿敏回想着这半年的巨大变化，看着放在桌上的账本。仅油膏一项，收入除上成本，就有十多倍的利润，而教人如何养马护马，则更是催动三寸不烂之舌，无本万利，永世不竭的买卖。
令人感到奇怪的是，赫兰贵为公主，却对赚钱极为热衷，每天出的主意，都是如何压低成本提高产量，如何吸引到更多的客户，还说得头头是道，自有一套逻辑在里面，照着她说的做，还颇有成效。
最近她更是经常消失两三天，去结交各类人物，想让他们代为宣传推广。今天就是一例。
阿敏甚至怀疑她在地球的本业，是不是就是个唯利是图的商人。
有这一切，要养活这些忠实的部下，甚至在这个剧本里当个富家翁都问题不大。
可一个巨大的问题是，系统的任务根本与此无关。
系统要的是，一年内攻陷王国的都城。那个离边境有两千公里远的都城。
所以我们窝在这里干什么？种田赚钱，然后重新募集一支军队？那与其这样为什么不选择一开始就待在草原，而选择待在这鬼地方？时间都浪费了。
阿敏百思不得其解。
就算是想要偏安一隅安心发展，那离这里不到半天的路程，就有另一座城，城主埃里克伯爵素有宽厚仁慈，信义卓著的名声，与王国中央的关系，也是最为融洽。到那里去过日子，恐怕会舒服得多，哪像待在这里，天天受着这个尤里希子爵的克扣。
在那次与赫兰的见面会上，尤里希虽然口头答应接纳草原人一行，却迟迟未将正式的同意文书交过来，只是按人头发了城门的通行证，允许草原众人一天出入城门一次。
这乍听起来似乎没什么区别，但仔细一想，问题却是很大。
为了严防有人制作假通行证出入王国边境，通行证一旦由某城签发，其持有人的名单和画像会被抄送给其它边境城市，以便核对。但这样一来，他们既然拿了尤里希签发的通行证，自然不能因为拿不到尤里希签的同意文书，再去其他城市申请居住，而城主哪一天突然变卦，自然可以将通行证注为无效，从而就断了他们的后路。
最后的结果，就是尤里希这个铁公鸡，变相把他们软禁在这里，还不需要付出任何代价。连这块城南荒地，都是默许给草原人使用，而没有任何的正式协议。哪一天子爵阁下翻了脸，分分钟把人赶走，草原众人一点办法也没有。
而等见到生意兴旺，有利可图，子爵阁下的反应倒是最快，立即派了个使者过来，要求赫兰等人应当为自己的收入交纳税金。这当然令草原众人哭笑不得，暗地抱怨满腹，然而思来想去，毕竟势单力薄，“不”这个字，还是不能说出口，最终，还是忍了下来。
哎，赫兰啊赫兰，你不是号称自己亲手掷出了骰子，为整个地球文明争取到了跃升的契机？你既然号称大能，还做出这样的选择，到底在想什么？
居然能从A级一下子跃升到SS+级，哼，运气，一定是运气。
阿敏这样愤恨不平地想着。
剧本一开始，他就知道赫兰来自高贵的SS+级文明，并对对这个事实坦然接受，多次由衷称赞赫兰公主的英明决定。
直到在地牢里，他与赫兰聊到地球文明短时跃升的那一刻起，事情起了变化。
原来在不久之前，他们也曾经是A级。原来如此，竟然如此……
羡慕嫉妒恨。羡慕，嫉妒，恨。
他看着翻译机给出的输出，定定出神，不得不感叹地球语言有时候直白到可怕，三个简单词的前后联结，表达出一种自然而然的，微妙却是重大的情绪变化，这种变化几乎让他无法再思考下去。这在他的母星上，他的带有冗长结构和精确时态的母语里，不可想像。
哪个家伙创造了这个词？一定是个天才。
翻开遥远的记忆，他还记得银河联盟来到自家母星的那一天。
那一天，两派人还在挥舞着刀枪，为了一个弹丸小岛和上面的古老祭坛拼得你死我活，争夺谁才是宇宙之神最虔诚的信徒，谁更有资格在联席会议上坐在左边这个神圣的位置，而不是右边这个从属的方向。他的祖祖辈辈，曾为了这样重要的细节，而磨枪擦剑，浴血奋斗了几百上千年，所有的成功者，都被族人隆重纪念，他们的坚毅面容被刻成雕塑，许以万古流芳的荣耀，成为后辈的榜样。
直到那个和蔼可亲的，尊贵的银河联盟评议会资深成员，伟大的陶乐斯大人，来了。
先是一发激光，将这个小岛夷为平地。然后陶乐斯在族人敬畏的目光之中，开始了他的宣言。
大人向母星发放“基本单元”那个小小的立方，又传授如何与之融为一体，从而获得不老不死永生的秘诀，还承诺星海遨游的广阔未来。
面对这个在他们面前砰然打开的，无比宏伟的新世界，所有族人都癫狂了。相比之下，母星几千年的斗争史，简直如同小孩子为了玩具撕打一般幼稚可笑。许多人砸烂了曾被奉为神明的雕塑，精神崩溃甚至自杀，他们的信仰，他们前进的基石，在银河联盟无上的光耀中，如奶油一般融化。
余下选择苟活的人们，都拜倒在联盟巨大的浮空舰队之下，俯首称臣。
在这令人浑身颤抖的卑微之中，陶乐斯大人仍然将我们评定为A级。A级啊！这是如此惊喜的意外！
阿敏每每想及此处，都不由得由衷跪倒，仰面而泣。有一度他真的认为这是宇宙之神的眷顾。
在不顾一切地报名加入了陶乐斯的舰队之后，他发了疯地阅读联盟开放给他的公共知识，熟练掌握控制驾驶舰船的技巧，恨不得要把浪费在那幼稚的“左右之争”的时间全都补回来。
基本单元，文明分级，光速不可超越，时空与物质的关联，第一战略武器，钩子，暗物质引擎，中央主脑……
他努力地记住这些名词，努力地理解它们。
然而随着时间流逝，他渐渐意识到了，他再努力，再努力，这一切都没有什么用，A级还是A级，连银河联盟公民都不是。
被关进了“基本单元”，陷入永生的诅咒里，他只是个可以被随意无限复制的工具，银河联盟的次民，次民罢了。
阿敏微不可察地叹了口气，带着出身的烙印，想要再向上突破，可就千难万难了。
如果母星上的所有人都这样，那他也就认命了。
可凡事总有例外，他想到了一个例外，那个该死的例外，让他更加心情焦躁。
加尼娅。
加尼娅。
“阿敏大人。”有个草原人在叫他的名字，把他从乱七八糟的回忆里，生生拉回到身处的这个剧本世界，“公主殿下在么？”
自从阿敏从地牢里毫发无伤地出来，草原众人好像就把这事给忘了，仍旧承认他这个近卫队长。就连亲自抽他一顿鞭子的巴猛，也只记得阿敏因为不遵臣子之仪，而受了公主殿下一定程度的责罚，却从未诧异他为何会恢复得如此之快，好像这是理所应当的那样。
当然，这一切都是系统的把戏，也都在阿敏的预期之中。赫兰也自然不会说破。
“不在，她这两天都在外头，会见尊贵的客人。”阿敏回道，“有什么事和我说。”
“好，外面有……有个人找她。”
“好的，我去看看。”近卫队长点点头，起身。那个草原人脸色发白地退下，阿敏觉得他的行为举止有些奇怪，但没想太多。
透过窗口，门外模模糊糊地有个人影，站在街道上等候。
阿敏过去打开门，看到他的脸，脸色登时变了。
他犹豫了几秒，见左右无人，一手把那人拉进了门，然后关上。
“帖脱什，你……你来干什么？吉王……洪吉派你来的？”阿敏心跳加速，低声询问，“他派你来这里做什么？”
“大人！大人果然在这里！我要面见公主殿下！吉王他会在……在……”那人刚吐出几个字，突然间气息一窒，嘴角涌出鲜血，软倒在地。
阿敏忙去摸他鼻息，竟然已是气绝身亡。
糟糕！他心里登时一凉。
“砰”的一声，下一刻，大门被人踢开。一大群士兵身着城市警卫队的制服，站成个半圆围在门口，每个人都带着凌厉的杀气，手上擎着火枪，黑洞洞的枪口对准了门内。
为首的一人脸色铁青，大吼道：“很好，很好啊，果然这些全是草原人的奸细，都给我抓起来！”
天还没有亮。
阿敏一行人，被押着出了牢房。
阿敏一晚上都没有睡好，翻来覆去地思考对策。
可他找不到人讨论。赫兰不在身边，自然是指望不上了，其它随从只是惊恐万状，平时只会遵守命令，依样执行，想不出什么主意来。
阿敏除了身体恢复快的金手指，还有去往平行世界的一小时限定休息配额，其它和任何一个这个世界里的普通人并没有什么两样，是以同样一筹莫展。
他有时候不由得暗自苦笑，想不到在危急关头，急得像热锅上蚂蚁的人，不是赫兰这个输掉就要被即刻抹杀的囚犯，而是他自己。
他咬了咬牙，看着系统提示着的，缓慢却不停在走动的现实世界的时间，不由得沁出了汗水。
一比六的比率。
剧本里已是半年过去了，现实世界则是过去了一个月，加上前两次赫兰失败的尝试，累计起来，他已经耗费了两个多月的时间。
糟糕，西西弗斯大人要回来了，他作为轮值舰长手上的临时权限，也要被收回。一旦收回，那他就再没有机会挑战这个最高难度剧本，他成为银河联盟公民的希望，也正在变得越来越渺茫……
哎，再没机会重头开始了，这一局，还有没有救……
他咬了咬牙，大脑高速运转，想要榨出最后一丝可能性来。
一行人被押着向前走，出了牢房，一路走上狭窄阴暗的旋转式楼梯。在转了十几圈之后，到了城楼顶部的尖顶瞭望台。
瞭望台离地有十米多高，不太大的空间里，站满了两排荷枪实弹的士兵，看见阿敏一行被带上来，都拿起枪，指住他们。
阿敏顿感情况不妙。
士兵阵列的缺口处，是瞭望台的侧墙，侧墙开了个狭长的口子，往那里看去，视野开阔，主城门外空旷的大地一览无余。
这是瞭望台中，唯一的没有玻璃的“窗口”。
尤里希城主站在这窗口面前，一动不动，像是一尊石雕。风灌进来，把他的上衣与袖子吹得猎猎作响。
“报告城主，全城已经戒严！各隐藏炮位已经准备就绪，只留大城门开着！”
“报告城主，草原奸细一伙，已带上来了！”
听到报告，子爵转过身来，一脸铁青，显是极为不悦，不仅不悦而且还有些焦躁不安，仿佛有什么事，脱离了他的计算和掌控。他见到阿敏，狠狠瞪了他一眼。
这一副恶狠狠的眼神射来，阿敏顿时有不好的预感。
“混账家伙，你可知罪？”子爵大吼道，“你认得这是谁？”
有两个士兵，抬上了一具尸体。
帖脱什，双眼紧闭，嘴角流血，面容抽搐。
“诸位，我们已经向城主投诚，和草原部落并没有任何关系。”阿敏连忙解释道，“我……我认得他，他叫帖脱什，是洪吉……吉王的心腹，可他一进门，没说几句话就死在我面前，一定是被人下了毒！我要求验尸还我们清白！”
尤里希冷冷一笑：“是你杀的吧？还在那里狡辩！虽然除掉逆贼使者，于大义上不错，可杀人毕竟是重罪！”
阿敏浑身一紧，正不知该要如何应对，一旁传来拍手的声音，及讥讽的话语：“演得不错，尤里希，真不错。你不如去都城当个戏角，一定有很多人来捧你的场。”
说话的人离他不远，年纪比尤里希大十岁左右，一副成竹在胸的模样。从装束和他身后站着的随从数量来看，应该是从王国中央来的大官。
“子爵阁下。”
被称作格里芬的监察官，带着倨傲的神情走来，“你确实没有给他们土地，但是，通行证是你发的，也有充足的证据证明，你向他们的收入征了税。也就是说，你知道，并且默认了他们的存在。这是不是事实？”
尤里希默然，随后辩解道：
“他们一行十多人，确实有些特殊技能，能提供本城生存与开拓所急需，本城给与通行便利，并收缴税金，也是理所应当。况且，他们早已声称与之前侵犯我境的草原部落划清界限，不相往来。”
“哼，所以你就信了？”格里芬追问。
“本人也听闻他们原本所在的部落，这半年情况不妙，适逢草原大旱，其规模有萎缩的征兆，已无余力侵扰大城市，不足为患。他们待在城里，生意做得也不错，坐地便有大笔收入进帐，所以……本人觉得，他们并没有里应外合的动机。而且使者已经在他们面前当场死亡，都没有带信回去，他们还怎么能做到里应外合？”
监察官哼了一声，态度倨傲：“住口！尊贵的弗雷五世国王陛下正在东北方和草原野人激战正酣，仇恨不共戴天！你却在这里蓄养敌人部众以谋私利，是何居心？为小利而失大义，这是要上断头台的！”
“而且，逆贼的使者能找过来，那便意味着，他们与逆贼私下早有密谋。子爵阁下，你刚才这番言论，把他们勾结逆贼的事情推得一干二净，是否算作包庇纵容，嗯？”
城主努力保持着镇静，但神情中，开始露出一丝不安与惶恐。
“格里芬监察，我只是想调查清楚真相。若真是此人毒杀，在取完证据之后，自然有法官做出公正判决，给他应有的惩罚。但……但您的其它指控……毫无道理，在这件事情里，我是非常清白的。我……我并没有勾结草原部落。”
“没有勾结？那为何在他们将要进犯之前，整个城市竟然毫无防备？还需要我这个王国派来的监察官来提醒你？”
“事出紧急，一切已经按照您要求的做了。但今早草原逆贼会来进攻？本人……不信。”
他的思路，随即被急步而来，气喘吁吁的传信兵打断。
“报，报告！有敌情！”
所有人的脸色都紧张起来，齐刷刷看向窗外。
地平线浮起晨曦的微光，微光下，有着绰绰人影。
他们看见了草原部落的大旗，看见了几千盔甲鲜明的骑兵，挥舞着淬炼的弯刀，卷起漫天的烟尘。
洪吉骑着白马，带头冲锋。
“真的，是真的！”
“监察官大人英明！”
格里芬淡淡地看了一眼，毫不惊讶，“子爵阁下，你说要证据？这就是证据！让你提前布防，可不是空口说白话。”
尤里希脸色苍白，面皮在轻轻发抖，完全没有预料到，格里芬说的话，会变成现实。
他屈服了。
“本人……本人绝没有将个人私利放于王国利益之上！本人以名誉保证……本人与草原逆贼绝无瓜葛。来人啊，把这些潜入本城的逆贼们带出去，立即正法！”
这话听着咬牙切齿，好像是从牙缝里挤出来的一样。
阿敏张口结舌，语不成句：“诸位，你们……你们要听我解释！他们这次进攻，和我们无关……”
所有人鄙夷地注视着他，现在再也没人相信了。
阿敏突然明白子爵之前是在暗地里在帮他们！只要阿敏承认是自己杀了从“草原逆贼”那里来的说客，用坚决的行动来表明自己与逆贼毫无牵扯，那监察官对赫兰一行的“奸细”指控，就失去了基础而自然化解，而子爵本人，也能得脱“勾结敌人”的大罪名。
在子爵的嘴里，杀人是重罪，却不是死罪！
可是，这奔涌而来的马蹄声，让一切都变成徒劳的努力。
阿敏的心沉了下去。他现在就算是明白过来，也为时已晚。他的心里充满了疑问。这究竟是为什么？
“且慢！”监察官摆摆手，“我也相信子爵阁下的清白，我也恨不得将这些背信弃义，罪大恶极的家伙们立即就地正法！”
“只是，尊敬的子爵阁下，他们在你城里潜伏了那么多时候，难保没有密谋另一些我们仍不知晓的阴谋！现在就处死他们，那些密谋就死无对证！一旦得逞施行，于王国可是大大不利！”
他咳嗽了两声，又接着说道：“作为监察官，我将要履行我神圣的职责！我会将他们押入都城，听候审问。哼哼，王国有的是比死还可怕万倍的新式刑具，正适合这些草原余孽，让他们不再谎话连篇，能老实地开口说话！”
监察官说完，意味深长地看了子爵一眼。
尤里希下意识地退了半步，他的脸上，流露出一丝恐惧。
阿敏听到这句话，心里一凉，他突然记得自己好像在哪里见到过这个肚满肠肥，叫作格里芬的监察官……对，对，他是那个提出要买大宗油膏，以便自己倒卖的阔绰佬，还是赫兰介绍的！
格里芬选择将赫兰一行人带走，既可以窃取其祖传秘方和劳动果实，享受十倍的利润，又可以随时用来威胁尤里希，让他乖乖听话——谁知道将来什么时候，监察官大人又从这些人嘴里，撬出些什么“重要”的新线索来呢？到时候，这位初出茅庐的子爵阁下，恐怕就是任人揉捏的软柿子了。
一箭双雕。
百分之三十的利润，就可以让人趋之若鹜，一倍的利润，就可以让人铤而走险，三倍的利润，可以让人犯下任何罪行，而十倍的利润……
他感觉天旋地转，不敢想下去。
另一方面，吉王为什么会带着大队人马过来？他想干什么，他得到了什么情报？除非……
等一下。只留大城门开着……
他想起了刚才传信兵的话，看了一眼监察官格里芬，这个大腹便便的家伙，正侧头看着阿敏，嘴角露出一丝智珠在握的得意。
城门大开。
格里芬是在诱敌！
阿敏虽然在人事上有些愚钝，在战术上还算头脑灵光，他恍然大悟，奈何浑身被绑，什么事也做不了。
从瞭望台上看下来，几千轻骑兵越来越近，他们踏过城外的大片农田，碾压正在吃食的鸡鸭牛羊，冲毁简易搭起来的棚屋，像水银泻地一般扩散开来，然后自然变成箭头阵形，向着城门快速推进。
城楼上的火炮发出“咯吱咯吱”的声响，在几个人的全力推动之下，笨重的炮口缓缓移动，对准了城墙的豁口，一个新兵蛋子制服不整，慌乱笨拙地装弹，拿出打火石打火。
洪吉一马当先，对险恶的局势浑然不觉，只是快马拍向城门，就在他连人带马就要冲上吊桥的一刹那，一声惊天巨响，可跑并排马车的宽阔木制吊桥，竟然被炸成两截，整个掉进护城河里，碎片夹杂着水浪四散。
洪吉的白马惊得人立而起，堪堪刹住了前冲的趋势。后队骑兵为了避让，也纷纷拍马转向，一时间，阵形乱作一团。
下一刻，炮声齐鸣，震天的巨响从这座新建的城市里发出。
开花弹倾泻而下，火枪手与弓箭手纷纷从精心埋伏的角落里露头，向下方疯狂输出。
一时间硝烟弥漫，箭落如雨，原本锋锐无匹的马队，此刻拥挤推搡，一时找不到统一前进的方向，成了再好不过的活靶。
惨叫连连，血流成河，尸横遍野。洪吉的白马，在倒毙的马匹、部下的尸体与飞散的弹片中左冲右突，狼狈不堪，身上也已多处带伤。
这是一场一边倒的屠杀。
瞭望台上，有一名草原护卫看着这惨烈的景象，不禁哭喊出“吉王殿下！”，随后被另一个人死命摁口，以免横生事端。
阿敏面对着这一切，心绪复杂，默然不语。
瞭望台上，许多人看向格里芬的眼神渐渐变得敬重起来。
大家嘴上不说，心里都清楚，这几千轻骑，撒开蹄子冲锋起来速度奇快，要是趁人不备，一举冲破了城防炮与城楼守备队的攻击范围，涌入城内肆意砍杀，那会造成极其严重的破坏。说不定这刚刚建造的新城，会就此全遭毁灭。
相比之下，城外的那些田舍家畜，还有炸毁吊桥以打乱敌人部署的损失，都可以忽略不计。
“感谢格里芬大人！您拯救了我们！”
“国王万岁！”
原来，原来这是一箭三雕的计谋！
这次格里芬力排众议，准备得当，组织有力，击退草原逆贼的疯狂反扑，凭这一次功绩，绝对可以在都城扬名立万，挣上一大笔的军功。
而尤里希子爵，在危险降临之时还不自知，就将失去城民支持，又被握住把柄，只能抬不起头来了。
而我们这一行，马上就会成为格里芬的阶下囚被送往都城，当他的奴隶，在他的皮鞭之下为他制造“草原神油”，赚取十倍的利润，他连当二道贩子都省了……
折腾了半天，我们竟然……竟然是这样的结局……
阿敏一时间万念俱灰，已经想着何时删号跑路了，这最高难度的剧本，实在不是正常人可以过关的……
突然间，有一个消息传进了他自带的邮箱里，在他的眼前打开，无人可以看见。
赫兰的特别通讯，阿敏唯一一个可以分享给别人使用的金手指。
“我现在需要你，帮一个忙。”
阿敏愕然，乘所有人都关注战况的当口，微微转身，看见瞭望台入口处，有一道人影闪过，随后一柄弯刀，从门外擦着地面高速划来。
忍住麻绳磨身的苦楚，他一个侧身蹲下接过，藏在背后。
弯刀在手，不安感顿时褪去不少。他摩挲着刀柄，那里传来熟悉的感觉，这……这是自己的刀？不对啊，它早就被狱卒收走，应该在牢房里静静躺着才是……
“把格里芬控制在你手里！”
他还来不及细想，便已看到赫兰的指令。
阿敏朝前望去，瞭望台上，在震耳欲聋的轰隆炮声里，所有人都洋溢着胜利的喜悦表情，格里芬监察官还在喋喋不休，炫耀自己的功绩，接受大家的恭贺。
相比之下，尤里希子爵退居一旁，一脸默然，偶尔说几句言不由衷的马屁，动作都有点僵硬。
所有人都以为大局已定，欢庆已经开始，也正是戒备最为松弛之时！
阿敏悄悄割断绑住自己的绳索，暗自活动了下酸痛的肌肉和僵硬的关节，然后低伏矮身，右脚猛地发力，如一道闪电，冲向格里芬！
马刀已然出鞘，如一道初升的新月，砰的一声，兵器相交。监察官的随从兼保镖在千钧一发之时抽出腰间短剑，挡住了这一击。
阿敏回身使上腰力，第二击第三击转瞬即至，接着是狂风暴雨般的连续攻击，一身灰袍如焰，刀光银亮似雪。三五招过后，随从已是剑法凌乱，被逼得连连后退。然后一个踉跄，被椅脚绊倒在地。
监察官这才反应过来，见此情势，刚才的得意消失得无影无踪，早已冷汗直冒，慌忙挪动着肥厚的身躯，向后退去。
另一边，阿敏猫腰直进，迅如流星。
“是草原奸细！快抓住他！快……啊……”
格里芬话还未说完，喉咙已经触到了刀刃，冰冷的触感蔓延及颈部，原本的求救，变成了上气不接下气的嘶嘶声。
他的脸涨成猪肝色。
“谁都不许动！”看着无数支指向他头部的火枪枪口，阿敏劫持了格里芬，一柄弯刀架住了他的脖子，一点一点地退至墙角，这个不会腹背受敌的地方，“我们的赫兰公主，有话要说！”
瞭望台入口处，赫兰从刚才躲藏的阴影处，走了出来。巴猛庞大的身躯紧随其后，手上拿着一柄粗大带齿的狼牙棒，旁边是一个瘦小枯干的草原人。
瞭望台上，响起了一阵骚动，几个被绑的草原人更是不敢想像自己的眼睛。
“公主殿下！”
“殿下如何能在这里？”
“格里芬大人，您认识他么？”赫兰看着吓得早已面如土色的监察官，指着这个草原人，问道。
“你……”监察官看着他，两眼似是要冒出火来，“混账，这是你的人……你竟然给我送来了个卧底！”
“是的。”赫兰说道，“他可以作证，格里芬为何能料事如神？其实不过是因为他送给了草原部落一个虚假的情报，让部落以为城防空虚，贸然攻击这座新城。而这位，就是他的线人。”
她转过身来：“诸位，若是没有格里芬挑唆，这本应是一座繁荣的商业城市。你们本不用全城戒严，不用炸毁上好木料制成的吊桥，也不用浪费这么多炮弹，城外的农田，也不致于如此遭人践踏，收成全毁。”
瞭望台上，众士兵恍然大悟，望向格里芬的眼神，少了些敬畏，而多了一些厌恶的情绪在里面。毕竟，监察官居然以欺骗为手段，用他们切身的财产损失为代价，制造一场本不应该发生的冲突，去达成自己的军功！
格里芬顾不得刀刃卡喉，辩解道：“草原和王国本就敌对，兵不厌诈，用假情报诱敌深入然后歼灭之，这可是精妙的计策！”
赫兰微微一笑：“您当然无罪，站在王国角度，您足智多谋，奇计百出，乃是大大的功臣。不过，我不是国王，今天也不是奖赏功臣的时候。我们现在在草原的边陲议事，而您口中的都城，还远在千里之外。”
她顿了一顿，将目光转向另一边，打了声招呼：“尤里希子爵。”
赫兰款款走来，一旁的巴猛紧紧跟上，小眼睛把周围人都盯了一遍，狼牙棒擎在手上，不时挥动，看得人遍体心寒。
瞭望台上的士兵们怒目直视，火枪枪口都对准着他，却没有人肯动手。
一是因为格里芬监察官被人劫持，若是因为哪个士兵的冲动导致他性命不保，大家都会有麻烦；另一方面，城主竟然一直保持着不寻常的沉默，没有下达任何的命令。
赫兰，走到子爵的面前。
她伸出纤纤细手，朗声说道，“子爵阁下，您在草原荒地上辛苦创立了这一座新城，并让它繁荣起来，殊为不易。可是您的功劳，就要淹没在这位贪得无厌的监察官精心策划的阴谋中了。不仅如此，您将来的仕途，都不得不活在他的阴影之下，任他随意摆布。如果我们被带到都城，‘不幸’地供出任何对您不利的证据，您当如何自处？您还能在王国立足么？”
“不幸”这个词，赫兰故意拖长了音调。尤里希看着她，嘴唇抽动。
赫兰继续说下去：“人生一世，虽然不如意事十之八九，可也总盼望着虎啸鹰扬之时，快意恩仇一刻。这就是‘希望’带来的意义。如果您将来的人生已毫无企盼，那又有何活下去的动力？”
“您对我们的包容与仁慈，草原人深表感激，铭记在心。赫兰公主形单影只，无以为报。我们部落虽然遭此重创，但仍有几万骠骑，立功奋跃争先，勇武不在人后，缺的正是火枪重炮，好让我们的英雄好汉子，不至于舍一身血肉，去垒实前进的道路。”
“我请求城主立即停止攻击！我们可以共商大业。”
另一边，被逼到墙角的格里芬发出杀猪般的嚎叫：“尤里希，这是公然的背叛！你这样做，王国不会放过你！你将会被人千刀万剐，就算死了也会把你的尸体捞出来鞭打三天三夜！你将恶名远播，名字将被王国的所有子民唾骂！”
子爵看着赫兰，深深地叹了口气，呼吸间，脑中已是转过无数的得失计算。他随后转向监察官，沉声说道：“我不这样做，你一样也不会放过我。”
这一句话，将监察官最后的气焰，生生地逼回去。
他从腰间掏出随身的火枪，瞄准了这个贪婪无度的监察官。
格里芬冷汗如雨，面色死白，一股臭味，从他的胯下传出来，裆部已经湿透。
“尊敬……尊敬的尤里希子爵阁下，您……您听我解释！”
枪响。
赫兰一行人，骑着马向城门行去。
不多时，已来到了城门之下，守卫看着草原人脸型，第一时间便打出了十二万分的精神，都抽出了兵器，警惕地看着他们。
尤里希策马向前，站出来说话：“放他们过去。我们现在是同盟了。”
守卫听完，都瞪大了眼睛，不敢相信。然而看到城主认真的神情，只得遵命。
一行人走至护城河边，二十几步长的吊桥已断，两截木板掉入河中，只余两根空落落的铁索，在空中荡着。看起来，要彻底修好，能供马车通行，至少得要过很多天。
在修好之前，新城的每日给养如何运来，脏秽之物如何送走，会是个令人十分头痛的问题。
隔着护城河，血腥气扑面而来，残破的旗帜仍旧在燃烧，马匹的悲鸣随处可闻。
在城墙上数门火炮和大量火枪手与弓箭手的轰炸之下，这小规模的骑兵突袭，终告平息。原本几千人的队伍，现在只留下三四百人，人人带伤，个个灰头土脸，神情委顿。
赫兰看着他们。她身后的草原人也看着他们，神情复杂。
一个浑身肌肉的大汉拨开人群，走到队伍的最前方。他发色苍白，颤颤巍巍，面上皱纹遍布，半年不见，像是老了十岁，一只眼睛闭着，显然已是瞎了，鲜血从那里流下，在脸上划出触目惊心的猩红色。
洪吉。
他呼出一口白气，用剩下的独眼，盯着赫兰。
“赫兰，你这个草原的叛徒！”
洪吉大吼道，反手拿出一枝箭来，随后搭箭，张弓。
“公主殿下！小心快躲开！”一旁的阿敏，惊叫道。
赫兰却没有动，只是定定地站在那里，认真地看着他，脸上没有惊慌，也没有轻视。
眨眼间，弓弦响动，羽箭迅捷无伦，破空而来，从她的脸颊旁高速擦过，留下一道触目惊心的血痕，牢牢钉在不远外的石墙上，箭尾兀自颤动。
赫兰看着洪吉，只是任由血从脸颊上流下。
尤里希的部曲已经全员惊动，人人抽出火枪，子弹上膛，瞄准了这个暴起发难的草原勇者，只待一声令下，就要把他打成筛子。
洪吉仰天长笑，笑声中有无尽的悲哀苍凉。
“我们草原光明磊落，不容阴谋诡计！天神永在，草原不死！”
他双膝跪地，双掌向天吼道，随后，抽出随身的弯刀，往脖颈上一抹，热血飞溅，扑地倒下。
“殿下！殿下！”周围的几个人立即抢了上来，再探他鼻息之时，早已气绝，他的右手，仍然死死地抓住自己长年使用的角弓。
嘴角，微微上翘，脸上，有一个满足的笑容。
“吉王殿下！”
护城河的两边，所有来自草原的人齐齐跪下，不管是赫兰的追随者，还是洪吉的追随者。他们呼喊着这个人的名字，声音回荡在天地间，无人回应。
赫兰伸出右手，擦过自己的脸颊，那里的血还未干，腥咸也未淡去。
她任由部下们隔空吊唁这位曾与她公然作对，甚至想将持不同意见的她，以火刑处死的勇士。
她没有阻止的权力。
就算赫兰是阿爸指定的继承人，就算洪吉这个吉王以武力夺取领袖地位，不合礼制，然而他的威信仍在。
从骨子里，草原人只认实在的刀与枪，血与火，用伤痕与血汗打下的天地。
更何况，他喊的口号，是如此地热血沸腾，唤起最深处的自豪与认同之感。
草原不死！
赫兰默然不语，不知不觉间，泪水已经盈满了眼眶。
她想起了以前的自己，那个还在地球上时的自己。
那个坚信着师兄的科研路线必定正确的博士，那个热情地向躲入地底的所有地球人，宣传着“以星空之名，战斗到底”的叛逆者，那个就算被处分，都要将充满着信念与生气的演讲带给所有人的人。
她也曾是这样的一个人，一个冲锋在前的战士，一个梦想着凭着一己之力改变世界的人。
而现在……
她已经长大了。
—-
在城主的努力之下，临时搭建的吊桥终于在黄昏时刻立了起来，洪吉的残兵败将将兵器放在对岸，当众宣誓效忠赫兰公主殿下，再一个个攀着铁索，踩着随时可能折断的木板，收编过来。
剩下几个不愿听话的，骑着战场上还活着的马匹，带着洪吉的尸首，黯然离开。尤里希城主与赫兰，也未有阻拦。
留下的草原人终于都集结一处，都由阿敏和巴猛管辖，送去城南，找个地方驻扎下来。
天色已晚。
阿敏收拾完一切，再去和赫兰会合。
“公主殿下，刚才您为什么不躲开？洪吉的射术是草原数一数二的！这点距离射中红心，对他来说是易如反掌！您要是遭遇不幸，这次好不容易……”
他小声地问，言语之中犹有后怕。
“这一箭，我不能躲。”赫兰沉声道，“这是我应得的。从某种意义上来说，洪吉说得对，我对不起草原，我放任格里芬的诡计，让部落蒙受如此巨大的损失。”
阿敏替她辩解：“可吉王没有经过仔细调查，只听到格里芬散布的一两个似是而非的消息，就盲目带着几千精兵进犯新城，他这是全无脑子的智障行径，他应当为部落的这些损失负责。”
“阿敏，你想得太简单了。”赫兰说道，“虽然今年大旱，部落有所损失，吃的东西不太够了，但还不至于舍近求远，专程跑到一座装备了火炮的城市里来劫掠。我们一直以来都吃了坚城利炮的苦，吃得还不够么？洪吉这个在战场上摸爬滚打多年的老兵，他最清楚这一点。”
“公主殿下……这……难道是……”阿敏的脑子里，想到了某种可能，一下变得一片空白。
赫兰叹了口气。
“我让那个线人告诉他，我在这里，烈焰烧不死的赫兰公主在这里，她有天神庇佑，她才是部落唯一的首领。”
“我利用了洪吉，利用他急于证明自己的心态。得位不正的人，总会有莫名的恐惧感，更何况被夺位的对象，还在远处高调宣称自己才是正统，并把这些话公然散布进他部下的耳朵里。这一切，吉王都看在眼里，看得越多，吉王心情愈焦，疑心愈重。”
“可越是焦急，越会失于稳重，会因一时冲动决策，把手上的筹码输完，把最后的威信，也一起丢光。至于格里芬让线人送过去的假情报，不过就是火上浇油罢了。”
阿敏默然。
“可正因为如此，那一箭，我若是狼狈躲开，以后就不会再有一个草原人，听我的号令。我既算计了草原，便要坦然承担它的怒火。”
“可……那是在用性命去赌。”
公主点头：“是啊，你说得很对，一切都是运气，我们能做的，不过多加准备，让好事情出现的概率高一些。在这个剧本里，我说过了，我不在乎死亡，只要你学到了，那就是完成了我的任务。这真正是你想要的，不是么？”
“原来如此，阿敏实在感激不尽……”
赫兰感叹道：“回过头来看，监察官格里芬是个能人，亏他能想出一箭三雕的计谋，既陷害了我们，又削弱了草原，还将尤里希子爵置于完全的控制之下。可惜，他虽然大获全胜，却只是为一己私利，太过贪婪，以致遭到了反噬。若是他能给出一个更加宽厚的条件，让子爵阁下能共享些好处，那他就断然不会反叛，而我们这一行十多人，就只有被人宰割的命运。”
阿敏立即明白了：“啊，所以……殿下才舍近求远，找到新城的年轻子爵尤里希，而不是找一个稳重靠谱，又和王国关系很好的城主处落脚，因为若对手的应对无懈可击，那我们也就没有崛起的希望。还有，殿下故意招摇生意，也是如此……”
赫兰笑而不语。
阿敏喃喃地说：“哎，这都……太难了，太难了。赫兰，你……真不是一般人。”
然后，便低着头，不再说话。
两人策马，向前一点一点地走着，周围的街道和行人，渐渐模糊起来。
不知不觉之间，两人乘的马匹，早已消失无踪。他们站在一处高地上，远处山峦重叠，流星划过苍穹，而穹顶，是幽蓝深邃的星空。
赫兰品味着这超自然的奇景，开口说道：“好了，按照之前的约定，我已经教给了你SS+级文明的一些思考方式，希望你能体会。当然，我承认这一切都很难。要是我没有家学渊源，没有好多年的亲身经验，也一样很难学会。有些人，甚至穷尽一辈子，都只是在它的外围打转，不得其门而入。”
她回过头来，眼眸中闪耀着明亮的星。
“如果你觉得这一堂教学课程满意的话，阿敏，告诉我，银河联盟的信息，还有，你的真实目的。”
星空之下。
两人找到一处平地，在水泥砌成的椅子上面对面坐下，清风徐徐而来，空气中带有郊外泥土的气息，像极了一个悠闲惬意的午夜。
刚才血与火的拼杀，好像从未存在过。
“SS+级世界，果真……名不虚传，您真让我……大开眼界。现在我真的可以理解了，为什么你们的文明，会那么快从A级跃升到SS+。”
看着赫兰，阿敏不禁有些敬畏，前一阵的一丝羡慕嫉妒，早就消散无踪：“这个任务的目的是攻陷对方王城，哎，我一直在排兵布阵上绞尽脑汁，想要用奇兵取胜，一直没有成功。”
“你赢不了的。”赫兰摇着头说，“文明和文明之间科技与观念的代差，是不能用战术上的勤奋或是机巧来弥补的。草原的问题就在这里，僵化死板，等级森严，没有内在的发展动力，所以得要先破，后立。”
“是的，我现在才明白。”阿敏点着头，“非常感谢您。要是没有您的指点，我可能囿于自身的局限，永远，永远也想不到这一点。”
“嗯，能帮到就好。”
赫兰刚说完，她身上的公主服饰转瞬间退去，换成一身二十一世纪的便服。
她展开身体，看着身上这一切的变化，有些惊讶。
“等等，任务结束了？我以为这只是一次短暂的一小时休息，就像上次那样。”她问，“虽然尤里希子爵终于站在了我们这一边，可离达成‘攻陷王国都城’的目标，还早着呢，接下来要联合其它城主，及其它的草原部落，还有半年，时间仍然非常紧迫……”
“嗯，我存了档，暂时……暂时结束了。”阿敏说，“我已经知道了要怎么玩下去。之后就不劳您大驾了，您的指导已经让我……受益匪浅。”
虽然这样说，但看他的神情，似乎有其它不得已的苦衷。
“好。”赫兰松了口气，看这个样子，就算本次任务没有完成，她也不必被抹杀，“这听起来，不像是对一个囚徒说的话。”
阿敏连忙摇头：“不敢，您的表现已经远远将我甩开，给出的指导也远超出我的期待。我绝不敢把您当囚徒看待。您说，您曾经就是那个为地球文明，亲手掷出骰子的人？”
“是的。”谈及此事，赫兰郑重地点点头，“你在西西弗斯……大人的后勤舰队里，不知道这里面的故事？”
“不知道。我们只知道，我们第十五远征舰队去往银河系的边陲，那里可能有一些智慧文明……然后，我们就接到了发现SS+级文明的消息，还动用了‘第一类战略武器’，说实话，我在舰队上服役到现在，这是第一次动用这样的武器……所以，究竟发生了什么？”
赫兰暂时压下对于“第一类战略武器”的好奇，先行把故事说完：“你们的西西弗斯大人，嗯，他吃掉了一个行星，用这作为材料，建造了戴森云，挡住了我们恒星发出的阳光，让地表温度极剧下降，地球文明不得不穴居地底生存。”
“然后你们的大人，对陷入绝境的地球文明，提出收编其为A级文明的请求。本来我们并没有其它选择，这事也差不多成了。但我们在最后，找到了对抗他的方法，并爆发了悲壮的星际反击战役，如此一来，地球文明的阶层才得以快速提升。”
“而我，是那个在关键时刻，面对屈服或对抗二选一抉择的个体。当然，这并非我的主观故意，但这副重担，确实落到了我的头上。做出这样的选择，是很艰难的，我们确实获得了巨大的提升，但因为这场大战，也只有万分之一的个体幸存，余下的，都被射来的伽玛射线蒸发，化作宇宙的尘埃了。”
她说的尽量平铺直叙，不带任何感情色彩，然而双拳却不由自主地握紧着。只有她才知道，这几句话后面，是多少悲伤凄惨的故事，多少惊涛骇浪。
她想起地球与来犯之敌在每一个角落里拼死拼活的缠斗，想起人类面对如神一般对手的绝望。
就像多大的天灾人祸，不过换作史书上的几个字罢了。
听到暗含着汹涌情感的简单总结，阿敏脸上却没什么波澜，像是司空见惯地做了机械回答：“哦，文明收集的第七类策略，这是个不用动脑筋的傻瓜方案，只是这次似乎有点搞砸了……怪不得西西弗斯大人没有向我们提及细节。”
“听起来，这是个常规方案？”
“是的，陶乐斯大人出征的时候，就用过很多次了。现在咱们舰队被租给了西西弗斯大人，他刚进评议会，第一次做这样的任务，可能看着手册上的历史记录和自动推荐，就照着选了吧。”
赫兰听完，不禁有些恼怒，抱怨了一句：“决定一个文明的命运，就那么随便。”
“银河联盟要处理的文明数目太多，哎，第七类策略确实简单粗暴了些，我……向你们致歉。”
赫兰无奈地叹了口气，知道这件事情，已经不是对面这个卑微的操作员所能控制得了的。
她伸出手来，换了个话题：“算了，不用讨论这个。我们可以重新认识一下。地球人，林拂羽。”
听着这个名字，中年男子握住了她的手：“哦，我……我很荣幸！很高兴认识您，来自SS+级地球文明，在联盟第七策略威压之下选择战斗的不屈者，尊敬的林拂羽女士。”
“你可以叫我拂羽，或者若是你叫得顺口了，‘赫兰’也可以，随意。名字只是个代号，我不太喜欢称呼前面带着一长串的修饰。嗯，这是你们银河联盟的习惯？”
“嗯，这样比较不会得罪人。联盟的个体，对于头衔相当看重，这代表着迄今为止达成的各种成就。”
“明白。阿敏，敢问你的真名。”
男子沉默了一阵，回答道：“我只是A级文明的一个个体而已，我的名字很长很难记，也不值得您特意记下……还是叫我阿敏吧。”
他的装束，也从身披狼皮，头戴毡帽的草原人，变成了一个神色慵懒，头发稀疏，身体微微发福的中年男人形象。
“这是按照我的工作习惯与历史，从你们文明中选出来的最佳匹配。”他一本正经地说，“这个样貌能反映出我的行事风格，对交流会有好处。”
赫兰忍住笑：“好。你看起来相当劳累。”
“哎，有一些。这工作很辛苦，越级挑战则更难。每时每刻都得要绷紧神经，每步的决策，每次开会的神情，对待下属的态度，都不能出一丝差错，这里面的角色都很厉害，系统也不给我休息的时间。”
“我之前就听你抱怨过……所以这是你的工作？”赫兰好奇地问，“听起来，玩这个‘游戏’，并非一件很轻松愉快的事情。”
“是啊，工作，这是我们的工作。”阿敏回答，他的语气带着些疲惫与无可奈何，“我们的后勤舰队里，有数十亿这样的世界。每个人都得做，给主脑不停地送体验，这是我们的职责。哎，还不是公民，就得给人打工。”
赫兰不禁哑然失笑，原来自己折腾了半天，是给打工的人做外包，完成他的任务来着。
“好，几十亿个世界？能让我看看么？我很好奇。”
“无妨。”阿敏点点头。
下一刻，周围的环境变化了。
头顶的星空消失无踪，两人忽然间置身一处长长的过道之中，目力所及之处，是灰白色的墙和天花板。
四周没有声响，通道尽头，是一片浓雾。
赫兰试探性地走了过去，一步，两步，鞋底在地板上敲击，发出清脆又孤独的叩响。
穿过浓雾，她看见门了。
并不只有一扇，有很多，通道的两侧，都是门，一扇接着一扇，一直延伸到无穷远的地方。这精致到极致的对称感和宏大感，及单调到无以复加的纹理，让她的心跳了一跳。
门后面是什么？她好奇地推开其中一扇门，听到暴雨海浪之中人的怒吼；第二扇门之后，干热的焚风呼啸着吹过寸草不生的大地；第三扇门之后，冰雪交加，狂风呼号。
她心中一动，一扇扇门推过去，见到冰封之下的甲烷海洋，见到酷热熔岩之中的娇嫩绿草，见到星际流浪的孢子在褐矮星照耀下的行星上生根发芽……
再向前走，在箭头的引导下，赫兰拐过几个十字路口，在这个似乎是无限重复的回廊里，她见到人类的历史片断。
从古至今，从野蛮到文明，不仅有历史的主线，耳熟能详的大事件，还有无穷无尽架空却与现实同样可能的历史，或是蒙古大军渡海攻占英吉利，或是纳粹军团统治全世界，或是非洲在一千年以前早已统一为大帝国，或是核冬天覆盖了一半的地球，或是大西洋中间是一片巨大的陆地，陆地上有一座高耸入云的山峰……
每一扇门后，都是一种可能，一个脱胎于地球，又不同于地球的架空世界。
她回头问道：“这是这飞船上的世界么？为什么都和地球有关？”
“是的。你们的文明被评定为SS+级，所以获得了格外的重视。搜集完你们的历史，并进行了深度解析之后，已经生成了约六十五亿个世界。”
“所有这些世界，全在这里了？”
“是，也不是。新的世界还在不断生成，六十五亿这个数字，还在快速增长中。我们管它叫‘回廊’，它会按照世界数目的规模而不断扩展。它也算是虚拟的一部分，所以扩展并不需要太大的代价。”
回廊，几乎无限的回廊，好名字。
“每个世界都有大量的情形需要处理，你的工作，恐怕永远也完不成吧。”赫兰笑了笑。
阿敏回答：“工作总会有人完成，很多智能体都在这里面工作，很多很多，来自银河系内各类文明的个体，都在里面。”
赫兰立即发出疑问：“这很不寻常，难道一艘旗舰，能把各类文明的个体都放进里面？要是这样，这里难不成是银河联盟的总部么？”
“不是，中央主脑在银河系中心，离这里有几万光年远。我们只是一支远征舰队。舰队所携带的，只是次民们的拷贝。”
拷贝？次民的拷贝？
等等……
她想起了那个阿敏崇拜有加的“西西弗斯大人”的头衔，银河联盟公民，评议会成员……
在一连串尊贵者的头衔里，放入看似普通的“公民”两字，这并不寻常——除非，“公民”并非人人都有，而是银河联盟的某种稀缺资源？
“你说你还不是公民？所以并不是每个银河联盟的个体，都是公民么？”
阿敏默然，他停了大半分钟，才有些不情愿地回答：“嗯，我是……次民。我是来自A级文明的次民。”
“所有来自A级文明的个体，都是次民么？”赫兰问道。
阿敏脸色一红：“嗯，有极少的例外……”
她继续追问：“在银河联盟里面，次民和公民的区别，究竟是什么呢？”
“这是对权限不同的智慧个体的等级称呼。次民的智慧核心可以被复制，并不经本个体同意‘运用’于任何地方，而公民的并不可以。”
他补充了一句：“总之，公民的智慧核心独一无二。”
独一无二。
赫兰注意到了这个词，想了想，说：“所以对你来说，或许有一个你的复制品，在一个不为人知的角落里，或者说是剧本里做着事情？那个你的复制品，并没有你在第十五远征军里的所有记忆？”
阿敏点点头：“没有，每个复制品都有自己的经历。”
“那在刚才的草原剧本里面，又有多少个个体，是某个次民的拷贝呢？洪吉，尤里希子爵，还是那个监察官格里芬？”
“应该……都是，他们都是某个文明的个体，在我们旗舰上的拷贝，翻译器会把剧本里获取的感知信息，都翻译成这些个体能接受的输入，然后等待每个个体的输出，如此循环，整个剧本就可以动起来了，当然这一切，都是以极高的效率完成的，运行的速率，甚至可以快于现实世界。”
“可我历经了三世，也保留了三世的记忆，他们却从没有前世的记忆，这是为什么？”
“很简单，系统保留了一个初始的拷贝，然后在每一世开始的时候，从那个拷贝里复制一份就好了。这样，他们就不会有前世的记忆，游戏才可以公平地重复进行，才可以作为……公民考核的样板。”
“那经历了一世之后的次民拷贝呢？他们的命运将会如何？如果每时每刻都有无数人在几十亿的世界里经历种种故事，并因此更新他们的记忆，经验与个性，那你们的旗舰上，应该没有那么多容器存放他们才对。”
“销毁。”
阿敏平静地说道。
听到“销毁”这个词，赫兰不由得心里一惊。
“我明白了，你为什么对我提的问题，知无不言，言无不尽，对联盟的构造，讲得如此坦白。”赫兰拍了拍脑袋，仿佛埋怨自己没有早点想明白这一点，“因为在完成任务之后，我这个囚犯作为你的工具，恐怕也会被销毁吧。”
阿敏没回答，看起来，他是默认了。
过了半分钟，他才问：“赫兰……不好意思，这是系统的预定程序，我们现在在回廊里，剧本虽然存档了，却只是暂停状态，没有真正终止。这……你会害怕么？”
出乎他的意料，赫兰没暴跳如雷或是万念俱灰，而是平静得很：“这不是坏事，如此说来，我更可以放心大胆地问。我们地球人有句古话，叫朝闻道，夕死可矣。今天我就实践一下。”
“你真是个怪人。”
“地球上这样的人很多。”
“无法想像。听说要让他们永远失去尝试新体验的能力，大部分永生的银河联盟成员会立即疯掉。”
“那是因为，地球人类还没习惯永生，生死还是寻常事。好了，我们继续。听起来，你虽是次民，却不会在经历了这些世界之后被‘销毁’，是不是这样呢？”
“我有职位，我在后勤舰队任职……在现实世界和各种剧本中积累的经历，对舰队的未来还有用。因此，不将我销毁是合理的。所以说，可以算是一个还存着点希望的次民吧。只是……以后，以后就说不定了。”
中年男人回答道，他的神情里充满了焦虑和忧郁。
“我明白了，这就是你想越级挑战，力争成为联盟公民的原因？因为每位公民是独一无二的，全银河联盟只能有一个拷贝存在。但是这并不意味着……”赫兰仍有疑问。
阿敏看出了她的不解，回答道：“这个拷贝将不能被任何人或者任何组织，在未经公民本人同意的情况下，进行篡改或是销毁。”
“银河联盟将绝对保护所有联盟公民的记忆，经历，个性的完整性，这已经写入了联盟宪法，是联盟存在的根基。”
赫兰敏锐地捕捉到这句宪法条文的前件，接着问道：“这就是说，还存在公民本人同意的例外情况？”
“对，这样的情况很常见。”阿敏回答，“最常见的情况是一个存放于‘基本单元’的个体，被拷贝进另一个空白的‘基本单元’内，从而复制成两份，然后分别送到相距几个光年远的地方，各自完成任务。每次复制，都要征得本人同意才可以进行。”
“但这样不就有两个拷贝了？”
“这两个拷贝会在将来合二为一，将各自获得的经历合并在一起，继续保持独一无二的状态。”
“可是既然已经生成了两个带有自我意识的拷贝，那之后他们还会同意合并么？”
“哦，每次复制之前，公民一定会签订好协议，同意将来的合并。这个协议是有法律效力的。复制之后，每个复制版公民因为分享相同的记忆，都会意识到这一点，并且无条件接受将来一定会发生的合并操作——因为那已经被过去的自己签了字，无法否认了。”
“明白了，这很有意思。嗯……”
赫兰歪着头，陷入了沉思。
公民和次民，两者很显然是银河联盟内部，高低阶层之间的差别。
赫兰有一点不明白的是，两者之间，为什么“可否复制”，才是最大的区别？
她一时想不出为什么这非常重要。
这个“可否复制”是什么意思？
地球人奋斗一生，积累越来越多的财富，历经各种困难，达成阶层的跃升。财富能换来这个星球里各类的稀缺资源，供自己享用。更大的房子，更优美的环境，更多的人愿意花费时间为自己服务。
所以地球文明才会出台法案，保障私人的财产，维持这个秩序。
但是……
她环顾了一眼四周，白色而单调的回廊在她的左边，她的右边，向前向后，延伸到无穷远。
银河联盟是不一样的。
一艘飞船里就可以建造出几十亿的世界，每个世界都如现实世界一般真实，而且如果愿意，还可以制造出更多来，毫无压力。
在一个达到了如此级别的文明中，任何可被系统复制的，一模一样的实物，其价值会立即降到零。任何实物形式的货币，因为可以立即复制成千上万份，也没有什么价值了。
联盟可以弹指间赐予所有个体几千平方米的海景房，永远吃不完的食物，不，整个大陆，整个星球都可以。
既然数量上的重复没有任何意义，那在这个文明里，真正有价值的东西会是什么？
独一无二。
独一无二的经历与个性。
想到这里，赫兰觉得自己抓住了关键。
她继续问：“我明白复制的具体操作流程，但这里有一个问题，联盟公民为什么要这样做？他们的动机是什么？”
阿敏见她有些迷惑，于是解释道：“正如刚才所说，在公民复制-合并过程中获得的所有经验，按照银河联盟的法律，都会归于公民一人，成为其受绝对保护的‘完整性’的一部分。”
“所以说，公民主动复制自己，制造‘分身’去同时收集各种不同的体验，就可以在单位时间内收获更大的价值，当然，除非特殊情况，联盟规定，这个分身的数目是有上限的，公民迄今为止获得的各项成就越大，则容许的分身数目也越多。”
“若公民想要分享其经验，往往会寻找自己渴求的经验来交换，当然，很多人目光长远，愿意免费分享，用以增强各自‘独一无二’的程度，为将来的成就打好基础。”
赫兰恍然大悟。
经验，只有经验，才是银河联盟的“货币”……有了经验，才会得到更好的思路和想法，才可能达成独一无二的成就——而这正如阿敏所说的，是联盟最为看重的地方。
那冗长的称呼头衔，于联盟成员看来，标志着个体有这个勇气或是机缘，走过了各种从未有人走过的路，是无上的荣光。
“而次民所获取的经验呢？”
阿敏摇头：“没有这条规定。”
赫兰叹了口气。
相比联盟公民是自己所有经验的主宰，次民在某种程度上来说，只是可供任何其它人使用的共享工具，他们在千亿世界中所有喜怒哀乐都在重复着，一遍又一遍，在各个剧本里完成他们的使命，然后被不断地重置，销毁，覆盖，没有成长的机会。
细思恐极。
“如果是这样，那经验对你这样的次民来说，会有什么用呢？”赫兰继续，话刚出口，她立即就找到了答案，“对了，你说过，那是工作。”
阿敏：“这一切都是献给西西弗斯大人的。大人日理万机，一些独有的私人经验，是为联盟而产出的，往往事关重大，不能对外交换或者分享，所以由我们来进行生产；另一方面，大人则保障我们能长期保有自己的记忆，在漫长的时光中有成长的空间，不被轻易重置和销毁。”
“或许有一天，我们的水准能达到公民的程度，通过考核，从此成为自己所有经验的主宰。”
赫兰点点头。她本就出身商贾之家，立即明白这是一场双赢交易，而交易是最稳定的合作关系。
公民以上升通道的诱惑，来换取经验；次民则通过出卖经验，来换取自己一个更好的将来——包括成为公民，以摆脱这种重复劳动。
简单的逻辑。
“那你愿意成为公民么？”
“当然……”阿敏立即吐出这两个字，随即迟疑起来。中年男人的脸上，挂满了不自信的标签：“……只是，这一切都太难，太难了……”
“阿敏，如果我可以帮你呢？说不定这一切，都可以变成现实。”
赫兰微微一笑，说出她早就计划好的句子：
“当然了，条件是，我不能被销毁，得要把我与你之间，在这剧本中建立起来的友情，继续下去。如果你再去拷贝一个我，可就翻脸不认人了。”
“你……这是……想要威胁我？”阿敏看着曾经的同伴，皱起了眉头。
他意识到，面前的这个人，虽然看起来一副人畜无害的样子，必须始终警惕。
气氛突然发生了一些微妙的变化。
他从口袋里掏出一个像是遥控器一样的东西，上面有好几个按钮，用手扬了扬：
“你……赫兰，你威胁不了我……我只要按下这个，一切都结束了。”
赫兰看着他，意味深长地一笑。
“你可以定我的生死。我没什么意见。就像地球人看到电视里不想看的节目，换个台或者关掉都行。”赫兰坦然回答道，“在这个世界里，你还可以做得更绝。我本来就是一个囚犯，任你处置。你可以把我扔进岩浆里烧死，或者送进南极的冰川上冻死，而且这个过程可以重复无数次。”
阿敏沉默了。
赫兰叉着手，靠在向前向后都看不到头的回廊里，墙壁冰冷，她仍然是和颜悦色。
“你可以结束这个世界，销毁掉‘赫兰’这个个体，与此同时失去我们一同经历草原建立的友谊。不过，你难道不想听一听我的建议？经历过刚才的剧本，你应该对我的能力有相当的信任。”
“我们只是有了一个好的开始，并且这个好的开始还是通过一些运气得到的。亏得洪吉只是一味凭着自己的莽勇，没有办成大事的能力，亏得格里芬行事太过贪婪而露出破绽。即便这样，还有很多随机因素，如果火刑柱上一阵狂风刮来，我被直接烧死或是烧成重伤，那又会怎样？下一次开局，可能就不一定有这样的运气了。”
赫兰似乎从未受到任何“立即抹杀”的威胁，一脸的平静与淡然。她指出的，全是极其尖锐的问题。
阿敏只要简单地按下按钮，一切都将按照既定逻辑结束。
可是，时间在流逝，什么也没有发生。
通道里沉默了很久，久到几乎有一整天那么长。
“赫兰，不，尊敬的林拂羽女士，在联盟的威压下不屈的地球人，你……说的没错。”阿敏终于回答了，“那我们……长话短说。”
“我是第一代银河联盟成员。在我还年幼的时候，联盟的舰队来到了我们的家园。那时我们的族人正在为了一座祭坛而打仗。舰队的到来毁掉了祭坛，也终止了我们的战争。在一番历史性的‘谈判’之后，大部分人都以A级文明成员的身份，加入了联盟的行列。”
赫兰点点头，这如她所料，然后又有了新的问题：“等等，这一切是如何发生的？从不同星球来的文明个体，其构成可能会天差地别。也许有几十毫秒就繁衍一代的生物，也有几万年才会产生一次思维信号的慢性子。要是这样，这个联盟从一开始，要如何构建起来？”
“联盟拥有‘基本单元’，那是一个容器，可以容纳一切的思维过程。”
能容纳一切思维过程的容器？赫兰心念电转，立即就想起了在地球上见过的类似物，那个称作“灵界立方”的玩意儿。
各种回忆冲进她的脑海里，让赫兰一时有些恍惚。
她用手比划出了一个立方体的形状：“是这个？”
“对。”
嗯，那个玩意儿。
在失去阳光之后，它曾经让一亿多地球人在地表的严寒中放弃肉身继续存活下去，并让几个经营它的地球人，在半年内获得了富可敌国的财富。
这被投下的种子，宣告了地球田园时代的终结，也成为了，一切故事的开端。
阿敏点头，似乎刚刚翻找出对应的词汇来：“在你们的辞典里，这叫作‘灵界立方’。不管是来自哪个星球的智慧个体，不管之前是何种样子的分子构成和代谢机制，在存入‘基本单元’之后，就拥有了同样的输入与输出的接口，以同样的时钟信号驱动，有了互相交流的可能性……”
“至于语言不通，相比之下只是一个极为微小的障碍，在获取了文明的大量数据之后，训练一个简单的智能模型，并使用实时翻译就能解决。”
原来如此……基本单元，是银河联盟的一套公用协议，联接不同文明的纽带。
又一个心中的疑问被解开，赫兰满意地点头：“好，那你继续……”
“我们起初对加入联盟的选择非常满意，因为生活水准在短时间内发生了质的飞跃。我们这一代人，承蒙不老不死的神赐，看到了从未看到过的东西，也享受到了从未想像过的各种满足。那一段时间，只是回忆起来都会感到……激动。”
“然而好景不长。任何一个智慧个体，总有一种永不满足的驱动力。任是一开始多么新鲜的玩意儿，在永生的日子里每日摆弄，最后总会感到有所厌倦……但我们既被认定为A级文明的个体，那也就有权限的上界，而这个上界，不是一两个个体凭借自己的努力，就可以轻易打破的。”
“我们大部分人选择了认命。他们很多人对人生已经非常满足了，并且也能愉快地沉醉在通过人工智能制造出来的各种新奇内容里面。可是……哎……”
听了他的陈述，赫兰眼神里有自信的光，似乎已经看到了什么。
“我明白，你并不满足，非常想要成为公民。想要掌握自己的经验和命运。”
阿敏点头：“是啊，这是我犹豫的原因……嗯……”
接下来他欲言又止，拿着控制器，没再说下去。
必定还有隐情。
赫兰话锋一转，又道出下一步的疑问：“但照你这种说法，联盟的上升通道并未关闭。如果真的想要成为银河联盟公民，你只要和千千万万个各种文明的个体一样，在这些剧本拼杀，达到公民的考核标准就可以。剧本再难，也可以重复播放，反复琢磨，总有过关的一天。反正你已经与西西弗斯大人达成了共识，你获取的经验与成长的个性，并不会被抹杀——这是一场双赢的交易啊。”
“你似乎急于在剧本中获得进展，现在又想着早点结束这次探索，这不像一个永生人的心态。”
赫兰抬头，看了看在回廊墙壁的角落里，显示着并不断更新的几个符号，符号是从0到9的阿拉伯数字，数字排布是时，分，秒，正是地球人的通用格式。
“这个回廊里陈列的，全是地球文明各种可能的发展，连时钟的样式，都和现在地球上用的一样。”
“我注意到，刚才和你聊了会，我的主观感觉是聊了大约一小时，这时钟才跳了十分钟。如果这时钟显示的，是现实世界里流逝的时间，配合你说的，‘剧本运行速率可以快于现实世界’，那我是不是可以得出结论，在剧本里花掉半年多，也不过是现实世界里的一个月。这点时间，对于永生的你来说，连九牛一毛都算不上。”
“而你却那么急迫？我觉得，有一种可能是，这次的行动，对你而言也是一次冒险，并不包括在你的日常工作里面……”
“听你的介绍，银河联盟的权限管理十分严格，那有理由相信，对剧本的管理也会有类似的规定。我有个大胆的猜测，也许，你本来没有权限使用这剧本……”
阿敏听着，他的脸色有些发白。
“嗯，你的所做所为，其实已经违反了规定。你现在只是指望着立即关掉这个剧本，并且快些销毁证据，让别人没发现这事才好。”
“我……”阿敏沉默了，而沉默就意味着默认。
赫兰能感觉到时间的流逝，而她心里十分清楚，这一次，时间站在自己这一边。
“现在的一个关键问题是，谁会发现这事？像这样越权偷偷调出剧本的操作，你能想到，别的次民也不可能想不到。如果这事司空见惯，是个不成文的规则，那从一开始就不用担心被人发现；如果这事大家都做不成，包括你在内，那我就根本没机会站在这里与你聊天……”
“想来想去，只有一种情况。这事大家本不能做，而你因为得到了某个特别的机会，得以第一次尝试，才会如此紧张。并且出于某种原因，你目前暴露在聚光灯下，一旦被人发现，其代价会十分巨大，所以才十分担心露出马脚，引来关注。”
“所以，你担心的，是不是被西西弗斯大人发现呢？我可以想象，一旦被发现并且接受处分，你以后可能就再也没有这样越权调用的机会了。”
阿敏如同死机一般静默在那里，浑身颤抖，他脸上露出的不是惊讶，而是惊恐：“SS+级文明，你们都是一群恶魔……”
赫兰身体前倾，朝着他微微一笑，长发垂肩：“好了，既然要我帮忙，我不知道实际情况怎么成？你要是想在最后时刻收手，现在关掉这个世界也行啊。按下按钮，一了百了。我的那些唠叨话，就再也听不见了。”
阿敏看着手上的这个控制器，手指在按键上摩挲着。
“很有意思，在我说破了这根本性的矛盾之后，你还在犹豫，即便那意味着浪费你宝贵的，收拾残局的时间。难道说，对于隐瞒此次事件，你有十足的把握？可如果有这样的自信，为什么干脆不选择在剧本里多待一会？那样能学到更多，为你的考核增加通过的概率。草原与尤里希阁下的合作才刚刚开始，还有大量的内外矛盾要去处理，攻下王城更是要倚赖各处的助力，说句实话，赫兰这个角色，所走的每一步，都得要深思熟虑，战战兢兢。”
她追着说道，嘴里仿佛有讲不完的台词：“反之，如果你并没有十足的把握，那你就更应当机立断。既然已经知道了通关的线索，并且下定决心走‘公民考核’这条通道，那就把学到的经验记在心里，然后痛痛快快地把我抹杀掉就好，这样最节省时间。”
“放心吧，我不会恨你的，作为一个囚犯，我有自知之明，能合力完成这样精彩的故事，最后即便是生命的终结，都干脆利落，已经很幸运了。我完全可以想像更加糟糕的情况。”
“别和我说你有恻隐之心，顾念我这个新交的朋友。听起来，你已是穿梭各个剧本的老手，对此应当早就麻木。”
“除非……”
她眨着眼，似笑非笑地看着阿敏。
“你的心里，藏着一个能立即用到我的理由。”
“一切……一切……都是为了能见到加尼娅……”
阿敏喃喃地说。
“我时常听你说到这个名字。这也是我心中的巨大疑问。”赫兰关切地问道，“加尼娅，是谁？”
阿敏迟迟没有回答，然而他的脸上，开始泛出红晕来。
“我们还是从头讲起吧。”
“我们的母星绕着一颗红矮星旋转，距离很近，母星条件恶劣，气温在零上七十度至零下五十度之间震荡，各种有害的辐射充斥大地。族人的寿命很短，如果以你们的地球年来计算，一个个体，从呱呱落地到寿终正寝，大约只有十五年的时光。”
“因此，生存、繁衍还有知识的传承，都以极快的节奏进行着。极端恶劣的条件，塑造了我们刻在基因深处的本能——只有与另一个个体相守一生，才有精力培育出优秀的子代，将积累到的经验，传承下去。”
赫兰认真地听着，她的表情凝重了起来。
“这真是个……残酷的世界。”
“是啊。现在想来，恍若隔世。在母星上，五六岁就已达到了成熟的年纪，开始寻找相伴一生的伴侣，然后不断地产下后代，用剩余的岁月悉心培育。在整个星球上，我们的族人如此地循环着，一代又一代，生生不息。”
“但我，直到七岁，还在母星的表面只身游荡。我对所谓‘传宗接代’毫无兴趣，为每一次能坐在‘左边’这个崇高的方位而欢呼雀跃，并总幻想着，哪一天能在矮星巨大的圆盘背景下，面对成千上万的成员，发表令人心动的演讲，去挣得光辉与荣耀，代表部族，坐在联席会议的左边。”
“为此我没有少受长老们的训斥。毕竟，按照宇宙之神的旨意，一个游手好闲，没能遵照祖训生育并培养子代的个体，是绝不可能代表部族的。”
“直到有一天，我遇上了加尼娅。她也是七岁，对于部落的教条，同样嗤之以鼻，也同样地遭受着各种责骂。只是不同的是，我暗暗地记住那些骂过我的人，梦想着有一天出人头地之后，予以得意洋洋的反击；她却总是深沉地望着星空，对周围的任何责骂毫不在意。”
“‘宇宙深邃而广阔，我们在母星上奋斗的这一切，都毫无意义’，她这样说道。”
“所有人都不会把她当回事，认为只是一次错误的基因复制诞下的残次品罢了，自然会随着时间流逝，被严苛的进化淘汰掉。”
“直到我十岁的那一天，陶乐斯大人开着舰队降临。整个母星陷入混乱与哀嚎，许多人的三观尽碎，自杀者不计其数。在那一天，我见到她站在已是一片狼藉的部落祭坛前，仰望着布满太空舰船的天空。”
“我从疯狂的人群中挤出，一路踏过冰霜与火焰，废墟与尸体，看到了她，这一个在目力所及的视野中，仍然清醒着的同类。她撤下仰望天空的目光，回首也看到了我，露出久违的天真笑容。”
“这笑容，这一次的回眸，我永远……不会忘记。”
“刻在基因中的本能觉醒了，我的大脑锁定了她的音容笑貌，分泌出足以改变整个脑结构的激素，让我无可救药地爱上了她。在母星上，这份爱本应短暂如流星，可现在，却因永生的意外到来，而变得无比……无比地漫长。”
赫兰问道：“可是，这难道不是一个完美的结局？你们全体族人并入了银河联盟，你和她，也可以永久地在一起，不必受着时间的限制。”
阿敏露出苦涩的笑容：“不，不，不是这样……”他顿了顿，“她已经不再是次民了……”
赫兰恍然大悟，眼神里流露出一丝温暖的光：“原来是这样，那没有关系啊，等你过了公民考核，就可以见到她了。”
“不，还是不可以……其实，我离她的距离，比几万光年，还要遥远。”
“哦？”
“她，她现在是……联盟评议会的议长。”
赫兰一时睁大了眼睛，定定地看着面前这个人，几乎要停止呼吸。
没想到，竟然是这样。
阿敏说出了自己的心中秘密后，仿佛受过了大刑一般，脸色已是苍白至极，胸口起伏，微微地喘着。
赫兰知道这是对方的情绪通过翻译设备，映射到这具名为“阿敏”的虚拟人型躯体上的反映。阿敏作为另一个星球上的智慧生物，可能有两个头，四只眼睛或是六只手，甚至可以是气态或硅基生物——但这都没关系，如他所说，在加入银河联盟的那一刻起，所有人的记忆、思维和意识都已上传至联盟的“基本单元”，并通过统一的接口进行交互。
但就算有所失真，所传递的激动情绪，仍然是实实在在的。
他现在脸上呈现的，是一种被人类称为“绝望”的情感。
“……议长？”
“是的，评议会议长……”阿敏闭上眼睛，摇着头，机械般地吐出一长串头衔，“公民，资深公民，评议会成员，评议会资深成员，评议会杰出成员……在这无数职阶的最后，才是评议会议长。而且，在整个评议会里，议长，同一时间，只有一个。”
赫兰非常理解。从联盟次民到联盟公民，就已如跨越天堑般艰难，而成为评议会成员，则更是困难数倍，再往上，到了议长一级，那就是整个银河系里数一数二的存在。
她想起来了，阿敏口中“尊敬的西西弗斯大人”，也就是个评议会成员的水准，而且，还是新来的。
“我很好奇，加尼娅，她，她如何成为了议长？”
“我只知道，她在加入银河联盟之后，身为一个只有最低权限的次民，居然黑掉了飞船上所有的设备，差点让身为资深评议会成员的陶乐斯大人在返航途中遭遇重大意外。陶乐斯大人历经艰险侥幸逃生，从此心有余悸，再也没有带队远征，而是将自己的后勤舰队转租给了西西弗斯大人。”
“而‘加尼娅’这个名字，就在我们同族人的视野中消失了。有人说她亵渎了神，已被立即处决，有人说陶乐斯大人看上了她的才干，已经让她破格成为了联盟公民。对于这些不着边际的传言，我一直半信半疑，却一直无处查证。直到这次出发远征，在一次偶然的巧合中，我看到了她的名字，列在……所有评议会成员的第一位。”
“哈哈，我……我应该为此感到自豪才对，我们这小破地方出来的智慧个体，也能成为联盟里如此耀眼的明星……”
阿敏挤出笑容，声音干涩、飘忽而又颤抖。
说完，他深深地吸了口气，然后垂下了头。刚才的几句话，好像用完了所有的力气。他蹲下来，低着头，颓丧地坐在墙边。
赫兰的心里，升起一股真切的同情。
同样的出身，不同的人生际遇，真是可以造就完全不同的未来。
在这个每个个体都能永生的世界里，这样的差别，会将被残忍地放大再放大，一直到……永远。
她无法想像，面前的阿敏，在刻入了这一生注定的命运之后，将会如何捱过将来的每一天。
“所以……”她的身体微微抖动，沉思着说道，“我猜，你想要进入评议会，甚至是评议会高层，从而重新见到加尼娅，以同僚的身份，以平等的身份，见到她。”
“但这个目标太高，你在西西弗斯手下按部就班的努力，要达到它，几乎是无望和徒劳的。所以，你一直在寻找其它的捷径。这难以跨越的绝望，让你冒险打开最高等级的剧本，然后借用SS+级文明的个体来挑战它，从而找到让自己快速晋升的机遇。这个计划出发点不错，执行得也很好，在现在这个剧本里，你已经找到了这样一条路……”
阿敏眼神闪烁。
“所以……你需要我做什么？你留我到现在，又是为了什么？”
听到赫兰的询问，阿敏缓缓地站起身，经历过刚才对他而言，极为痛苦的坦诚时刻，他脸上的犹豫，消退了很多。
“嗯，随我来。我……需要你的帮助。”
见赫兰点点头，阿敏深沉地叹了口气，向着回廊深处走去，赫兰在后，紧紧跟着。
两人穿过回廊中的又一片浓雾和几个十字路口，眼前出现了一扇门，它比刚才走廊里的，通往各处虚拟世界的门更宽，更高，更宏伟。
赫兰好奇地凑近，伸出手来，却被一层无形的墙壁挡住了，怎么都无法触摸到门的把手。
“这门的后面是什么？”她回过头问。
阿敏在她身后，犹豫了几秒，随后还是坦白说明：“这门后面，通向的是主时间线上的SS+级世界，也就是，你们现在正在进行着的世界。嗯……我没有权限去往那里，赫兰你就更没有权限了，只有尊贵的西西弗斯议员……才有资格。”
赫兰大惊：“等一下，我们现在进行着的世界？你是说我们的现实世界？可如果是这样，为什么竟然有一个来自‘回廊’这样虚拟世界的入口？”
“你们的现实世界，已经被‘蜷曲’住了。”阿敏说话断断续续，像是在查阅辞典，又找不到一个好词来形容现在的情形，“有无数的‘钩子’监控着它。在这之前，你们地球人为了生存，也将大量的个体放入了银河联盟提供的‘基本单元’内，所以在‘钩子’的协助下，在里面具现化一个个体，并不算特别困难。”
赫兰听得一头雾水。
“蜷曲？钩子？这些词是什么意思？”
“这些词和‘第一类战略武器’有关。联盟的第一类战略武器，会将一个区域内的时空，封装并且蜷曲起来，用通俗的话来说，就是把一个半径大约半光年的区域，从主时空中剥离出来，只留一个口子通向外界。”
“举个通俗的例子，如果时空连续体是一片可以随意扭曲的橡皮，那第一类战略武器的作用，就是把橡皮上的一块区域顶出来，变成一个凸起的小包，然后设法扎紧它与主时空的连接处。”
阿敏只用了“设法”这个词，但赫兰知道，这后面是比地球文明高上几百万年，不可思议的技术。
“而这道门，就是这个口子。它目前固定在后勤旗舰上，等西西弗斯大人……返航之后，旗舰将会拖曳着这个时空小包，一起返航，回到银河系的中心。”
“哇塞，这就是你们打包带回战利品的通用方式？”
“嗯，这取决于文明的价值，第一类战略武器非常昂贵，制备也十分不易，发动起来更是需要耗费巨大的能量。一般一次远征，最多只带一发，只能用于封存及拖曳极有价值的时空区域。”
“这一切，都是因为‘光速不可逾越’，这个世界的铁律。”
“从银河系中心来到这里，单程得要花费几万年的时间，若要对地球文明做进一步研究的话，那就只有通过改变时空结构，把它‘带回来’这一条路了。由此可见，你们这个文明，对于联盟而言，十分宝贵。”
赫兰问：“可回廊里有着数不尽的虚拟世界，全都是有关地球的模拟，把它们带回去不行么……”
“再多的虚拟世界，也不过只是虚拟世界。最真实的模拟，就是现实世界本身。”
“明白了。听起来这些工作对于旗舰相当重要……为什么你作为次民，会知道这个事实？”
“因为，我就是操作‘第一类战略武器’的那个人。”阿敏点点头，他转了个身，向着大门一侧的墙走去，那里有着一个“出口”的标记，他按动按钮，原本浑然一体的灰色墙壁上，出现了一道小门。
他回过头说，“我现在是轮值舰长，还剩六个小时的轮值舰长。在这之后，我的所有权限都将会被收回……”
赫兰点头，她之前的猜测，完全正确。
阿敏正利用这轮值舰长的职权，暗地里做一些不能被西西弗斯知道的勾当。而现在，时间已所剩无几。
她问：“我们要去哪里？”
“我们去引擎室，旗舰的引擎室。那里，有银河联盟的高效率近光速引擎。”
“它的名字，叫作‘辰星’。”
两人沿着出口外的楼梯一路往下。
赫兰回味着刚才阿敏说的话，不禁再一次开口询问：“我知道时间不多了，但仍然很好奇。为什么，你们要对我们动用‘第一类战略武器’？这和西西弗斯大人搞砸了是否有关？”
阿敏回头，笑容里有一丝羡慕：“是西西弗斯大人下的命令，我们只是执行罢了。任何一个SS+级文明，对于联盟而言，都有极高的价值，为此动用战略武器也是应有之义。”
他看着赫兰，思考片刻，接着说：“至于细节，赫兰你应该比我知道得更多，不如详细说说。从这里到发动机室，还需要走一段时间。”
赫兰饶有兴味地看着他：“你想知道？”
“嗯，我和你一样，只是好奇。”
“好。”
她回想起自己经历过的历史，开始一大段陈述。
“你口中所说的那位大人，来到这个恒星系，先是吃掉了金星这颗确定不会有生命的行星，然后在几个月内通过纳米机器人工厂，使用金星的物质，建造能覆盖大半个金星轨道所在球面的的戴森云，以遮挡射向地球的阳光，从而逼迫地球人类与先前他所投放的“基本单元”融合，然后实行收割，带回银河联盟。尽管我没有和他直接沟通过，不过看来就是这个策略。”
“是的，第七类策略，这我耳熟能详。”阿敏点点头，“一边是太阳光被遮挡后日渐严苛的现实世界生存环境，另一边是以‘基本单元’为媒介的，无限美好的虚拟世界生活，任何一个趋利避害的智慧生命种群，都会知道要怎么选择。而一旦选择与‘基本单元’融合，那也就接受了银河联盟的交流协议和通信方案，下一步与联盟的主体世界对接，就是顺理成章的事情了。我查看过旗舰上的历史记录，恩威并施之下，土著文明里，没有不同意的。”
“是啊，这个策略，是你们银河联盟针对地球的阳谋。本来根本无法破解。可是，我们在被严寒逼迫迁入地底的过程中，通过前赴后继的努力，摸清了基本单元的弱点和漏洞。先是解开基本单元本身的通信带宽禁制，然后让它们相互融合达到所谓‘临界’的状态，孕育出名为‘幽灵’的新型智能体，幽灵可以动用地球的丰富资源，和自身的计算能力，进行不断的自我完善，快速进化。”
阿敏张大了嘴巴：“‘基本单元’居然有漏洞？这我……并不知晓。”
“这可能连西西弗斯这个家伙也不知道吧。”赫兰点点头，“不然早该补上了。他出了纰漏，恐怕不愿意公开给你们知道，以免影响他的伟岸形象。”
“是，是西西弗斯大人。”
赫兰听见他连忙纠正，不禁莞尔：“你还真是，到哪里都是用尊称。分明背着做些不想让他知道的事，表面上还是要恭恭敬敬。我们地球这边，就叫他‘恶魔之眼’，因为他给整个地球文明，带来了一场浩劫。不过算了，我反正也是个囚犯，就随你们了。”
阿敏低着头：“我习惯了，这样也不会惹麻烦。”
她感叹联盟等级制度的严格，继续说道：“好了，言归正传。‘幽灵’虽然在硬件上由基本单元融合而来，组成他的每个部分，却都藏有地球人的残留意识。因此，他在文明认同上，绝对倾向于地球这边。机缘巧合之下，‘幽灵’作为一个新生的智能体，曾单独询问过我，询问人类文明是选择投降，并入联盟，还是开战？”
赫兰停顿了几秒。
“我选择后者，开战。”
“然后，‘幽灵’与外来入侵者西西弗斯……嗯，大人，进行了殊死的搏斗。”
阿敏停下了脚步，睁大眼睛，认真地听着。
“这是一场小至纳米机械，大至宇宙战舰，范围波及从地球到太阳间的几亿亿立方公里空间，粒度却小至几个立方微米的搏斗，在短短一天内，为了这一场大战，幽灵消耗掉了地球海洋里的，几乎所有的核聚变燃料。可笑的是，人类科学家曾经乐观地认为，这些聚变燃料足够我们用几千万年。”
“人类整个历史上的所有世界大战，与之相比，都像是小孩间的嬉笑胡闹。”
“在这场宏伟的战争中，两边在比拼谁的进化速度更快，谁能更高效地利用一切可用的物质和能源。而人类这个物种本身，因为肉体的脆弱与存活条件的苛刻，只能躲在地下避难所里，瑟瑟发抖地观看着这场星际大战的直播，将文明的未来交于他人手中，祈求着命运之神的眷顾。”
“战争初期，地球蕴含大量物质，丰富且可随意使用，幽灵又拥有变态般的进化能力，让战局曾有一度倾向于我们。但可惜……”
说到这里，赫兰深深地叹了口气。
“但可惜，你们那位西西弗斯大人，以力破巧，动用了收集了一年的太阳核聚变燃料，向地球方向发射了大范围高能伽玛射线流，将地月系统直接摧毁干净，从而获得了最终的胜利。”
“在这样的歼星武器攻击之下，大部分的人类个体被毁灭，或是在射线的直接照射下剧烈燃烧，化为飞灰，或是被漫天遍野翻滚而来的岩浆吞噬，或是在无处可逃的高温中，被活活烧烤而死。”
“整个地球也在这一毁天灭地的劫难中被加热至上万度的高温，化成宇宙中的气体分子，蒸发殆尽。纵然有再精巧的设计，一旦失去了物质基础，就没有任何智能体可以存活，包括那个名为‘幽灵’的新型智能，没有例外。”
阿敏有些沉重地点点头：“原来是这样。那你们，没有选择逃跑？”
赫兰苦笑一声：“身处高能高密度粒子流轰击之中，粒子流又覆盖几百万公里直径，没有死角，出了地球，往哪里跑都是一样徒劳无益，只会在太空中被烧成灰烬。我们能做的，不过是尽快与‘基本单元’融合，用它的耐高温特性，苟延残喘一阵。但随着整个地球被气化，一切都走向终结。”
阿敏的脸色凝重，带一丝深切的懊悔：“这……就是一个文明短时间内从A级跃升到SS+级的巨大代价……相比之下，我们的母星没有选择抗争，自然，也没获得跃升的契机。”
“这一切都取决于天时地利人和。在没有任何对抗实力的情况下，融入未必不是好选择。”赫兰回答，“在地球的最后一刻，我面对满目疮痍的世界，曾为自己的决定而深深悔过。如果地球文明因此被完全抹去，我是不是那个最大的罪人呢？”
“可你，终究还是做了正确的决定。”他说，“我们的文明，缺少你这样的领袖。”
赫兰苦笑着摆摆手：“不必使用‘领袖’这个词。我只是有幸，或是不幸被选中的那个人罢了。蓝星文明中，有的是比我强得多的，又超级可以依靠的同伴，我只是渺小的一个。”
她说到“同伴”，眼神中闪过一丝钦佩、留恋与怀念。
她继续说下去：“但就算发生了这一切，可能还是不够吧。能逼得你们动用第一类战略武器，按我的猜测，在我自己的记忆终结之后，故事还远远没有结束。地球人一定找到了逃离地球后东山再起的办法，涅槃重生才得到了SS+的评价。在伽玛射线的毁灭性打击下，仍然继续着顽强的抗争，想想，真是有些激动。”
“好了，这些就是我知道的一切了。听起来，如果把‘蜷曲空间’比作现代的飞机大炮，那‘高能伽玛射线流’就如同原始人的长矛标枪，笨拙而费力。我真是很好奇，我们何德何能，可以收获这样的待遇？”
阿敏舔了舔嘴唇。
“嗯，在大人发送回旗舰的SS+级文明发现报告之中，提及到了一点。”
他继续说。
“从地球被毁灭之前送出的巨量电磁波信号中，发现了‘基本单元’的编码流，这是通向SS+级别文明的标志性事件。”
听着这句话，赫兰脸色一振。
“从报告中看，大人只是一直在惊叹地球文明爆炸式的发展速度，并反复提及这个文明的可怕之处。但听完了你的回忆再回想起来，也许西西弗斯大人快刀斩乱麻的企图，反而让你们找到了破局的契机……”
赫兰的嘴角，露出了一丝微笑。
她明白，伽玛射线能量再高，毁灭性再强，也是电磁波。把人类的意识融入‘基本单元’，随后将其编码为电磁波信号，向着宇宙深处发送，自然能冲出射线的封锁区域，在太空中畅通无阻。
自此以后，西西弗斯的歼星武器，便再无用处。
“这个想法太漂亮了，我真是为此感到自豪。”赫兰不无感叹地说道，“始终以光速传播，不需要飞船，不需要燃料，不需要维生装置。智能是什么？它不就是按照特定序列排列好的信息罢了……”
她片刻后又问：“但是，信号需要接收器，如果只是发送出去而没有接收装置，那只会弥散到整个宇宙空间中，并非一个可以持续发展壮大的文明。”
阿敏点点头：“这是西西弗斯大人报告的另一处重点，地球文明在恒星系最大行星上，也即是你们称为‘木星’的行星上，预先布置了接收装置，在大人动用歼星武器进行扫荡之后，你们在那里重建文明并卷土重来。一切都是事先预谋好的。大人认为有如此周密布局能力的文明，完全值得起SS+的评价，也完全应当带回联盟总部进行深入研究。这就是我们最终决定使用第一类战略武器的动因。”
赫兰恍然大悟：“我猜，我之所以能在这里复活，是否因为你们在动用第一类战略武器之前，先行接收到了编码我这个个体的信号？”
“是的。”阿敏点头，脸上一红，“后勤舰队……的确收到并解码来自你们的电磁波信号。当然，我们的任务是收到后直接封存，不应有任何的额外操作。复活你并且把你送进某个剧本里帮我解谜，这是违规的，西西弗斯大人……不知道这事。”
阿敏沉默。赫兰琢磨着他的表情，看起来，八成是他看了西西弗斯发送给旗舰的报告，吃惊于地球文明的能力，才动了这个“借头脑帮忙过关”的脑筋。
而西西弗斯为何没有在报告中透露过多细节？想来这是常情，这个新来的评议会成员必定是经过了一些深思熟虑，粉饰自己的战绩，想尽办法为他犯下的错误开脱。
“如果自己不幸失败了，那第一件事就是应该由衷赞叹对手的无比强大。”赫兰想起自己小时候父亲说过的话。
在被部下暗害之前，父亲这个公司的实际掌控者终日忙于工作，对亲生女儿不闻不问，但也总有那么几天，忽然变得兴致很高，临时客串一个耐心无比的指导者，说些十一二岁的女孩儿听不懂的名言警句。
赫兰在很长一段时间内，对父亲的产业及他不劳而获的卑鄙手法嗤之以鼻，想要摆脱这个寄生在大量雇员之上的豪奢家族，自食其力地生活，为此不惜远赴重洋，否定过去受到的一切教育，开始博士的道路。
直到最近，她才意识到，有些事情，父亲说的是对的。
行至一处，阿敏停下了脚步，伸出双手，推开了一扇大门。随着一声“吱呀”的轻响，门打开了，门内一片漆黑，无光无影，两人身后的虚拟世界，如潮水一般淡去。
赫兰一下子失去了方向感，整个人似乎飘浮在宇宙中。就在她无处可依之时，在极远处，有无可遮挡的亮光射向他们。
亮光散去，两人处在一个巨大的空间之中，脚下是透明的地板，上下左右，都是看不到头的灰色，前方，有一道巨大无比的墙体。
“我们回到了现实世界。”阿敏说。
赫兰看着自己，又看着阿敏。此刻两人都穿上了银河联盟统一制服，阿敏的制服胸口处的铭牌，在背景光下闪闪发亮。
她不敢相信自己的眼睛，连忙托起自己的长发，它们与在虚拟世界别无二致。她又抓起一根头发捻转，仔细端详，看着发梢反射着精细的光泽。
“等一下！我在回廊世界复活之后，并没有现实世界的实体。所以，你……在现实世界制造出了一个我来？”她猛然惊醒，问道。
“嗯，有一位船员已经决定……结束自己的存在，但她的船员‘标识’还在，所以就借用一下。”
“你是指，她……自杀了？这真是个令人哀伤的消息。联盟如此广阔，分明还有很多的世界可以体验啊。”
阿敏看着赫兰，眼神中有一丝挥之不去的歉意：“‘大限’将至，这也是她的……选择……”
大限将至？赫兰皱起了眉头。
阿敏面色平静，没解释这个概念的含义，仿佛一切都理所当然。他继续说道：“有了标识，对联盟而言，任何虚拟世界的智慧个体都可以实物化。这就是所谓的‘所思即所得’，算是老掉牙的技术，几乎已经成为联盟的水和空气了。”
赫兰只得把自己的惊叹压下。站在透明的地板上，沿着墙往上下左右各方向看去，每一个方向都延伸至几乎无穷远处。
面对这宏大无匹的场景，赫兰下意识屏住了呼吸，抑制住自己不禁要向下看的冲动，跟着阿敏保持前行。
与“墙”的距离渐渐接近，她能看清，墙上有紧挨着的，不计其数的小格子，每个格子里，都有一个拳头大小的立方，在照明下闪耀着浅紫色的光泽。
赫兰一眼认出了这些东西。这就是银河联盟的“基本单元”，也是人类文明口中的“灵界立方”。每一个立方里，都装载着某个智慧生物的意识，不管他、她或者它，源自银河系的哪个角落。
“这是……基本单元的储藏室？”她看着这一切，纵然她并没有密集恐惧症，看着这巨大规格的舰内建筑，也有些头晕目眩，“这里，有多少个单元？”
“对，这是‘单元空间’。这是一个巨大的长方体，宽和高都是十公里左右，每边能并列十万个左右的单元，厚度有一公里。整个‘单元空间’总共可以存放一百万亿左右的单元。”阿敏回答，“我们待会儿从墙的中心部分穿过去。那里有通道，过去之后就是发动机室，‘辰星’就在那里。”
“一百万亿，一后面跟着十四个零……”赫兰喃喃地计算着，“即便是未经西西弗斯的攻击，田园时代的地球，也不过只有七十亿人……你们本来是打算把我们这个文明，全都放进这里去么？”
“按照第七类策略，确实如此。旗舰上还有十几个这样的单元空间，其它舰船也有。如果不是正巧遇见了一个SS+级文明，动用了第一类战略武器，需要马上回去复命，舰队还会顺路去很多恒星系收集，毕竟来一次银河系边陲并不容易，所以带着足量的单元空间是必须的。要是全舰队满载的话，装载十亿亿个体，应当毫无困难。”
阿敏机械般地报出数字。赫兰此刻突然意识到，阿敏口中的“后勤舰队”，不只他们所在的旗舰一艘。
两人走进了位于这堵“墙”中心的入口，进入时，赫兰抬头望去，看见头顶上无边无际的九十度灰白绝壁，恍然有一种泰山压顶的幻觉。一个抽象的数字，此刻变成了具体生动的感知。
十亿亿，一后面十七个零。这个数字让她的思考陷入了十多秒的空白。
地球，不过是无垠沙漠中的一粒沙罢了。把整个七十亿人装进去，也不过占据了长宽高各两百米的一个大立方体，在这个单元空间里，只是一个微小的角落。然后这一艘旗舰，又不过是联盟无数舰队中的一艘罢了。
两人向前走着，地板上传来悠长的回响。左手边有闪着灯光的轨道车辆，但阿敏只是一路向前，看起来并不打算使用它。
“阿敏，你的单元也在这里面么？”赫兰伸出手，抚摸着右边的墙，看着这深沉不见出口的通道，突然问道。
“是的。我现在的躯体，只是一个容器罢了。一切的指令，都从‘基本单元’里发出。赫兰，你也是一样。”
赫兰打了一个哆嗦，她下意识地摸下自己的头部——或者说名为“头部”的身体部位。看来就算打穿这里，她也不会有什么问题，反之，就算她好好地走着，只要存储她记忆与意识的单元被毁，下一刻也可能突然倒下，告别这个世界。
这是一种灵肉分离的奇妙感觉。若只是在虚拟世界中生存，看不到自己的本体倒也罢了，可现在在现实世界，而自己的本体，就在这个巨大装置的某处，不受自己的控制与保护。
在十多分钟的步行之后，两人穿过了单元空间的低矮过道，面前豁然开朗。再走向前去，在一望无际的金属地面中央，极远极远处，有一个圆形的缺口。
那缺口里面，闪耀着幽蓝色的光芒。
阿敏站住了，他一脸肃穆地看着它。
“这就是，辰星。”
他然后转身，低着头，像是在看着赫兰，又像是在自言自语：“琴佩妮，我们，已经没有回头路了。”
“琴佩妮？”
赫兰立即明白了这个名字的含义，她摸到胸口的牌子，用力往上拉，低头看了一眼上面的字。
名字对上了。
所以，“琴佩妮”就是那个自杀的船员，而赫兰现在用她的船员标识，顶替她，具现于现实世界之中。
赫兰小心翼翼地走到缺口的边缘，越是接近，越是感到自身的渺小。
缺口足有一个小湖那么大，黑色的垂直墙壁在一望无际的灰色合金地面上，切出一道月牙形的口子。尽管赫兰确实平视着前方，她仍然有一种错觉，好像在抬头看天，望着灰蒙蒙的天空中一轮黑色的，带着幽蓝描边的月亮。
而她越往前走，这黑色的月亮就变得越来越饱满，从新月渐渐地变成吞噬整个天空的黑色满月。
她低下头，望向这黑洞洞的深渊入口，呼吸暂停了几秒。
目光扫过，她看到“辰星”，这是一个巨大的，发着幽暗蓝光的圆球，在一个深不见底的空间中悬浮着。
“这是，旗舰的发动机？”她抬头问。
“是……”阿敏一直在她身后，以同样的速度前行，此刻在几米外站着，点头，“若是全功率运行，它可以将飞船加速到99.99%光速，减速时动能还可以充分回收，算是联盟的核心技术之一了。”
赫兰听清了四个九，不由得咂舌，人类虽然与银河联盟在太阳系打了一场大战，可要论几万光年尺度下，携带大量物质进行星际航行的能力，还差得很远。
阿敏似乎没看到赫兰的表情变化，站在合金地面构成的悬崖边上，看着“辰星”发呆。
他喃喃地叹了口气：“哎，我真是想不明白，为什么犯了点小错会被处罚，而某些人把整个飞船系统弄坏，却能直接成为联盟公民？这逻辑……究竟在哪里？”
赫兰朝他苦笑，她知道阿敏口中的“某些人”指的就是那个从侵入整个飞船开始，如乘火箭般晋升的加尼娅。
她开口说道：“我们有句老话，叫窃钩者诛，窃国者侯。偷了小玩意儿的窃贼会被处以重刑，但若真能把整个国家都据为己有，迎接他的则是大富大贵。这世界总是不可理喻。对了，你要……下去多久？”
“我们还有五个小时，这五个小时里，我有操作整个旗舰的权限。只要在权限过期之前，能打开‘辰星’的多重保险，那么计划就可以成功……哎，到时候希望联盟中心能接纳我这个次民。”
“那你加油，我的性命，也就拜托在你的手里了——当然，别有什么心理负担，我这条命本来就是捡来的，在这里丢了也已经够本。”
“我……不会让你死第二次。”他看着她的胸牌一眼，回了一句意味深长的话，随后似乎是有些歉疚地喃喃自语，“哎，其实我也没有把握，只能试试。铁板兄给我的那些阅读材料，实在太过艰深，我看得半懂不懂。”
“铁板是谁？”赫兰好奇，这显然是一个熟朋友的昵称，不可能是真名。
“哦，他是我一个很好的朋友，技术天才，也在这里。”
“也是次民？”
“以他的水准，早该变成公民了，不过他对此似乎没兴趣。”
“那为什么不找他搭档？”
“要是他知道我拿这些材料是为了这件事，他会杀了我的……”
阿敏望着深不见底的缺口，语气惶然，显然他仍然没有想清楚，在这胆大妄为的选择之后，要怎么和这位铁板兄交代。
随后，他隔空操作了几下，一步踏入深渊之中，下一秒，脚底“咯”的轻响，整个人沉了下去。
“加尼娅，我这是……为了你。”
这是他留在地面上的最后一句话。
赫兰看着他的身影消失在黑色满月的内部，沉浸在巨大舱室中的绝对宁静里，想起阿敏的命运，忽然有一种悲凉泛上来。
当自己在凝视深渊时，深渊也在凝视着自己。
按照约定，赫兰将待在合金甲板上。她的存在，能让旗舰系统继续着普通状态的运行，而不发出任何警报。
这是一个奇怪的保险机制，即便阿敏身为轮值舰长，有极高的权限，他也不能孤身一人修改“辰星”的预定程序，必须至少有另一个船员在场，方能通过验证，进行操作。
这就是为何阿敏要让她帮忙的原因。他既然不能让飞船上任何一个次民知道他的计划，当然就只能找外来世界中的人物，然后用“多余”的船员标识，令这些人物在现实世界具现出来。
她有些不太明白，像自己这么明目张胆的公然顶替，为什么居然能骗过联盟的系统，它的安全保障部分是纸糊的么？
还有，一个银河联盟的永生者会自杀？
带着满腹的疑问，赫兰望着四周一眼望不到头的合金地板，索性盘坐在了地上。她伸出双手，面前浮现出一块操作界面。
一切重归沉寂，赫兰对着界面，研究了好几分钟。
看起来，她继承的这个“琴佩妮”的权限还挺高。她能看见飞船上全部的二十五名船员的信息，阿敏也赫然在列。每个船员的记录旁边，都有一个加入银河联盟的时间，及绿色，黄色或是红色的小圆点。
这都是什么？
反正阿敏弄完需要几个小时，闲着也是闲着，赫兰放开自己的好奇心，一个个看过去。
先是看到一些翠绿色的小点，对应的船员在地球历距今数百年前加入了联盟。接下来，她看到了土黄色的小点，那些船员加入联盟的时间，在距今一两千年前。
在最后的一行记录里，她看到了两个红点。
一个红点静静地躺在灰色的记录框里，记录框里有着黯淡到几乎看不出的名字“琴佩妮.弗兰肯因”，另一个还亮着的，则是“阿敏.齐齐科里尔.斯尔巴迪.诺姆库力马”的记录。记录显示，阿敏在地球历距今五千年前加入联盟，而圆点已是醒目的深红色。
五千年……
原来如此！原来，这就是大限……
赫兰顿时明白起来，她想起了地球文明里一个叫作“非升即走”的俗语：要么因为能力强而获得晋升，要么达到时限后考核不通过，卷铺盖走人。
这样看起来，虽然银河联盟里所有人都获得了永生，但一个次民想要成为联盟公民，则必须在加入联盟之后的一个特定时间段内完成，如果完不成，次民将被囚禁在这个永生的牢笼里，直到永远……
这就是为什么，阿敏要铤而走险的原因！
赫兰可以想像，西西弗斯愿意给次民们保留记忆并待在船上服役的机会，必定是想要从中发掘人才加以重用。如果这些次民令人失望，连晋升公民都无法完成，那西西弗斯恐怕不会心慈手软，与其养着此生无望的闲人们，不如换一批新鲜血液上舰。
她深深地吸了口气，坐在椅子上，越过屏幕，看着目力所及一望无际的灰白金属平原，心算着时间。
只是粗粗估算一下就可以知道，从银河中心以光速航行，到达太阳系都需要两三万年的时间。即使算上因为99.99%的近光速航行造成的钟慢效应，单程也需要五百年，一次任务来回就要一千年的时间。
五千年的时限听起来长，但真是不够花的。
也许正是因为阿敏在银河中心无法找到晋升成为公民的契机，他才会选择跟随远征舰队，来到这银河边陲探险碰运气。可这样一来，他来回一次一千年，加尼娅待在银心，就已过去几万年，不论是时间还是阶层的跃升速度，两人的差距，只会越来越大，越来越大……
一边是原地躺平出头无门的绝望，而另一边则是怀抱着几万分之一的希望，四处漂泊，直到期限耗尽，再去迎接突如其来的绝望。
她不知道，要是自己在阿敏的位置上，该怎么选。
赫兰摇摇头，把那些糟糕的思绪排出去，不想再去思考这无解的难题。她离开了人事界面，转向剧本界面。
屏幕上浮现出虚拟剧本一览表，上面标明各类剧本的数目与占用情况。看起来，自己也是可以选择进入任意一个环境，进行各种体验的。
这便是旗舰上普通成员的日常吧。
她坐在地上，随意点入了各环境简介，随后在搜索框里搜索《草原往事录》——那是她在扮演草原公主的时候，系统告诉她的剧本名字。
搜索结果跳了出来。
确实有，不过是灰色的。
她皱了皱眉，随即意识到自己现在是“琴佩妮”的身份，而这个进行中的剧本，应当只允许“阿敏”和“赫兰”进入。
赫兰苦笑了笑，在阿敏回来之前，这接下来的几个小时要如何打发才好？
随手翻阅几下，各类奇奇怪怪的剧本一眼望不到头，她一时打不定主意。
随后，她敏锐地发现有一个“按剧本权限排序”的选项。
对啊，如果要进去玩玩，总应该尝试一下最难得到的玩意儿才好！
她刚按下去就意识到自己是徒劳的，毕竟这个“琴佩妮”只是个次民，权限只会低于身为临时舰长的阿敏。如果阿敏选中了《草原往事录》，那毫无疑问，它应当远远难于琴佩妮所能获得到的任何一个剧本。
但赫兰接下来看到的，却和预想的全然不同！
界面上出现了一些奇怪的剧本，排在第一的，有一个冗长的名字：
《现实世界：XF2381旋臂AF96恒星第三行星衍生文明》。
这……这是什么意思？现实世界——这难道不是虚拟世界的剧本？AF96恒星第三行星衍生文明，难道是指人类文明？
赫兰猛然想起来，刚才从“回廊”里走出来的时候，曾经遇到过一扇门，那扇门的背后通向现实世界中继续存在着的人类文明，它现今被第一类战略武器所俘获，除了西西弗斯大人，谁都没有进入它的权限，包括阿敏在内。
所以，这是……为什么？为什么这个叫“琴佩妮”的次民，居然有这样的权限？
赫兰意识到，如果阿敏为了晋升需要，一个人偷偷地开启了《草原往事录》，那他一定做好了各种保密措施，身为次民的琴佩妮应当连此剧本的存在都无法知晓才对。
可她刚才分明在剧本列表里搜索到了，简单轻易。
琴佩妮，你是谁？
赫兰伸出有些颤抖的手指，点开眼前这个通向现实世界的剧本，剧本弹出的简介，与赫兰身为地球人的亲身记忆毫无二致。
在赫兰的眼角余光里，“现实世界”的醒目标签在剧本卡的右上角疯狂闪动。
赫兰点开了它，看到了巨大无比的弹出警告：
“这是最高难度的剧本，任何联盟成员在里面都无法存档与调档，走错任何一步都不能回头。”
“本剧本在联盟独一无二，价值评估暂时定为SS+级，若是损坏，将无法修复到以前的状态，将极大影响其售卖价值。”
“请问，您是否要继续？”
看着警告信息，与下方二选一的按钮，赫兰皱起眉头思索着。
“售卖价值”是什么意思？“损坏”又是什么意思？银河联盟究竟是一个什么样的存在？什么样的经济体系在里面运行着？
赫兰看着选择项发呆。
抬起头，头顶上巨大而空洞的空间，让她莫名浮起一阵眩晕。
她心头升起了令人战栗的预感。
仿佛有什么样的宏大存在，正在凝视着她。
她咬了咬牙。
我想回家，谁都拦不住我。
蓝星统合委员会，首席办公室。
“苏首席，这是今天最后一份文件了。”在堆积如山的文件旁，许飞递过最后一份文件，说道。
苏焰苦笑地点头，她有些慵懒地抬起手，机械地点开，阅读。
室内的时钟敲到了七点。首席在文件上签下了自己的名字，然后把笔扔在桌上，躺在椅背上松了口气。
终于下班了。
她看着天花板，瘫软了好一阵才站起身来。
“怎么那么多文件要批复？明天我不来了！小飞飞，你帮我挡一下？好不好啊？求你啦。”
看着苏焰露出求救表情，许飞不禁苦笑。
苏首席大名叫苏焰，苏醒的苏，火焰的焰，是个俏皮可爱的萌妹子，做事向来随性，上一天班再翘两天几乎已是常态。
然而即便如此，委员会里没人抱怨，照样恭敬地称呼她为“苏首席”，翘班游玩时也从不打扰。
因为所有人都知道，要是没有她的贡献，这整个残余的地球人类文明，就不会存在。
许飞打了个呵欠，本该年轻的脸庞上写满疲惫。他转动被首席卖萌迷糊了少许的神智，迟疑了几秒，还是提了些委婉的意见：“这，这不太好吧。我们现在正在蓝星统合即将开始在比邻星域扩张的当口，各种各样的问题都纷至沓来，抢夺资源时大家都冲锋在前，可临到要承担责任的时候，却是跑得比谁都快……每一个决定，都要您点头才行的。”
首席叹了口气，皱着眉头撅着嘴：“小飞飞，其实，你也可以分担一点嘛？”
“这……属下，只是委员会的一介临时委员，人微言轻……”
首席看着他，脸上有略微失望的神情：“哎，也是，这些事务都挺麻烦的，最关键还需要决断和担责的能力。对啦，你看过《奇海传奇》么？”
许飞脸上一红：“嗯，这是……翠云写的，我……我暂时还没看。”
“写得挺好的啊，我都抽空看了一遍，作为亲历者，很多地方还翻来覆去回忆了好久。都说木匠家里的凳子只有三只脚，想不到作家的老公，也都不看自家老婆出版的书。好啦，小飞飞要是做不来，或者不敢担责任，那我不勉强，想想还有谁可以胜任……嗯……”
眼见苏焰低头作沉思状，室内陷入静默，许飞脸有些发红，抢先一步说道：“那……虽然这些事务比较复杂，但只要，只要首席愿意放权，属下一定竭尽全力！能获得首席信任，替您分担责任，是我无上荣幸！”
苏焰脸上阴转多云，连忙拍着手：“哎呀呀，那太好啦，小飞飞你是最棒的！那剩下那些提案，你看一下，过两天写一份详细的分析报告给我啊，期待期待！”
刚听完首席的指示，许飞看着周遭单调的白墙如奶油般融化，在几秒内变成了洒满阳光的海滩。
看到这些，苏焰精神一振，脸上顿时绽放笑容，回头朝着许飞摆了摆手，随后轻轻一跃，下一秒就消失在办公室里，只留着许飞一个人在里面。
这是苏焰的私有空间，许飞可是进不去的。
“真是……背锅的命。”
看着苏焰消失的背影，他有些贪婪地扫了一眼海滩，看着它又恢复成惨白色的墙壁，小声地抱怨了一句。
许飞发呆了几秒，下意识地拉开书桌下的抽屉，精装版《奇海传奇》就在那里，从出版之日那天算起，放了至少一个月了。
他摸了摸封皮，想要翻开第一页，心中一抽，又赶紧将它合上了，仿佛这书里有条咬人的蛇一般。
哎，今天又得加班。
不认真起草一些详尽的方案，苏首席可休想放过自己。她想换人，有的是备选；自己可真是无处可去了。
重任在肩呐。
关上抽屉，摩挲着手头剩余的文件，许飞懊恼地摇着头，把那些度假的念头抛诸脑后，努力翻阅着递上来的提案。
“统合历32年7月4日：哎呀，‘意识上传’这事能不能实施，别来找我，我真不是专业的，还是让苏首席来定夺吧。”
“统合历32年7月8日：几个比较大的资源收集计划确实需要大量的专业人士，之前又因为探索深空，外派出去了那么多博士，要是再不开禁‘分身’，咱们就这么点人，还不够填这星域的牙缝的……要是恶魔之眼赶过来怎么办？这些工程都要赶时间啊，都需要有厉害的人当场坐镇，随时随地解决问题，哪能容得下十几分钟的通信延迟？‘分身’方案在技术上已经没有阻碍，虽然有很多政策上的疑难还没能完美解决，但要是不解禁，那就是死路一条！”
“统合历32年7月9日：虚拟伴侣的设计已经相当完美，这简直是消除社会不安定因素的利器啊！苏首席，你要是强制让居民们出来搞社交活动，反而会有麻烦。人类天性嘛，大部分人没那时间和兴趣听不同意见。”
“统合历32年7月10日：有个容貌姣好百依百顺的小鲜肉多好？首席啊，你给蓝星定下二十一世纪初的基调，提倡田园时代的简约生活风格，已经惹来很多不满了，这短短的几十年里，我们的科技都已进步了那么多，难道广大平民们不能分享一些好处么？”
“统合历32年7月10日（论坛评论）：这都什么时代了，容许每个人任意修改容貌的法案还没有通过？以前的‘灵界’里，这可是基本人权！现在的蓝星统合，简直是在开历史的倒车！”
“统合历32年7月11日（论坛评论）：哪里还有什么‘恶魔之眼’？它早就被我们甩掉了！我们强烈要求取消战时体制，让居民们的神经放松下来！利用一个业已消失的敌人，用它带来的恐惧来巩固自己的权力，委员会可真是会玩！我倒是要看看你们能玩到几时倒台？”
“统合历32年7月11日（内部评论）：现在要是咱们蓝星统合自己内部利益没有安排好，先乱起来了，那真是功亏一篑了啊！”
“统合历32年7月12日（内部评论）：林拂羽这样的疯狂行为，绝对不能重演。整个蓝星统合的未来，怎可轻易被一人的决定所左右？我们强烈要求苏首席提高委员会决策的透明度，好让居民们对将来的情况，有个合理的预判！“
许飞看着这些报告抓头。
哎，每个都是令人头痛的问题，而且每个决定，都关系到整个人类的命运。
人类文明走出了地球，成为了星际文明，这当然是一件好事，但人类还是处于襁褓期，还处于“对自己的无知一无所知”的状态，对茫茫宇宙的险恶，估计不足。
这不仅仅包括来自外界比如银河联盟的武力威胁，更包括在星际文明和虚拟世界的背景下，内部出现的各种错综复杂的压力和矛盾，甚至很多时候，如何协调来自内部的压力，做出对整个文明而言正确而明智的决定，是最为重要的。
这是一场有合作又充满了竞争的多方博弈。
意识复制的合法性？强制社交的可行性？在所有人都永生之后，蓝星文明的传承与进步与要如何进行？拥有新思想新见解的年轻一代在哪里？如何才能最大限度地团结大家？
这些问题早已超越了技术范畴，没有唯一的答案，而每一项决定之后潜在的隐患，往往得要在几十年之后才会显现出来。纵然委员会成员都是万里挑一的聪明，碰到这些事都是左右为难。
就比如说，面前只有两条生存之道，一条是杀死一百个人，另一条是杀死一个人，二选一。偏偏在历经艰难选完之后两天，才发现还有第三条不用杀人的道路，那就等着千夫所指引咎辞职吧——不是说委员会里都是最为杰出的人士么，怎么就看不见呢？
没有过去的经验可以借鉴，身居高位就不得不处理这些事情，做得好理所应当，而做得不好，则会将这个刚在襁褓之初的蓝星统合亲手葬送。
而人类这个种族九死一生才挣得的未来，也就到此为止了。
因为这些考量，现今“蓝星统合”的各项设定，相对于以前躲入地底时创造的所谓“灵界”，都倒退了不少，甚至可以用“极其保守”来形容。
虽说现在所有居民仍然以“灵界立方”为载体，在虚拟世界中过活，与之前的“灵界”完全一样，但一切的日常行动，都尽量做到和现实世界经验一致，以防步子迈得太大，在不经意间损害到人类社会发展进步的根基。
其目的，就是想要避免像以前的灵界人那样，予取予求，醉生梦死，沉溺于无尽的体验与享乐之中，于外界迫在眉睫的危机充耳不闻，忘记了自身的物质基础与根本立场。
这是在蓝星统合成立之初的“大反思”之中，由地球的幸存者们得出的共识。
为了让这样的情况不再发生，最后的结果就是，除了居民不老不病不死之外，蓝星统合其它方面都和以前在现实世界的生活别无二致。
这个要求在一开始执行得不错，但技术进步带来的便利是绝无可能逆转的。绝大部分幸存者又来自先前的灵界，对灵界生活有着切身体验，久而久之，这项规定自然遭到了很多成员的反对与质疑，诸如“房屋居然还需要攒钱购买”，或是“容貌外形竟然无法随意修改”，还是“穿行一座城市要靠交通工具居然不能瞬间移动”这些人为限制，不被解读为“给每个虚拟世界个体以工作的实感，与前进的动力”之良苦用心，而只会被恶意理解为是委员会控制洗脑整个蓝星统合的手段。
如果不是因为大敌当前生存堪忧，再加上委员会的几个资深成员，有着拯救了整个人类文明的崇高声望，恐怕“蓝星统合”这个组织，马上会从内部分崩离析。
在这样的大背景下，自己还要负责批阅各方势力递上来的提案，选择对整个人类而言最重要的方向，简直和在悬崖边上走钢丝没什么两样。
许飞每每想到委员会里事不关己的那几个家伙，就恨得牙痒痒。一个个把事情推到别人身上，度假倒是比谁都勤快，最后竟然让自己这个最年轻最没有阅历，级别也最低的临时委员，来决定人类社会的未来走向。
要是出了问题，那就一定是那个临时委员的责任啦。而且这不是别人强加，是许飞主动要求承担的。
算啦。
这一切，许飞早就看得通透，可是没办法，所谓人在江湖，身不由己。
从天性上说，与其每天头疼他手头的工作，翻来覆去地思考打磨自己的决定，他宁愿让自己各种天马行空的想法在脑中随意驰骋，不用负责任，也不用思前想后，也不用把细节都熨平。
许飞梦想中的职业是当个大佬手下的资深幕僚，动动嘴皮子吐出几个点子，就让人觉得十分有道理并且佩服得五体投地；要是出了错，那也有大佬担着呢。
他也确实有过这样的体验，当时恶魔之眼来的时候，是他第一个意识到，外星人入侵，其实根本不必带着舰队过来，只要有就地取材自我复制的能力就行。当时他的一席话，让师兄师姐们刮目相看。
然而这样的独特点子只在内部讨论中一时流传，并旋即因为观测上的确认而变得无比平凡和理所应当，到后来，除了让别人觉得“这家伙的脑袋还蛮灵光”的之外，不会给他带来太大的声望。
同样的点子，若是从苏首席的嘴里说出来，那必定是纷纷赞同的口气——很简单，因为她曾经完成过一些别人完成不了的事情。
哎，这就是成就高低的区别。
许飞神游天外间，又收到一封需要处理的文件。
他坐在办公室里，调出自己的消息窗口，发现还没有消息过来，想了几秒，百无聊赖地点开。
映入眼帘的，是《草原编年史》这五个字。
许飞打开邮件。
咦，是一封举报信？
信很短，寄信人没有署名。
“最近上线了一个副世界叫作《草原编年史》，渲染质量已超过了主世界的渲染水平，违反了有关规定。请至国民大道284号，我今晚在那里将提供更多细节。”
许飞看着信，皱眉沉思。
蓝星统合本来就是一个飘浮在宇宙空间中的，全虚拟化的世界，从平时居住办公的“主世界”切换到任一个可供娱乐的副世界，易如反掌，可说是无缝衔接。
但蓝星统合有明文规定，任何一个用于娱乐休闲的副世界，不应该达到甚至超过主世界的画质。这一方面是为了节约蓝星统合的计算资源，避免副世界开发商无谓的内卷竞争；另一方面，也是希望人们能将大部分精力放到主世界里面。
毕竟若是有大量个体沉迷于副世界里的声色犬马，对整个人类的发展是不利的。灵界就是前车之鉴。
现在竟然有人违反规定？
许飞的第一反应自然是赶去那个“国民大道284号”问个究竟，他是委员会的临时委员，不能光拿钱不干活，说不定快速解决一桩事情，首席大人会称赞他办事高效，手脚麻利。
许飞需要的，是实打实的成就。
回想起来，好像自己在这场席卷全球的劫难之中，除了结婚，其它的，真的什么也没做。
若是在普通人圈子里，能毫发无伤地渡过这无量天劫，在广袤的星际空间里找到一个地方苟延残喘，已算是万中无一的巨大成就。
但可惜的是，许飞的朋友圈子里都不是正常人。
扳着指头算，委员会里每一位正式委员，于蓝星统合都有大功劳在身。
师兄风希云第一个发现自组织纳米机器人的恐怖潜力，师兄朱晓和启动了灵界立方的临界，并率舰队直捣“恶魔之眼”总部，失踪的师姐林拂羽，则是下了“与恶魔之眼战斗到底”决断的关键人物。
而罗英先教授，寇厉明上校，奥德雷市长，还有AK等人，都是功绩累累的老人。
至于苏焰苏首席，那就更不用说了。且不提她率先发现恶魔之眼派遣的监视飞行器“天眼”的漏洞，提出灵界立方存在临界状态的可能，这两条巨大的技术性贡献，仅凭她在危机之际，想出办法团结全体灵界人，让他们自愿地贡献出自己的力量，这一非技术性贡献，就已足够了。
可以说，没有她，在融化整个地球的伽玛射线爆打击之中，根本没有办法及时找到编码灵界立方的方案，就不会有任何一个地球人类能活下来，也不会有蓝星统合的存在了。
只有许飞，从头到尾都只是一个旁观者。
先是跟随大家躲入地底避难，再是跟随孟天峰孟师兄做些惠及地底居民的项目，外星人大规模舰队来了，跟着大家躲在地底看战斗的直播，在伽玛射线暴的末日威胁之下，再跟随大家躲入灵界避难。
现在孟师兄已经在“天眼”的攻击下化为飞灰，于是作为下属许飞做的那些微末贡献，诸如改善地底避难所空气质量之类，也再也没人记得了。
哎。
正因为这样，就算其它人都撂挑子，许飞也是不敢怠慢，认真忙碌。
他明白，自己能进委员会，都亏得这些前辈的青眼引荐。
而且现在蛮干已没用了，就算每天十几个小时昏天黑地，也只是“合格”罢了——因为花了那么多时间，不过只证明自己是个耐用的工作机器。门外等着的人挤破了头，论能力，都能达到同样的标准甚至更好，要是自己犯了错，苏首席分分钟能找到替换的。
前两天苏首席还嚷嚷着要用人工智能完全代替人类来处理公务，这样她就有更多的休闲娱乐时间，还好几个委员会成员极力反对，认为这将从根本上动摇蓝星统合的根基，才把这事压了下来。
理由也非常清楚，蓝星统合的机器人技术已经相当完善，就连大型宇宙舰船都能从零开始全自动建造，蓝星人类在这个虚拟世界里，已经不需要过问执行上的操作了。但要是连决策权都交出去，大部分人类的生活意义何在？
许飞也暗自庆幸，再这样下去，他自己都说不定要被取代。
他心知肚明，要从大量的重复决策劳动中解脱，达成自己动动嘴皮子就能让人心悦臣服的境界，他就得需要找到属于自己的方向，并且一直走下去，直到获得一份独一无二的功绩，让众人折服才好。
他还记得刚上班时，见到尊贵的苏老板，连忙左一句问候，右一句恭维，不时还讲些精心准备好却装作不经意间想到的段子，见首席笑得灿烂无比，自以为收到神效。
结果在几个月后，许飞的年度考核拿了个极其糟糕的成绩，几乎要被委员会扫地出门。到那时他才惊讶而沮丧地明白，首席又享受着自己的小心伺候，又保持着铁面无私，仔细算起帐来，她一点问题也没有，竟然是自己亏大了。
苏首席似乎也清楚这一切，不时和他开不大不小，却让人心惊肉跳的玩笑，表面上非常尊重他的意见，任他自由选择，其实早就摸清了他的底细。
这个看起来人畜无害的小姑娘，脑袋瓜可是全蓝星第一好使的。
他发给自家夫人风翠云的消息，已读，却还没有收到任何回复。
都三小时了，夫人也真是忙，现在竟连一起吃晚饭的时间都没有了。
他有些埋怨，又不无羡慕地想着。哎，夫人最近出的新书《奇海传奇》大火，有众多大佬推荐，还连续几月霸占畅销书榜榜首……自己该怎么办？
本来两人结婚，很大一部分原因是风翠云和他处在同一地位，都是“一个认识很多名人朋友的普通人”，在这史无前例的天地巨变中，所体会到的无助心境也大致相同，自然产生了共同语言。
可现在，情况发生了巨大的变化。
怎么大家都飞黄腾达了，就我一个普通人……一种无法排遣的孤独寂寞之感浮上心头。
他微不可察地叹了口气，收回自己的思绪，重新审视了一下《草原编年史》这封举报信。
不行，不能急，不能冲动行事，得要多想想，谋定而后动……
他低头看了看双手细腻逼真的纹理，现在自然是在主世界。
只凭那些商家的一己之力，而不动用全体蓝星流亡者们的资源，就能把渲染质量做得比主世界还好，似乎是不太可能的事情；更令人奇怪的是，这分明是个吃力不讨好的活计，费力做成了还要挨批，吃同行冷眼，谁愿意？
完全不顾游戏规则，这究竟是谁干的？
许飞知道，自己今天加班加定了，于是敲动键盘，火速登录了那个《草原编年史》的副世界，随意选了个角色进入，想要看个究竟。
随着许飞按下回车，场景变换了。
他现在身处一处广阔无垠的草原，自己骑着马，带着几个随从，向着草原深处进发。
正值寒冬，扑面而来的冰冷干涩感，不时吹起的刺骨北风，让他竟不禁有些发抖。
他向四周望去。头顶弥漫着的铅灰色阴云，极远处的淡色雾霾，地上泥土的新旧斑驳，半天前踏下的快被风沙抹去的马蹄印记，由远及近的枯树枝丫，树旁栖息惊走的大小动物，还有随从间的轻松闲谈，马踏下溅起的尘土……
看起来，这是一场愉快的早间例行狩猎。
许飞一时有些呆住，他体会着自己在马背上的起伏感，背上背着的弓箭与箭筒，再低头摸了摸身上的狐皮黑衣，看着手里的缰绳，绳上有手掌反复摩挲的痕迹，显是已使用了多年的旧物，座驾的鬃毛在他的视野里跳动，一根根纤毫毕现。
他在一刹那间有一种幻觉，似乎自己刚刚才从一场大梦中醒来，什么蓝星统合组织，什么蓝星委员会，什么苏首席，这些光怪陆离的玩意儿，都只是脑中生造出来的梦境罢了。
不不，这……这怎么可能？
许飞连拍两记额头，心中泛起巨大的警觉，下意识地就要想到去和苏焰报告——如果这是真的，问题就非常严重了。
那就意味着主世界的主力服务器或许已经遭到了来自内部的攻击，或者在不知不觉间，被人挪作它用？
不不，就算穷尽整个主世界的服务器，也达不到这个质量……所以这究竟是怎么回事？
“尤里希子爵阁下！”
有一匹马从他身后追赶而来，用一声急切的呼喊，打断了许飞的思绪。
尤里希，这是他在这个剧本中的名字。
“阁下！子爵阁下！”
尤里希被一声呼喊惊醒，睁开眼，坐起来。
侍女拿着手帕，擦掉他头上冒出的豆大冷汗。
几个贴身侍卫都在床边，面露焦急地看着他，直到见到年轻子爵急促的呼吸渐渐平缓，苍白的脸色转复红润，众人才平静下来。
“大家都退下吧。我还好，只是……做了个噩梦罢了。”
“子爵阁下，您最近噩梦频发，恐是忧心操劳过甚，望阁下多多休息，要为跟随您的属下们，还有几万新城子民着想啊！”
尤里希点点头，挥挥手。大家都退下了。
偌大的房间里，只有在这个剧本里名为“尤里希”的许飞一人。
他捂着自己苍白瘦弱的手背，那是这个剧本里贵族们的标志性肤色，抬头看着窗外，稍微平复了下心情。
东方既白，天已破晓，然而铅云依然沉重。
有时候，他实在是后悔进入《草原编年史》的鲁莽决定。
在进入这个剧本之后的几个小时内，他的理性思维立即明白无误地告诉他，从《草原编年史》的精细程度来看，它绝不会是蓝星任何一个副世界开发商的作品，而只会是来自“银河联盟”这个庞然大物的“礼物”。
人类以为自己从太阳系脱逃，以为自己历经千辛万苦，使尽浑身解数，终于逃到了四光年外的比邻星系，而“恶魔之眼”并没有追上来。
蓝星获得了自由？人类的逃跑成功了？
哈哈哈，哈哈哈哈，简直是本世纪最大的笑话。
自始至终，我们从未脱离它的掌控。
有时候真相，还是不知道的好。自从知道了之后，每当他沉沉睡去，许飞总要梦见过去，在地球毁灭之时，亲身经历“天眼”袭击的那一幕。
他看见停下直升机，为了一车抗议者而孤身前往的孟天峰孟师兄，看见从天而降，将一切都吞噬蒸发的粗大光柱，还有自己面对这一切，脑中一片空白，慌不择路驾着直升机逃跑，如一只在天地巨变下无能为力的渺小蝼蚁。
许飞叹了口气。他记得自己在几年前也依稀做过这些噩梦，但远没有像现在那么频繁。或许每天活在蓝星统合的安宁世界里，可以逐渐忘记这些不愉快的过往吧。
唯一的例外是在翠云夫人为了写她那本《奇海传奇》，软磨硬缠地询问当时细节。许飞勉为其难地仔细回忆了几个小时，在把所能想到的所有细节都倒出来之后，一个人躲进洗手间呕吐不止，直至几乎虚脱。
在那之后几天，他几个晚上没有睡好觉。
据说这个被当事人确认的细节，已经被添油加醋地写进书里，并且成功收获了一众读者的惊叫与眼泪。
可是许飞作为亲历者，却绝没有勇气翻开再看一遍。那贯通天地的威能，让他每当想起来，都不禁双腿发软——而这竟然只是“恶魔之眼”的随便一艘飞行器，随便一发对地激光所带来的效果。
更为可怕的是，恶魔之眼向全体地球人广播的一句“接入联盟，与联盟互惠共荣”，就可以让所有地球人分裂成两派，先行内斗。
他本以为自己已经忘记了这些，可这该死的思维，仍然有着对危险和敌人的直觉，习惯于将这些不起眼的蛛丝马迹拼起来，绘成一个令人后背发寒的巨大图景，并且唤醒那些恐怖的记忆。
哎。
许飞揉了揉自己的额头，忧心忡忡。
这种通过虚拟世界的“入侵”，简直是打到了目前蓝星统合的七寸。照着《草原编年史》的标准，所有的蓝星居民必将获得全方位的生活质量提升，不出时日都会拜倒在更精细更熨帖的多感官刺激之下。
到时候“蓝星统合”作为一个对抗银河联盟的组织，从根本上失去了其群众基础，必将逐步消亡。
许飞不敢再想下去。恶魔之眼似乎很擅长这种“釜底抽薪”的阳谋战略，先是遮挡太阳光，制造地表严寒逼迫人类进入灵界，在灵界的声色犬马之中，逐渐改变人类“坚决捍卫地球”的态度，再到发射伽玛射线暴直接蒸发地球，再到如今在蓝星统合里塞一个比“真实世界”更真实的虚拟世界，都是这类风格。
并非针对对手的某个具体策略而制定计划，而是用远超对手的物质和能量掌控能力，用庞然无匹的计算能力，从根本上削弱对手的基本盘，压缩对手的策略选择范围，让对手避无可避，逃无可逃，绞尽脑汁也无可奈何。
除非出现像“立方临界”这样高风险的变数，不然恶魔之眼宁愿静静等候，静观其变，而不会贸然出手硬刚。
真是个难缠的对手啊。
对此，人类该要如何破解？这一次，智计百出的苏首席，该有何良策？
许飞坐在子爵的丝绒大床上凝神想了会儿，没有什么头绪。
他不愿公开承认的是，就算屡次被噩梦惊醒，子爵这张床也比家里的那张，睡起来舒服好多，更不用说还有贵族老爷的各种超规格待遇。
许飞想起昨晚的经历，不禁咽了口口水，心跳有些加快。
他心头浮起一种罪恶感，首席，真是，真是对不起，您要是决定开除我，我也毫无怨言……在人类还没想到切实可行的战略之前，委员会是不是已经从内部被攻陷了啊……
许飞一声苦笑，随即意识到，事情有些不对。
他是几天前进了这个剧本。在熟悉了场景之后，先抽空离线，去那个匿名举报人列出的地址转了转，结果告密者并没有现身，搜寻了一番，也找不到其它蛛丝马迹。
与很多为了吸引玩家来玩的副世界不同，许飞在进入《草原编年史》之后，就只能扮演“尤里希子爵”这个角色进行游戏。他能呼出的系统菜单里，也只有用文字表述的“尤里希子爵”的基本信息，及“暂停游戏回到主世界”一个按钮。
如果是要让人类尽早沦陷其中，难道不应该多设计几个与众不同的人物，以满足玩家的偏好？这和时下流行的游戏设计理念简直背道而驰，活脱脱是要赶玩家走的节奏。
那这个“尤里希”是不是很出色很有吸引力的一个人物呢？许飞仔细看过设定，大意是一个破落小贵族的后代，顶风冒雪忍饥受冻，大老远跑到王国的边陲，就为了继承一块绝嗣远房亲戚的封地，顺便帮着国王陛下卫戍边疆，防范异族的进攻。
而这样一个小人物要完成的目标，竟然是要在两年内，成为“王国最高统帅”。
许飞觉得这目标实在太难，定义又不清楚，究竟什么才是“最高统帅”，具体每步要如何做？但找遍整个系统界面，再也没有其他的提示。
按照自己的过往经验，这样一个设计，只会活生生劝退百分之九十九的玩家。
如果恶魔之眼真打着“策反蓝星居民，从内部腐化瓦解蓝星统合”的主意，它就应当把贵族老爷的那些享受推到极致，不不，主角应当早已是万人之上的一国之君，或是一刀九九九的天纵奇才，这样才对。
照这个标准，那《草原编年史》这个剧本是完全不合格的，简直浪费了它突破地球人想象的真实性。
所以这到底是为什么？
许飞想不明白，只能按照既定策略，在这个剧本里多待一阵，照着系统设定的目标努力一下，或许有什么新的发现。
就算这有可能是银河联盟的诡计，此刻也没有太多选择。
外面的敲门声把他拉了回来，许飞回过神，想一想自己作为“尤里希子爵阁下”，今天的日程安排。
“进来。”他想起自己仍是这不毛之地的尊贵子爵，立即换成古井无波的严肃脸色，沉声说道。
侍卫进来宣报：“草原部落的赫兰公主求见。”
“好。”
尤里希在几位侍女的帮助下穿好衣着，戴上金丝眼镜，欣赏了一番自己在镜中的威严神色，与侍卫们一起来到了会客厅。
赫兰公主一身草原服饰，坐在椅子上，抬头看着进门的尤里希，眼神流露出一丝紧张。看她的脸型，年纪大约二十五六。
她一旁还坐着另一个男人，手上并没有武器，但双手的伤疤和老茧，双臂鼓起的肌肉，及镇定的表情，让人一望即知他是个格斗场上的厉害人物。
“两位好。”尤里希微微行了一礼，在主座上大方地坐下，“我听闻，两位已经离开草原，是要带领鹄雀部落投奔新城么？”
对面的赫兰点了点头。三人于是交谈了起来。
—
三人聊了大约一个小时，赫兰与阿敏起身，离开会客室。
尤里希目送着他们关上门，脚步声在走廊里响着，越来越轻，越来越远。
他坐在座位上，双手交叉握着，目光藏在半人高的书堆后，低头沉思。贴身侍卫在一旁站定守候。
“赫兰公主带着十几个手下刚刚逃离部族，根基不稳，从她的言行举止来看，不像是个厉害人物，不足为虑。”
“子爵阁下说的是。属下深有同感。赫兰不过是个没见识的娘们，全得靠她手下人。”
“对了，那个护卫长叫什么名字？”尤里希问道，“他倒是个人物。”
“他叫阿敏，身手矫健，也算是草原上数得上号的人物，只是……脾气有点暴躁。”
“嗯。能看出来。”
“阁下，草原使团一行十多人，现下都交了武器，在候客室里等着您的答复。嗯，您看？”
看着侍卫望向他意味深长的眼神，微微做了个劈砍的手势，尤里希伸出了“且慢”的手势，“容我思考片刻。”
“可是格里芬监察官大人……”侍卫神色有些急切。
“我知道……不过嘛，冯，他的话，也不能全信。”
“可他是都城派来的监察官，他的命令，就是国王陛下……”
看着尤里希一言不发地皱起了眉头，侍卫脸色有些发白，连忙改口：“嗯嗯，属下，属下明白……”
侍卫离开。留尤里希一个人在会客室里静静思索。
王国最高统帅？这到底要如何才能达成？一味听从这个叫“格里芬”的监察官的意见，会不会掉进他预设的坑里去？听说这人经常给人许下各种不靠谱的承诺，风评并不好……
怎么刚进这个剧本，就要我做这种决定？
窗户外传来“咔咔”的响声，打断了尤里希的思绪，他皱着眉头，起身打开窗户去看。
在他打开窗户的一刹那，电光火石之间，一只强有力的腿插进窗户的缝隙，正蹬中他的脸，把猝不及防的子爵当场踢翻在地。
等他回过神，捂着脸，撑着手坐起来，那个踢人的粗鲁家伙早已翻身猫进了会客室，正蹲坐在地上，一张饱经沧桑中年人的脸，神定气闲地看着他。
阿敏。
看到阿敏的脸，尤里希吓得一哆嗦，下意识地向后缩了几寸。
阿敏眨了一下眼睛，“擦”的一声，从腰间刀鞘里抽出弯刀，在手里慢悠悠地把玩着。
刀面的反光，在会客室的墙上四处晃悠，飘忽不定。
他看似做事漫不经心，但每隔几秒射来的眼神都能让人心头一紧。
两人僵持了几秒，尤里希后背已都是冷汗，双手在不自禁地发抖。
他低头，没去看对方猎人看到手猎物般的眼神，而是一点点收拢腿，随后很专心地拍拍屁股，站了起来。
与在直径几十米的毁灭光柱之下狼狈逃窜相比，此刻虽然千钧一发，但还没能吓倒他！
看着地板比较安全……要是直面对方的目光，自己恐怕得要先吓得一句话都说不出来了，更遑论讨价还价！
他心里清楚，要是对面这个家伙想要取自己性命，刚才早就应该下手了。阿敏能安静地等到现在，自然是有事要商量。
所以自己还有利用价值，自己是安全的！
门外传来敲门的声音，名为冯的侍卫隔着门急切地询问：“子爵阁下，您怎么了？”
“没事。这该死的旧地毯绊了我一交！你叫人来，马上换块新的！别忘了老约翰那个家伙，我要治他的罪！”
听到冯应了一声，脚步渐渐走远，尤里希低着头，先行试探性地问道：“你说吧，想谈什么？刚才……我并没有拒绝你们的请求，只是希望你们……能在门外稍等一下。”
“稍等？”阿敏的嘴角露出一丝冷笑，“这次来访，我们一行人的武器都交出去了，现在正是擒拿草原逆贼的最好时机。俗话说擒贼先擒王，交上去可是首功。现在赫兰公主殿下送上门来，你有五成机率是要动心的。”
原来是这样，没事，安全，没事了。
想到这里，尤里希抹了抹后颈的一丝冷汗，重重地叹了口气，显得很是无奈，然后他抬起头，做出一副坦然的笑容，“实在抱歉，在监察官的眼里，你们确实是一块肥肉。”
“子爵阁下，在你眼里就不是？”似乎是察觉到了这话里有话，阿敏眉毛一挑。
尤里希右手抓住左手，以减少它抖动的幅度。他咽了口口水，斟酌着词句，隔了十多秒，才回答道：“我无所谓，尤里希子爵只是个破落贵族。其实吧，国王还是草原，身为子爵，我……我没有太明确的立场。不然，你们不会有时间从等待室离开的。”
听完子爵的说辞，阿敏先是愣了一愣，随后哑然失笑：“这么说来，你这一次没下狠手，我们草原部落竟然还欠你一个人情。”
“哈哈，这话别说得太早，你们……会欠更多的。”年轻的子爵反唇相讥。
阿敏嘴角微微上翘，一晃手，嚓的一声，弯刀插回了刀鞘。
尤里希长长舒了口气：“说吧，你们想要什么？只要是我力所能及，一定效力。”
“我的要求很简单。我希望我们假装被你们抓住，让那个大腹便便的监察官押我们一行去都城。劳烦子爵阁下一同前往，暗中照料我们一行。”
阿敏嘴上说着“子爵阁下”两字，神色却是颇为倨傲，有一种不容质疑的命令口气。
这是……什么意思？
“为什么？”尤里希问，“你们的目的是？”
阿敏停了一停，意味深长地看着他：“如果你想从这里脱身的话，来自SS+级文明的这位先生，你最好听我的。”
尤里希皱了皱眉头，看着阿敏。他脑中解析着“SS+级文明”的含义，还有“脱身”的意思，然后像是顿悟般瞬间明白了原委，睁大了眼睛。
不，不可能，刚才我看到分明有暂停退出的选项的……
尤里希慌忙呼出系统菜单，发现那个按钮已经变成了灰色！
他不能离开了！
糟糕，若是以前当然不存在无法退出的网游，大不了把电脑的电源拔了。可现在，他所生活的主世界，也是一个虚拟世界，而切换虚拟世界的权力不在自己手里，因此被关在一个虚拟世界里，变成了可能！
尤里希关上系统菜单，他的神色先是慌张，随后镇静了下来。
好吧，都已经这样了。
虽说临阵经验不足，但名为“尤里希”的SS+级文明成员许飞，一贯以天马行空的想像力见长，电光火石间，他已隐约猜到了一些事实，试探询问：“你居然能从那么短的时间内，从会客厅一路摸到这里来？可见你……以前来过……”
“子爵阁下！”门外又传来呼喊和用尽力气敲门的声音，“您没事么？属下马上找人过来帮忙！”
听到门外越来越大的动静，阿敏皱着眉头，低声咒骂了句，打了个响指。
窗外飘入的灰尘凝定在空中，飞鸟保持着滑翔的姿势，眼珠一动不动。一只蜘蛛拉着蛛丝，从天花板上吊下来，定格在半空中。它的腿上泛出乌亮的光泽。
墙上的钟表停住了。
尤里希看着周围这一切异常现象，脸上竟不见特别惊讶。
“我每天只有一次暂停机会，十分钟。”阿敏松了口气，神色有些局促，“你想问什么？我希望我们能够合作，时间不多了。”
“果然如我所料，看起来，你非常熟悉这个剧本……”
对方微微一笑，显然是默认了这个事实。
“我叫许飞。敢问尊姓大名？‘阿敏’应当不是你的真名吧。”
“不，‘阿敏’就是我的真名，当然，如果你较真，那应该叫我阿敏4592。”
“这是……什么意思？”
“次民是有很多拷贝的……”
“次民？”
阿敏解释道：“这是银河联盟对智慧个体的分类。所有被收编的土著民，一律以次民作为起始序列。次民可以被随意拷贝，在一个任务做完之后销毁。下一次从头开始，不记得上一次经历过什么。”
“那你怎么知道，你是第4592个拷贝？如果你的名字是那个意思的话。”
阿敏4592点点头：“你很敏锐。我知道，是因为我因为某些机缘巧合跳出了‘轮回’，保留着跨越任务的记忆。”
尤里希脑中思路飞转：“等等，你既然可以让我无法从这里退出，也有时间停止的能力，那你可以通过系统，用超越这个剧本世界的方式，直接威胁我，根本不用费力气爬墙踹窗进来……”
“嗯，逻辑链条很清楚。不过，你不用把我想得全知全能，我只会这些。”
“所以，‘我无法从此剧本里退出’这件事，你虽然知晓，但在你的控制之外？”
“是的，联盟对权限有很严格的规定。”阿敏叹了口气，“这是个经过多重魔改才能勉强运行起来的剧本，我没有给你直接发消息的权限，不然一切都会简单很多。”
随后，他“哼”了一声，小声地加了一句抱怨：“偏偏那个家伙，倒是可以正大光明地直接发信息给队友，完成任务的容许时间也长了近五倍，这种作弊，实在不公平……”
“那个家伙是谁？”尤里希追问道，“听起来，你在和他竞争么？”
“另一个阿敏，哼，临时执行舰长，那个给西西弗斯打工的幸运儿，被惯坏的软骨头。”
“你们在竞争什么？”
“晋升联盟公民，在同一个‘阿敏’的名字之下，只有一个名额。”阿敏看着尤里希狐疑的脸色，不待他询问就继续解释道，“因为联盟公民是独一无二的。”
在独一无二的名称之下，同一个个体的不同拷贝之间的竞争？这是什么思路？
尤里希点头，他最近一直在委员会里，每天阅读着各种人送上来的提案，忙得焦头烂额，又极是枯燥无味，听到这些话，立即激起了兴趣，在这个半威胁的情境下，眸子里竟然闪出好奇的光。
虽然还没有搞清具体细节，现在至少大致明白来龙去脉了。
“喂，不要问无关的问题。还有三分钟。”阿敏提醒道，语气已经有些急迫，“我先说明白，你要是选择不合作，那对你就是死路一条。”
这咄咄逼人的架势，把尤里希拉回到了被逼迫的现实。
“等等，在这个剧本里，‘死路一条’是指会马上被踢出剧本么？但这件事情，好像对我并没什么损失……”
面对这个在武力威胁面前脑筋还没有转过来，问题倒是出乎意料地多的好奇宝宝，阿敏露出了些许不耐烦。
他双手抱胸，一字一句地强调：“你当然可以选择不合作，但这样的话，必须完成系统的任务，才可以全身而退。我相信你也看过系统安排给你的任务了，作为一个刚被送过来刷剧本的新手，那是不可能完成的。”
“若是完不成，你的下场会比那些放在旗舰里的次民拷贝更惨。每个剧本在运行完之后都会被销毁，包括里面的所有人物。次民们因为还有拷贝，会被载入下一次任务重新开始，记忆虽然不能带走，但至少保留重来的可能性。但你没有拷贝，自然在这次失败的任务之后，会被彻底销毁。”
“为什么我没有拷贝？”
“因为你不在旗舰里，立方也不在旗舰的次民存储区，自然不会有备份……这个剧本能延伸到由第一类战略武器包裹下的蜷缩世界，已经是违规了，哼，就别想着有什么保障。”
“反之，如果你能协助我完成任务，那么等我晋升联盟公民，就有更高的权限，保护你的安全。这一正一反，结局差别是很大的。”
听到这句话，尤里希默然，他下意识地退了一步。
“等一下，第一类战略武器？蜷缩世界？那是什么东西？还有，为什么是我？”
阿敏的声音变大了三分：“你的问题可真多！事出紧急，我之后再和你解释吧，总之你这个‘尤里希’得要帮我，不管是谁在扮演！我知道你的底牌！”
尤里希看着这个暴躁的家伙，嘴角一歪，不情愿地点头。
两人又低声聊了几句，直至钟表的秒钟再次移动，子爵身后传来大声敲门的声音。
一分钟后，一声巨响，门被一个满身盔甲的人用蛮力撞开，身后几个随从一脸担忧与惶恐。
他们蜂拥涌入了会客厅，看见子爵阁下捂着屁股歪着嘴，踩着脚下皱巴巴的地毯，脸色阴沉，显是十分不悦。
子爵的身后，窗门洞开，阿敏已经无影无踪。
尤里希看着这一列车队，一切都整装待发，大道笔直，前方就是新城的出口。
一旁过来了另一队车，越过他们先行出发了。囚车在车队的中间，由前后的骑兵簇拥与监视着，防止他们逃跑。
每辆囚车里有两至三人，形容枯槁，脸色蜡黄，都戴着一副沉重的铁镣铐，身上有拷问过的伤痕，有些地方已经感染，腥臭味随着微风吹进围观者的鼻子里。
看他们的脸形，都是草原人无疑。
一位军官骑着马，从车队的领头位置转身，照例往后巡视了一圈。
隔着木栅栏，囚徒们看见他经过，都怒目而视。有人向他吐唾沫。
下一秒，不知从哪里飞来一粒石子，军官猝不及防，被打中左边面颊，狼狈地捂着脸，驾着马远离了几步。
两旁的囚车里发出几声喝彩。“滚回去！狗杂种！”
看见情况不对，几个骑马的护卫立即靠近，挥起马鞭，狠狠地抽了这些草原狂徒几鞭子，才控制住形势。
阿敏的脸藏在兜帽之下，看着这一切，默不作声；一旁年轻的赫兰公主将身上的大衣裹紧了些，不禁露出怜悯的神色。
“尊敬的公主殿下，请遵照我们的规矩来，要是出什么差池，我可不保证你们不会变成那样子。”格里芬一脸肥肉，眯着眼睛，小声说道。
他肥大多油的脸上虽然带着笑，但语气中不怒自威。
“监察官大人，您这次收获颇丰！想必回去之后，必然加官进爵！”尤里希恭维了几句。
格里芬的小眼睛眯成一条缝，似笑非笑地看着他。
来了这几天，在贵族待人礼仪的细节上，出身现代社会的尤里希老是犯各种错误，所幸周围人都知道子爵阁下大病初愈，最近又在会客厅里走跑不稳跌交，都报以关切的语气，希望他能好好休息，而尤里希也正好以此理由塘塞过去。
另一方面，在恭维上，尤里希却是融入得很快。拿出对付苏首席的那套马屁本事来对付检察官，效果超出他的预料。
现在虽然格里芬仍然一副高高在上的姿态，但已经不反对让赫兰及其随从交出所有武器，坐在体面的马车里，送去都城，而不是像那些战俘一样被塞进囚车里，大半个月里与霉烂的稻草为伍，生死由命。
对于身居高位的厉害人物，单纯拍马屁送高帽是没用的，得要站在对方角度想问题。把草原人塞进囚车里羞辱，只能换来一时爽快；反之让他们留点体面，一是做个好的表率，至少在名义上，赫兰还是某个草原部落的最高首领，需要必要的尊重，二是若是事情有变化，可以作为筹码。
按理说格里芬作为一个老牌王国监察官，不应该想不到这些利害……需要自己提醒他才意识到？这实在是有些奇怪。
尤里希想着，领着阿敏与赫兰，在一片马嘶声中，一起进了一辆大车。
车内隔成了好几个小房间，会客厅，卧室，厕所都有，虽说都属于微缩型号，只余留必要的装饰，也已算是上佳的待遇了。与刚才的囚车相比，一个天上一个地下。
然而来自草原的两人，脸上没有丝毫轻松的颜色。赫兰公主身体微微倾斜，靠在阿敏身旁。
三人来到会客厅，两个卫兵带着武器，大咧咧地正坐在两边，一个人半躺着剔牙，另一个人将光脚丫架在了沙发扶手，眼神里有着不加掩饰的傲慢与张狂。
从上衣的纹饰上可以看出来，他们是格里芬大人的直属。
两个卫兵见到人了，眼光先是肆无忌惮地游移到身材姣好的赫兰身上，随后又倨傲地瞥了眼阿敏，还有尤里希子爵。
尤里希只得苦笑，他明里得要受到格里芬监察官的节制，暗里又要被这个阿敏控制，为他的目的，想方设法卖命。这个名义上的子爵，真是惨不忍睹。
三人刚刚坐下。
“来自草原的护卫官，”其中一个挥了挥手，做了个驱赶的手势，“你不能进来。”
“两位，我是尤里希子爵，我同意他们一同上来的。”尤里希回应。
一个人眯着眼睛瞥了尤里希一眼，一副“这里你说的不算”的意思，然后伸出手指，比划了一个出去的手势，继续对阿敏说道：“你不能进来。”
出乎尤里希的意料，阿敏脸上毫无惊讶的表情，脸上狰狞的表情一闪而过，只是木然地答应了两句，吩咐赫兰保重，随后下了车。
等到阿敏的身影从会客厅里消失，两个卫兵两步凑近，已经有人一只手搭上了赫兰的肩膀，赫兰向后埋进沙发里，双眼紧闭，竟然没有反抗。
“住手！”尤里希猛地站了起来，“两个畜生！我以子爵和新城城主的名义下令，你们立即给我滚！”
两人停止了手上的动作，换之以一副不可置信的表情。其中的一个冷哼一句“格里芬大人听到了，没有你好果子吃”，尔后一起下了车。
赫兰坐正了些，整了整衣衫，满脸通红。
“公主殿下，我……我很抱歉。”尤里希站直了，看着她，“在我的领地，竟然出现这样无法无天的行为。要是我下辖的护卫竟出现这种无耻败类，我会将他们立即拖出去斩首示众。”
赫兰抹了抹眼睛，随后朝他微微一笑：“您能及时制止他们，我已经很感动。我不过只是一个阶下囚，能苟且偷生已是万幸，对其它的事情，我不抱有过高的期望。”
尤里希看着她，犹豫了几秒，终于开了口。
“赫兰公主，难道，你……早就知道，上了这辆车，将会遭遇这样的不幸。”他皱着眉头说，“我说的对么？”
赫兰深深吸了口气，点点头：“您说得不错。”
“事实是，你……来过很多次，也……经历过很多次？”
“是的。”
这平静到理所当然的语气，让尤里希的后背一阵发冷。
“这一切，都是为了什么？”
“为了晋升。”赫兰回答，“一切都是为了让阿敏成为联盟公民。可是，任务的完成条件非常苛刻，我们已经尝试了很多很多次……”
“你知道我是扮演者？”
“是的，阿敏告诉了我。来自SS+文明的您，将会全力帮助我们，非常非常感谢。”
尤里希松了口气，现在他终于可以卸下面具，以实相对。
“容我正式介绍一下自己。我叫许飞。”他伸出手来，“来自蓝星统合，太阳系。”
赫兰也伸出手，回以一个充满感激的微笑：“我是赫兰，赫兰7519。感谢您给我们带来一个不一样的尤里希子爵，我们踏上这马车一百二十三次，您是第一个出声呵斥的。”
“一百二十三次……其它的时候，尤里希也一直在场？”
赫兰点头，她的眼神里没有一丝波澜，显然是已经麻木：“我们尝试过这剧本一千余次，大部分时候，要不在争斗中迎来各种惨烈的末日，要不就是坐着刚才您也看到的简易囚车，被押解着，风餐露宿地去往都城。只有其中的一百二十三次，通过一些机缘巧合，我们得以坐上这奢华的马车。每次尤里希子爵都在场，但他总是借故离开，从未帮助过我们。他只是尽一个有封地的子爵的本份，对监察官及其下属的所做所为，他没有动力和权利去干涉。”
扮演“尤里希”的许飞听着，面色渐渐严峻起来。这样的事情，偶尔出现一次，当事人自然暴跳如雷；但重复一百二十三次，在赫兰的眼中，这已经成了剧本里一个固定的游戏规则，而息事宁人就是最优解。
他意识到自己刚才冲动了，要是那两个护卫怀恨在心，在格里芬面前说他的坏话，最终让整个计划流产，那怎么办……
如果阿敏所言不虚，他将会丢掉自己的性命！
自从蓝星统合成立以来，包括许飞在内的所有成员，都聚焦于“人类下一步如何走”的高层次问题，不曾为自己的性命担忧过。想不到现在却被逼到如此境地……
马车窗外，人流依旧。隔着绘有宝石蓝纹路的玻璃窗，他远远望见那两个方才图谋不轨的护卫，在路边拦住了格里芬监察官，正在唾沫横飞地抱怨。
可以想见，他们必定会隐瞒率先实施侵犯的事实，而反咬尤里希子爵一口。
在之后启动的调查里，赫兰若是选择不说出实情，则自己省不了要经历一番麻烦；若是选择说出实情，让监察官及他的属下与尤里希一党的矛盾公开化，就会极大地增加完成任务的难度……
情况不是很妙。
他感觉到自己心跳加速，呼吸急促了起来。
饶是如此，他清醒地意识到，自己仍有底牌。
他记得阿敏说过：“这个剧本能延伸到蜷缩世界，已经是违规了……只要我晋升联盟公民，你的安全即可以保障。”
尤里希回味着这句话。违规……是谁在违规？如果是阿敏，他是否已经为了打开这个延伸剧本，付出了一些超额的代价？
也许这次的剧本，将是这个自称“阿敏4592”的个体，得以晋升的最后一次机会。
如果是这样，只要剧本还没结束，为了他自己的利益，阿敏4592必将设法保护自己这个同盟者的安全。
“赫兰7519，这，是你的真名？”乘着马车里只有两人，尤里希继续问。
赫兰摇摇头：“我的记忆，已经太过久远，我已经不记得我原来的名字，不知道自己曾经是谁，从哪里来。母星是什么样子的，我们这一群智慧生物，本来的样子是什么？本来的语言又是什么？我都不记得了。”
“在这样的世界里待久了，大脑每天耳濡目染这些模式和结构，最终，大家都变成相似的智慧个体，也就是‘银河联盟成员’，为着一些共同的事情而烦恼，而以前是从哪儿来的，有什么独特的地方，已经不重要了。”
“如果这次成功了，你也会成为公民么？”尤里希继续问道。
赫兰笑容里有一丝凄楚：“过了联盟五千年的大限，就绝无可能成为公民。”
五千年期限……尤里希突然明白了，在那之后，还未成为公民的个体，大多都已被银河联盟的生活习性所同化，也就丧失了独一无二的价值。
说得直白些，从蓝星统合委员会的角度来看，这样设置，也能激励次民们抓紧时间努力，而不是在永生给予的无尽时间中迷失。
赫兰继续说：“本来，像我这样的人不应该在‘轮回’中积累记忆，而只能成为众多剧本的配角和背景。阿敏先生，他设法找到了恢复记忆跨越‘轮回’的办法，从此记忆开始累积，才重构了自我。”
“这对我来说，已经和重生再造无异了。与之相比，剧本里的这些小事，无所谓。”
“所以你选择了牺牲自己在帮他……就算，这条路的最后，你仍然不能成为联盟公民？”
赫兰淡淡地笑了笑：“嗯。”
尤里希看着她的脸，她的神情平静如水。
“阿敏先生，他有自己的梦想，在亿万万重复着日常的次民里面，已经很少见了。我和你说过吧，就算加尼娅那么高高在上，他都没有放弃……”
“加尼娅是谁？”尤里希问道。
“哦……”赫兰以手扶额，微微一笑表示歉意，“我记岔了，我确实和你提过这个名字，只是，这是上一次的事。”
尤里希茫然间，看到冯也上了马车，带着两个随从，将子爵的几件行李搬运上来。
“子爵阁下，务必小心。”他说。
显然他已经知道了刚才发生的事情，脸上写满担心与忧虑。此次他会随行，但只会被安排在长长的车队最后侍卫的车厢里，无法同车保护安全。
冯塞给他一件坚硬的物事，尤里希站起来，握紧了，不动声色地收下。
随后，他看见那两个格里芬的卫兵，有说有笑地登上了马车。
尤里希看着他们，眼神里泛出不安。
两个护卫却没再张牙舞爪，和子爵阁下客套地打了个招呼，只是守在会客厅，继续各自的本职工作。
他们面对子爵射来的小心审视的目光，默然面对，方才的嚣张气焰已经无影无踪；看见赫兰，也是一副公事公办的扑克表情。
尤里希本来预备至少有一场口舌之争，此刻却有些惊讶，反而弄不明白他们葫芦里卖的是什么药了。
之后的几天，一切平静。
到都城的路途漫长，马车白日里在道路上不停颠簸，至晚上则就地休息，直到天色蒙蒙亮，便又出发。
阿敏每天早晨，都会驾马过来，以护卫长的身份，向赫兰公主请安。对周围人而言，这只是几分钟的事情，且符合礼仪规制，没人怀疑。
但对尤里希来说，每隔一天的这一刻，都是重要的讨论时间，让他有机会了解整个计划的来龙去脉，并且尽可能地参谋，给自己的小命，多一道保险。
阿敏一记清脆的响指过后，马车不间断的颠簸消失了。整个世界停顿了下来。包括赫兰在内。
只有阿敏和尤里希可以站着谈话，但两人都不能对整个停顿的世界做出任何干预——不然，阿敏凭借这个金手指，早就可以通关了。
十分钟。
“所以，草原那边，同意行动？”
“是的。送出去的线人已经通过秘密渠道回报了，有几个部落都聚集了队伍，不日即会奔赴王国都城。他们都是骑兵，比我们的马队只快不慢。”
“你自己的鹄雀部落呢？我听说你们的人最多。”
“虽说鹄雀是最大的那个，但我们既已反出部落，与现在掌握实权的亲王洪吉已成死敌，他断然不会答应。所以一开始，我就没有把他算在里面。”
“这样的话，兵力会不会不够？”
“正面强攻自然不够，但如果是偷袭的话，问题应该不大……”阿敏沉思道，“只要想办法赚开某处城门，让我们的骑兵进城，对方一定守不住。以前的尝试中，我们就是如此得手的。”
“嗯？这么说来你攻下过王国的都城？”
“倒不是，我们成功占领的是边境小城。”
“你打算如何打开城门？”
阿敏拍了拍右臂壮硕的肌肉，表示毫无问题：“这容易。趁晚上摸进去，撂倒几个守卫，剪了绳子就行。”
尤里希木然地点了点头，表情忐忑。
“阿敏，你知道都城有几扇城门？各自有多少守卫？带什么武器？他们的值班表是怎样的？”
“这些小事不用烦你操心，等到了都城，我自会调查清楚。”
面对这样的简单回答，子爵微微皱了皱眉头。
他想不到阿敏的晋升任务竟然如此艰难。
作为一个仅有几万人口的草原部落的护卫长，阿敏需要在六个月达成“攻占王城”的任务。
而阿敏进入剧本时，接手的是一个烂到不能再烂的摊子：位置不稳的年轻首领，虎视眈眈的实权亲王，固守自封的落后部族，还有在科技上已经拉开代差，工业化初具雏形，谋略算计也丝毫不落下风的凶狠对手。
阿敏4592尝试了一千多次，在前两百次尝试中，他先是全力辅佐新登基的赫兰公主，想要弥合部落内部的各种矛盾，却因公主能力与威望实在不足，屡遭碰壁，自己也无法达成目标。
随后，他狠下心抛弃赫兰，跟从暴躁好杀，手握兵权的亲王洪吉，在一百多次尝试之后，利用草原人骑兵的机动性优势，谋划一次军事冒险，成功地啃下一两个王国的边境城市。
但即便战术上获得胜利，侥幸偷袭成功，下一步也无法抵御王国动员后的大规模火器围剿，更无法改变草原人普遍“占点便宜就走”的掠夺心态，更不用说实施更大的战略，团结整个部落的力量攻下王城。
之后重开，他终于意识到部落延续千年，其文明守旧封闭的习俗已不是他一人可以改变，无奈选择了独自反出部落，自立门户，潜入王国内部，重新寻找新的同盟者。但阿敏长着草原人的脸，被王国人普遍敌视，要找到可靠的同盟，谈何容易，为此，他又浪费了一百多次的机会。
一直到最近的两三百次尝试，阿敏4592终于意识到，反出部落的战略选择虽然正确，但得要带着赫兰公主一起，才能成为可行的方案。
赫兰虽然年轻，能力也只是平平，但她手握着草原最大部落的正统继承权。一个背叛部族，空有一身武艺的护卫长，和一个从篡位者的魔爪中逃脱的草原公主，其政治价值天差地别。
只有当阿敏一行对王国内部的大小诸侯有了价值，他才有谈判的底气和分化结盟的能力。
然而明白这点是一回事，实际操作起来又是一回事。谈判，揣测，交流，谋划，得失计算，看起来这些都不是阿敏4592的强项。即便有“再来一次”的金手指，得以避免之前犯下的种种错误，预见本不可预知的意外事件，但在这个极为复杂，接近真实世界的剧本之中，可能的变数实在太多，又有各种不确定的随机事件，如果仅仅只是头痛医头，脚痛医脚，那么就算重来一次能避开眼前问题，还是会陷入下一个巨大的难关。
没有通盘考虑和举一反三的学习能力，再给他重来一千次的机会，恐怕也不够。
尤里希想着这些前因后果，总觉得拿之前攻占几万人边境小城的经验去尝试进攻王国都城，还对自己的武力有过分的自信，这简直就是一次巨大的冒险。
他当然希望两人能多花点时间，坐下来认真讨论策略，而不是每隔一天，只有十分钟的时间交流。
之所以是“每隔一天”，是因为在另一半时间里，阿敏并不会和他讨论什么，只是请安之后旋即就走。
尤里希一开始猜测这可能是他在此剧本中超能力的局限，但在一次“请安”时，尤里希注意到，在某个时刻，阿敏和赫兰的脸，突然间变得通红。
他立即猜到了原委，只能暗自叹息。
天杀的，为什么别人有一千次机会，而他只有一次！
“还有五分钟。”
“哎，时间过得真快。”尤里希拍着头，催促着自己的脑袋能在这宝贵的十分钟暂停时间里，转得快点，“对了，你对这个监察官格里芬，了解多少？”
阿敏沉默了几秒，如实坦白道：“也就是最近十多次尝试时，遇到这个人……除了感觉他有点贪得无厌之外，其它的我不太了解……”
尤里希不禁苦笑。一个剧本尝试了十多次，对一个重要角色都没有进行详细探察？怪不得一千多次机会毫无所获！
“好……说实话，我觉得你的计划有些……过于顺利了。所有的线人都平安送了出去，并且按时回报了讯息。总觉得……有点不对……”
尤里希说完，不禁回头瞥了一眼，身后那两个定住不动的格里芬直属护卫。
“另外，他们从倨傲到默然的态度，同样有些奇怪。”
尤里希先是抛出了问题，然后自言自语地解释道，“也许……毕竟赫兰一行是他要上交的猎物，在这个王国与草原的对抗僵持态势之下，有一个草原部落的公主主动投诚，于国王而言是不小的捷报，于格里芬也是巨大的功绩。他总不见得让两个护卫因为色心顿起而坏了大事。”
阿敏点头：“有道理。哎，我都没注意到这点，也没想那么多。不过，既然一切顺利，那应该是好事才对，我们若是疑神疑鬼，举棋不定，就要错失机会。”
显然这已经超出了他的思考容量。对阿敏4592来说，光是想出一个从头到尾能自洽的战略路线，已经很不容易，如果再要增加别人可能采取的千奇百怪应对方案，还要考虑各自的利益及出发点，这更是成指数级增长的思维负担。
这正是尤里希能帮他的地方。但可惜的是，现在看起来，能帮到的还是有限。
“还有一个问题。”尤里希又开口。
他回头看了一眼，身后坐在沙发上拿着书本正在阅读的赫兰，白皙的手指正挑起书页，眼神专注，晶亮的睫毛一动不动。
她继承了草原人健壮的基因，五官挺拔，凹凸有致，丝毫不显瘦弱。与大部分草原人相比，又自小养尊处优，未遭种种生活磨难，外貌细节处自是远胜。
论长相，在名为“尤里希”的许飞看来，她是一出道必将光耀四座的大美女；论性格，在最近相处中，子爵非常清楚地观察到，这位赫兰公主个性安静内敛，不喜喧哗，待人有礼有节，但又事事退避，仿佛这里的一切都与自己无关。
在这个剧本中，这样的长相与性格，于处于“草原公主”这个地位的她而言，是福是祸？
“嗯？”
“什么时候开始，赫兰，或者说赫兰7519，保留了剧本重启间的记忆？”
阿敏的表情微变，显然是对这个问题有些惊讶。
“你……你知道了？”
尤里希点点头，眼神里有一丝凌厉：“我只是想不到，你会放任这样的事情发生一百二十三次。”
“这也是……情势所迫。这个问题，和我们的计划无关吧？”
显然，阿敏不太愿意提及这一点。这让尤里希有点在意，毕竟这个人在银河联盟系统里混迹日久，肯定知道一些重要细节，而自己初来乍到，小命只有一条。
“她的记忆在剧本结束之后，不会被抹消或是重置？”
“看来SS+文明的成员，真是有一套……”阿敏叹了口气，仿佛吃惊于尤里希收集情报的效率，只得实话实说：
“我找到了不让她的记忆被抹消的方法。”
“本来吧，每个经历过剧本的基本单位会被销毁，下次开始新剧本之时，载入未经历过剧本的初始基本单元，相当于记忆的重置。”
“但系统有个漏洞，可以通过交换单元，选择保留经历过剧本的单元，而将初始单元销毁，如此一来，记忆就得以保留，带到下一次剧本之中。我和她都是次民的身份，既然我能做到保持长久的记忆，没理由她做不到。”
“那，加尼娅又是谁？”尤里希追问。
既已知对方知晓赫兰的秘密，阿敏对尤里希听说过“加尼娅”这个名字，也不再惊讶。
伴随着一声沉重的叹息，他的脸，突然间垮塌了三分。
“她已经成为议长，而我……还在这里鬼混。加尼娅……哎，那是一个遥远的梦。”
嗒……一记秒针的轻响。
时间到了。
微风的吹拂，重新回到脸庞。
日头高耸，马车队在荒凉的道路之中前行，前方隐约可见城墙的轮廓。
在二十天的旅途之后，都城，近在眼前。
马队过桥，湍急的河川在桥下奔流涌动，桥的另一边，城门大开，来往的人络绎不绝，每天都有天量的货物出入城门，维持着这座王国最大城市的运转。
按照之前与格里芬商定的表计划，草原一行将被安置在都城内一间特别行馆，有卫兵昼夜护卫，名为保护，实为软禁。然后格里芬就会将此事呈报上去邀功，给子爵阁下以相应的酬劳。而尤里希等到受赏之后，也将回到自己的封地。
另一方面，与阿敏商定的里计划是，尤里希负责护送他们去都城，在安顿好之后，阿敏将会通过自己的个人武力，乘夜找到机会赚开城门，与外面接应而来的草原骑兵里应外合，拿下王城，完成剧本任务。
所以在平安送达之后，尤里希稍微安心了些。接下来肩上已无重大责任，如果一切顺利，他只要等到天黑之后，城里大乱，然后就能回到原来蓝星统合的世界里。
如果一切顺利的话……只能希望如此了。
看起来，自己被拉进这个世界，未必是恶魔之眼的高明计谋，只不过是偶然的巧合罢了。
回去之后，他还得想想如何与苏首席解释，这一次遭遇的离奇故事。
第一类战略武器究竟是什么？联盟公民和次民的区别，联盟的组织架构……这些第一手信息，或许对我们接下来的策略有帮助。
现实世界危机重重，没有能量摄入即会饿死，没有运动机能及敏锐感知，就会被其它生物捕食，人类正是在残酷的进化与竞争之中，从简单到复杂，从低级到高级，走出了一条自己的道路，终于产生了智慧文明。
然而在虚拟世界中，这一切加之于个体的生存压力，都不复存在。
蓝星统合成立的核心目的之一，是要保证地球文明在虚拟世界这个不老不死，予取予求的安乐窝中，能继续向前发展。
地球在毁灭之前，由周奇海所构造的“灵界”，有其根本的缺陷：灵界人居住其中，拥有无限的资源，并无目的，也无天敌，纯粹为了获取新的体验而存在，于是醉生梦死就自然成为主旋律。
而现在的蓝星统合，则更像一个构建在“灵界立方”的基础架构之上的，以“目的”和“成就”为价值导向的传统社会。
这当然顺理成章，委员会里的成员们，无一不是通过拼搏而获取大功劳大业绩的成功者，是人类社会精英中的精英，他们心心念念的，是伟大梦想的实现，而最见不得的，便是一个文明毫无希望地苟延残喘。
这样的委员会既然掌握了权柄，自然会全盘否认“灵界”构建的初始原则，而按照自己的意志去构建蓝星统合，让人类锐意向前的精神，让进化的逻辑，能一直延续下去。
苏首席是这么想的，其它委员会成员同样是这么想的。
但对于大部分普通人来说，要通过自己的努力来驱动人类社会向前，这个目标实在是太高了。
大部分人只是想好好生活。之前“灵界”的生活实在是便利太多，一旦体验过了，再要回到二十一世纪初的设定，那绝不可能。
奋斗了一辈子的房子，车子，票子，不过就是一行修改过的数据罢了。以前还可以说是因为物质资源匮乏，实在无法满足所有人的需要，现在已经没有这个借口了。在这种情况下，委员会还用限制每人可支配资源的古老方案，只会招来无谓的愤怒与仇恨。
相比之下，银河联盟的方案，堪称高明。
作为联盟次民，各种经历可以随便体验，一辈子躺平也无所谓，然而代价是自己的个性和记忆将会被随意使用，成为万亿虚拟世界中，毫不惹人注意的配角，和其它人晋升的垫脚石。
想到这里，尤里希不禁看了一眼赫兰7519。
她在记忆得以保留之后的这一段时间里，还经历过一百二十三次残暴的兽行，每次都无人制止，也无人关心，就连阿敏这样的“友军”，也不过只是任其发生，作为一个任务的必要过程。
在她的记忆得以保留之前，在这至少五千年的漫长岁月中，她在这个剧本里扮演“赫兰”这个草原公主，究竟度过了什么样的人生？
已经无人知晓了吧。
至此，尤里希才意识到，联盟里的成员，究竟处于一种什么样的生活状态。
如果每次剧本之中，次民遭受的痛苦高于获得的积极经验，那么他们迟早会怀疑存在的意义。也许系统的记忆重置，只是个权宜之计，为了让这些次民不至于在一次又一次的轮回中发疯。
而摆脱这一切，获得晋升的方法，竟然是……与自己的不同拷贝相互竞争，以获取独一无二的公民身份！千千万万的拷贝里，只能留一个！
这才是为何银河联盟没有将这些剧本设计成无脑网游的原因，也是将地球文明划归A级文明的真意！
所谓A级文明，不过是拿到了身为角斗士的入场券罢了，进场之后，所有人都会发现，要开始与自己无数的影子厮杀，而时限，是五千年。
厉害，真是厉害。
想到这儿，许飞不由得发出了一声叹息。
大部分人，或许只想要一个毫无压力，不用看他人脸色，有着小小幸福的世界，可不管在哪个时代，这都是极其困难的事情。
他作为蓝星统合委员会里的异类，一个相对普通的人，自然能感同身受。
“子爵阁下，为何叹息？”赫兰忽然问。
尤里希被这一句话猛然惊醒，才意识到自己还在颠簸不定的马车里，这《草原编年史》的剧本还没有结束。
他心里暗喊糟糕，刚才不禁看了赫兰一眼，现在又制造噪音，从别人的角度看来，显是有话要说。
“哦，我只是有所感叹。”他瞥到两名卫兵仍然在侧，监视着一举一动，只得装作不经意地说道，“你看这些马夫，每日只是进行重复的劳作，无法掌握自己的命运。”
赫兰听着，整个人肆意坐着，随着马车的起伏而起伏。她轻轻放下书本，回答道：“每个人都只是命运大河上漂流的一片枯叶，只要随波逐流，总能找到自己的归宿。”
尤里希沉默了，他凝视着赫兰。
“这是……赫兰公主，您的答案？”他不禁要问。
赫兰看着他：“如果生命既如星辰一般永恒不毁，又如蝼蚁一般渺小可欺，那么这，多半就是最终的答案。”
尤里希注意到她说着这句话时，眼神里本没有光，却因为自己的提问，闪耀出了一刹那的微光，随后消失不见。
进城之后又颠簸了好一会儿，马队才到了都城郊区的一处住宅停下，赫兰走出马车，与站在出口的尤里希擦身而过，随手交给他一件东西。尤里希接过塞入口袋，摸其形状，意识到这是他内衣的扣子。
另一边，阿敏及其它草原随从，骑马赶来，向公主微一躬身。
“殿下一路辛苦！”
赫兰收敛了事不关已的神色，装出了一些公主的模样，上身挺直，点了点头，翻身上马。草原众人合流之后，被一队荷枪实弹的士兵，护送着离开。
——
夕阳西下。
尤里希穿过大街上络绎不绝的马车，远远望着城门入口。
一行车队拉着坛坛罐罐，在城门口停下，守卫刚要细细检查，立即收到满脸堆笑的商人贿赂，马虎看了几眼，就放行了。
他来到议事厅。
监察官格里芬坐在议事厅的座位上，大腿处的肥肉几乎要从衣服下溢出。他打量着尤里希，眨了眨一双小眼睛。
“承蒙格里芬大人厚爱。”尤里希向监察官行了行礼，“一切顺利，公主赫兰及一干草原人都已被安置在指定地点，等候您的发落。”
随后，尤里希满脸正气地拍了自己的胸脯：“王国万岁！”
“尤里希，干得不错！”格里芬随意评论道，眼神里有一丝异样，“这次一路风尘将他们押解都城，你辛苦了。”
尤里希点头道：“在下这次得以不费吹灰之力全数拿下，乃是承蒙大人洪福，有如上天眷顾，令他们自投罗网。然而草原人虽然嘴上说要投降，但毕竟彪悍骁勇，在下只怕路途有失，是以一路护送。”
格里芬意味深长地看着他，嘴角微微一翘：“不错，是个负责任的，敢做敢当！”
他挥了挥手，两只小眼睛盯着尤里希，目光突然变得凶残无比。
“来人啊，给我将这个草原的奸细拿下！”
尤里希震惊莫名，一时竟然定在原地。
话音未落，早有两个护卫出现，将他双手反绑，一脚朝他膝弯踢去，将他踢得跪下。
尤里希斜眼看去，正是一路“护送”赫兰的那两个人，此刻，他们本来古板无波的表情早已褪去，换成一副小人得志的狰狞嘴脸。
为什么计划如此顺利，原来这一切都是格里芬下的套啊……尤里希恍然大悟！
“哼，子爵阁下，你愿意离开自己的老巢，千里迢迢护送过来执行这个计划，也算是个有胆有识的了。只是这瞒不住本监察官的眼睛！”
“报告格里芬大人，已有探子探查到草原逆贼的动向！他们……确实都已在都城外围潜伏着，具体人数还在调查中！”
“哈哈哈，果然不出我所料！”格里芬大笑，“阿敏这个草原奸细，早已送信报知他们在外的同谋，这里应外合之计不可谓不毒辣，尤里希，王国待你不薄，你竟做出如此禽兽行径！”
“格里芬大人！我……我对王国可是无比忠诚的！我和那些草原人毫无半点瓜葛，嗷……”
尤里希被一拳头打倒在地，呻吟了几声，刚缓过气来，又遭到一顿老拳伺候。
“尤里希，你还在狡辩！我可忍了你很久了，今儿才能扬眉吐气！看你这一路上对那个赫兰可是关怀备至啊，亏得大人慧眼如炬！”
“这……这都是污蔑！”尤里希犹自辩解，“草原逆贼聚集在都城之外，与我们这一行有何干系？这一路行来，我们每时每刻都在监察官大人关怀之下！”
听着尤里希想要拉自己一齐下水的企图，格里芬朝地上啐了一口：“狡辩到此为止。那个阿敏，已经乘着守备松懈之时，买通卫兵出城了。哼，别以为我派过来看门的，都是见财起意的混账。”
尤里希眼神一凛。
鬼才相信守备松懈……这是格里芬故意下的圈套？难道，事情早就败露？
“当然，尊贵的子爵阁下，光凭这点可扳不倒你。草原人一贯奸诈狡猾，出尔反尔，假意投降，暗藏祸心，也是常有的事。子爵阁下受了蒙蔽，好心办了坏事，最多是治个不察之罪。”
“然而！”格里芬豆大的眼睛里，凶光暴涨，“从我们的问询中得知，赫兰公主，可对你的方方面面，了解得很啊。若是没有事先勾结，却又如何解释！”
尤里希张口结舌。
他突然想起，临分别之前，赫兰塞给他的那粒纽扣——
就算赫兰眼尖，发现了地上的扣子，可如何知道这是我的扣子？
是的，是的，阿敏等人在走投无路之际，才终于找到了一个“违规”的方案，连上了SS+级文明，求取帮助。
如果在这之前，他们已经进入这个剧本一千多次，尝试了一切完成任务的方法，那么……
赫兰公主在不经意间，透露了尤里希子爵的一些私密，又有……又有什么不可能的呢？
尤里希在一间霉味扑鼻的监狱隔间里枯坐。
过道里，传来铁链撞击地面的响声。
他看见过道的尽头，有一个穿着破碎衣服，浑身沾满血迹的瘦高囚犯，被三个佩带着武器的兵士前后押着，一步步走过来。
这一行人越走越近，他抓住冰冷的铁栏杆，认出了那个人。
“赫兰……”他看着，嘴唇不自觉地吐出两个字。
与她身上的累累伤痕相比，赫兰的脸庞并未受伤，但她的眼神涣散，是被人架着走的。
“赫兰！”尤里希叫出声来。
她似乎突然从睡梦中惊醒，转头看向声音的来处。
在目光交汇的三秒钟里，尤里希读出了惊讶和懊恼。
“犯人们不得串供！”一个兵士反应过来，先是一大跨步挡住尤里希的视线，然后伸手就是一巴掌，手无寸铁的草原公主被一掌打得转过半身跪倒在地，随后被周围的兵士拽起来，拖着向前走了几步，才恢复正常行走的姿态。
“巴卡你懂不懂规矩！下手轻点！这张脸要是打坏，等着让大人剥掉你的皮！”
随后，小队里分出两个人，各拿着狼牙棒，面色狰狞，掏出钥匙打开尤里希囚室的铁门。
“小子，叫什么叫？天下就你一个认识她？今儿我西鲁不把你两只眼珠子挖出来，以后你能干出什么来不可想像！”
“我是尤里希子爵！我祖上曾被封为侯爵，于王国大大有功，你们把我关在这儿，就是对我莫大的侮辱！我要召见我的护卫！”
“我听说你的罪名可是通敌叛国，国王已经废了你的爵位，就别指望以前的属下来救你！”那人朝地上啐了一口，“把你大卸八块扔茅厕里都没人管，还当自己是贵族，哈哈哈。”
尤里希并不惊讶，这招嘴炮无效，早就在期望之中。他向后伸手，摸到口袋里的硬物，那是冯给他的。
在这个昏暗囚室里，正好施行的保命招数。
看着这个叫西鲁手上的乌黑泛红的带刺凶器，尤里希一步一步，小心翼翼地退到角落，下一步，他挺直了胸膛，做了个引战的手势。
“来吧，你们不过只是仗着格里芬这个狗杂种的权势罢了，在我看来，不过只是一群只会嚎叫的狗，不不，看这体型，当狗真不够格，当猪还差不多。”
西鲁的脸色瞬间憋得通红，他没料到这个走投无路的叛国贵族，言语之中突然变得如此嚣张，一时气血上涌，大吼一声，抽出别在腰里的狼牙棒扑了上去。
眼看狼牙棒划出一道凌厉弧线，就要打爆尤里希的头，突然间，狼牙棒如同脱了线的风筝一般飞了出去，直接撞上了高墙。
西鲁看着自己被切断了一小半的手腕，呆了几秒钟，然后就是一声响彻整个囚室的惨叫。
血如泉涌。
尤里希早已弯下腰，矮着身子腾挪到了囚室的另一侧，另一个人想要追上他，脚下忽然一个踉跄，随后哀嚎着倒下，鲜血缓缓从身下流出。
尤里希摸到铁门口，推开方才已被打开的囚室门，出门后立即将它反锁上，随后发足狂奔，追上第三个还在那里站着一脸懵逼的新兵巴卡，从口袋里拿出布满尖刺的锋利铁丝，从后面猛地套住他粗大的头颈，然后用尽全身力气收紧。
巴卡魁梧的身体里发出一声震天动地的嚎叫，紧紧抓住套来的致命铁丝，双手虎口流血，两人竟然一时僵持不下。
尤里希脸色煞白，呼吸急促，整个人被巴卡的巨力拉得几乎离地，就要支持不住。
就在这时，只听得“啪”的一声沉闷重响。
巴卡倒地，两眼翻白。
尤里希一下子放松下来，几乎没能站稳，扶住墙大口大口地喘着气。他抬头抹去溅上脸的鲜血，看见赫兰正拿着手上的铁锁链条，链条上正滴着几滴红色液体。
“实在感谢。”他苦笑道，“哎，冯交给我的这玩意儿确实好用，可我……真下不了狠手。”
他双手都在颤抖，似乎还没从刚才的搏斗中缓过劲来。
身后传来愤怒的吼声和咒骂，铁栏杆被摇得震天响，又把尤里希吓了一哆嗦。随后他才意识到门已被自己锁死，那两个嚣张的家伙现在都被关在囚室里并且重伤流血，一时半会儿不会来找他们的麻烦，才安静下来。
“你真是……冒险。”赫兰回答道，“要是对方是个老手，肯定没命了。”
“我并不是冒险，对我来说，这是唯一能活命的机会。”尤里希说道，“与其坐着等死，不如试一试……”
“嗯？”赫兰扬起了眉毛，“可就算是撂倒了这三个人，又能怎么样？”
“想想吧，”尤里希解释道，“格里芬明知我们要里应外合进攻王城，却还要放任我把你们护送到这里，我觉得，他……所谋甚大。阿敏已经出了城，今晚肯定会有行动。”
他往墙上锤了一拳，继续说道：“哎，他太过天真了。阿敏折腾了那么多天，其实早在格里芬的掌控之中，他重复了那么多次都没看出来么？要是我知道这家伙老奸巨猾，一开始就应该计算在内。”
如同印证尤里希的说法一般，远处，传来巨大的爆炸闷响。
“这个夜晚会比较乱，所以，我们应该还有机会。”他边说，边拿出口袋里卷成一团的小锯子，在固定了几个卡口之后，它变成了一把能单手操作的简易工具，“这个铁链子看起来比较老旧，稍花点时间锯断它不是问题。”
赫兰推开他的手。
“不相信我？别看它比小指头还细小，这是钢锯，对付这生铁没问题。”
“不用了。”赫兰摇了摇头，“我不能走。”
“为什么？”尤里希一脸惊讶。
“阿敏先生一定会来找我，我要是从这个监狱里逃跑，他就不知道应该去哪儿来找我了。”
“可是……阿敏的计划，分明已经被格里芬看破了啊。”
“这是阿敏先生，最后一次的晋升机会了。我相信他一定进行了缜密的思考，对各种情况都做了备案。他真正的计划不可能和盘托出，完全告诉我们。只有队友都不知道的计划，才是好的。我能做的，就是不给他的计划制造变数。”
听着这出乎意料的回答，尤里希张大了嘴巴。
“我……明白了。”他喃喃自语，放下了锯条，“看来他在你心里，很重要。”
赫兰垂下镣铐，眼神空灵，似是在回忆过去的点滴，随后认真地点头：“我依稀能想起来，自己曾经有过灿烂辉煌的梦，可是在被精神永生的承诺所诱惑，陷于这无尽重复的诅咒之后，我已经彻底不记得了，只有那些零散的碎片，还会猛然间从头脑中亮起来，刺痛我，然后突然就消失不见。”
“多少年了，我也不知道多少年了。我成了这巨大存在的一个零部件，作为‘赫兰公主’的身份，在这个剧本里无意义地循环着。直到阿敏先生开启了我的存续记忆的那一刻，我才渐渐明白，自己是谁。”
听完这些话，尤里希苦涩地一笑。
“可你，分明知道加尼娅的存在。阿敏开启你的记忆，也是出于他自己的利益考虑。”
“我可以想像，他这样做，能让你们在之后的轮回剧本里，结为更紧密的同盟，特别是在他选择反出部落之时，能让你同行，而不是相互猜忌。”
“这样，他的晋升大业，就能多一个至关重要的帮手。一个叛逃护卫长，或是一个流亡公主，在别人眼里的分量，当然是完全不一样的。”
“然而这归根结底，只是一个拉拢人的手段。等他晋升之后，你们两个，就再也没有交集可言。你知道，他的心中只有加尼娅。”
他还记得，阿敏在提到“加尼娅”这个名字的时候，脸上显露出的向往，倾慕，还有失落。他隐约觉得，这，才是阿敏拼尽全力想要晋升，其真正的动力之源。
加尼娅是银河联盟评议会的议长，而阿敏仅仅只是一介次民，这中间，实在隔得太远……想不到，他居然还有勇气坚持下去。
“那无所谓。在浑浑噩噩的次民圈子里面，阿敏先生的勇气和信念无人可比，他想我们不敢想的事，并且身体力行。”
“他是在无尽的黑暗回廊的尽头，亮起的一束光。在这束光闪耀之时，渺小的我，能分到一些温暖，就已经知足了。”
听着她坦然平淡的回答中，显露出的欣赏之情，尤里希知道，劝说是没有意义的。
“那就好。但是，如果你只是想等在这儿，那刚才……为什么帮我？”
“因为你帮过我。”
“哇，这逻辑可真简单直接。”尤里希抓了抓头，“哎……要是没被关进来，还是贵族身份，我还能召集十几个忠心的护卫，过来一起行事，就会方便很多。”
“对不起。”她说，“我中了他们的圈套，把你卷了进去。”
“他们究竟如何问你？”尤里希追问道。
“很简单，他们设置了一个言语上的龌龊陷阱，拿出一件与你并无关系的内衣饰物，说是从我的行李里面搜出来的，乃是串通尤里希子爵的铁证。如果我回答‘是’，他们自然有理由把你抓起来；如果我回答‘不是’，那他们就会反问，若我与尤里希素不相识，如何说这绝不可能是他的东西？可见串通之事实，仍然成立。”
尤里希苦笑：“若你矢口否认这件东西的存在，装个糊涂，就可以躲过这个陷阱。但可惜的是……你确实与尤里希子爵相识，甚至曾有过某种非常深入的接触，只是不在这一次剧本里罢了……”
赫兰红着脸，不好意思地回答：“嗯……我隐约地记得，从很久很久以前还有记忆的时候。”
“哎，你们真是什么方案都尝试过了……”
“为了晋升，一切方法都可以采用，毕竟未来有千万种，我们只是尝试了一种。可惜在压力与逼迫之下，我的下意识反应总是差强人意。这件事情，就算经历了漫长的岁月，还是没有改变。”
“没关系，一次又一次地重复轮回，没有发疯已是万幸……好奇一下，你在银河联盟里面，究竟待了多久？”
赫兰茫然地摇头：“我已经不记得了。翻看系统的记录，大约，七百五十万年吧。”
尤里希瞪大了眼睛盯着她，脑中想去理解这个数字蕴含的意义，银河联盟给每个人五千年的时限，已是很久，七百五十万年……是什么概念？
他旋即意识到对于凡人来说，这思考的努力，只是徒劳。
“七百五十万年，这……我无法理解。”他喃喃自语，收起工具，搜出巴卡身上的长短两把匕首，先是将一把插进自己腰间备用，另一把抓在手里递了过去，“如果有轮班的守卫过来，发现这一切，你可以用它保护自己。”
赫兰摆摆手，示意不用：“没有武器就是最好的武器。”
尤里希愣了一愣，随后顿悟。
她若是不愿离开这里，随身带着武器只会更危险，不如现在这样手无寸铁戴着镣铐，更显得人畜无害。
“那保重。我得先走了，你知道，每个人都有自己的立场，对我来说，只有一次机会。”
“嗯，保重。”
两人对视了几秒，随后，尤里希转身奔向监狱的出口。
门口的守卫背对着他，尤里希趁其不备，一记干脆利落的直刺，将守卫放倒在地。
踏上台阶，天空已是乌云密布，扑面而来的冷风将他吹得无比清醒。
他有些迷惑，这个赫兰公主，究竟是从无尽循环之中重生后，成为一个天真少女，单纯地仰慕救助者；还是说，她早已洞悉了一切，只是习惯地选择随波逐流的生活？
她究竟是谁？
已经没空闲时间深究了。
不管怎么样，他们两个在这次任务失败之后，还有将来，尤里希却只有一次机会，若这一次任务失败，他将被完全抹杀，不留痕迹。
该怎么做？
这是名为“尤里希”的许飞，在望见远处冲天的火光之后，问自己的第一个问题。
城外。
夜色幽深，几双眼睛借着月光，看着骑马而来的阿敏，确认了几秒，随后，树丛里沙沙作响，兵器反耀着惨白色的寒光。
阿敏看着他们，默点着人数，来自各个部落都有，加起来共有一百多人。
正在他就要点头确认之时，他眼角的余光里，看到了一个熟悉的身影骑在马上，浑身一震。
那人浑身肌肉，即便在月光下也能看到他身上的多处伤痕。他是草原上广为传颂的名字，箭术超神，勇冠三军，现又赶走了亲侄女赫兰公主和阿敏自己，手握草原上最大的鹄燕部落重权的摄政王。
洪吉。
阿敏下意识地勒住马头，向后缩一缩。自从赫兰和他带领十多人叛出部落，去王国边境寻找机会，“洪吉”的名字就不再被任何一个人提起。
阿敏的一千多次轮回，一开始想尽办法留在部落，以种种方式操控影响刚登大位的年轻公主赫兰，并与亲王洪吉争功以夺取控制权，却始终未能成功，只得选择逃亡的路线。
他对洪吉这个人的绝对实力，深有体会。
两人相对沉默，只有战马吐着白气，消散在黑夜的冷风里。
阿敏直直盯着对方的一举一动，右手下伸，攥紧腰间弯刀，防备着可能到来的突袭，脑中飞速转过洪吉到此来的动因——帮忙，旁观，或是趁火打劫？
愿意起事的这些人里，并没有洪吉手下的兵马。那他过来露个脸，究竟是为了什么？
思绪一闪而过，他隐隐觉得事情一定有些不对，却一时抓不住其中关键。
无意之中，他看到月光下，洪吉的胸前，有着一丝紫色的反光。
阿敏眉头微皱，这很眼熟……
还没来得及详细询问，那边洪吉已调转马头而去。阿敏心神不由得一松。
“谁！”有人在他身后大声呵斥，他眉头一皱，分心回望，等再回头时，洪吉已经从他的视野里消失。
“刚才是怎么回事？”他也顾不上再想，直接问道。
“似乎有个人已经发现了这里的动静，转眼间已经溜了！要不要追上去，找到他灭口？他是步行，一定跑不了太远。”有人连忙回报。
就在此时，城西的火焰，冲天而起，浓烟滚滚，呼救声在城内弥漫，骚动变得越来越明显。
计划顺利进行。
阿敏深深吸了口气。行动已经开始，机会转瞬即逝，再去找一个在黑夜中溜走的人，只能是节外生枝之举。
看着他面前的一百多双满是仇恨，渴求杀戮与掠夺的眼睛，他知道已经没有回头路。
“不管他！”
命令已下，所有人就地埋伏，看着城西大门缓缓打开。
有二十多个人面色惶急，抬着水桶蜂拥而出，奔向不远处的河流浅滩，火势甚大，光靠城里的水源已是不够灭火之需。
城门越开越大，又有十多人费力地抬着一人多粗的水管，将它一点点地挪向河口。
阿敏看着，知道那是蒸汽抽水机的进水管，只要抽水机能顺利启动，效率必定比众人拎着水桶去救火更高，而城内的火势，也能够在很短时间内扑灭。
他等的，就是现在。
他拿起吹管，吹出一长一短两声唿哨，一百多埋伏在树林里的草原亡命之徒齐齐起身，拿起武器，跃上马匹，凶神恶煞地冲向手无寸铁的救火队员，一时间惊叫和惨呼声响成一片。
在砍翻了几个人之后，骑兵队乘乱涌入城内，沿着砖石大道一路狂奔而去，他们的目的，是王城内的国王宫殿。
阿敏握紧了缰绳，全神贯注，他的系统任务，正是要“攻下王城”！而这一次，将是他最后的机会。
眼看精心设计的计谋，即将得手，他不禁暗自露出微笑。
一滴，两滴。
阿敏摸到脸上的水迹，抬头看天，方才还是月朗星稀，转眼间就乌云密布。
随即，暴雨倾盆。
远处刻意引发的火势，在十分钟内就被大雨浇灭，月光隐藏在厚重的雨云之后，都城内一片漆黑，骑兵队随身携带的火把无法长时间照明，只能靠民居的灯火指路，速度慢了下来。
这给了王城守备喘息之机。等到骑兵队冲到宫殿面前，已有十几名守卫布阵。宫殿门外的火把，将宫殿的外墙映出金色，也照得阿敏的脸色，阴晴不定。
“来者何人？”
阿敏不搭话，一人一马率先冲去，一众亡命之徒立即跟进。兵刃相交，毫不留情，一时间惨叫连连。
阿敏骑在马上，右手马刀一记势大力沉的直击，将一个兵士的长矛震得飞上天空，随后，他身边的草原勇士，干净利落地将短剑刺入对方胸膛。
守卫一个接一个倒地，马蹄踏下，血流混合着泥浆。
一个，又一个，还有一个。
纵然草原勇士们在马上配合默契，可一队又一队的士兵呼喊着扑来，悍不畏死。渐渐地，他们在都城主街上的冲锋，也已经到了尽头。
一眼望去，远处还有数不清的盾牌在月光下，闪动着惨白色的光。
正规军来了，他们穿着制服，阵容齐整，第一排单腿跪地平端火枪，专心瞄准，脸色严肃，全然不像是匆忙间征集的队伍。
按照通常的日程安排，现在应该正是都城护卫队晚班交接之时，怎么可能……阿敏回忆起一千多次轮回中得到的宝贵讯息，心头不由得一紧。
与他并排的草原头领们，一个个咬牙切齿：“这群王国的狗贼！今日不成，必要与他们鱼死网破！”
百步远处，在火把的光照之下，监察官格里芬大腹便便地走来，神色威严，有着不容置疑的自信。
草原人骚动起来，都相互看了一眼，眼神中都是庆幸的神色。他们认得这个胖子，知道他是王国的高官。
擒贼先擒王！几个人握紧了马刀和缰绳，另一个人支起了弓箭。
“天神庇佑！”
另一边，阿敏却毫无动静。
马蹄响处，格里芬看着冲锋在前的几个草原头领，哈哈大笑，全然不顾他们神挡杀神的气势，目光都聚焦在阿敏身上。
“阿敏，你干得好！此次瓮中捉鳖，你当居为首功！赫兰公主已在我处，正等着你呢，哼哼。”
奔驰的骏马被生生拉回，所有人的眼神都转向后方，狐疑地看着曾经的队友，那个通过书信往来，一手安排了“奇袭都城”这大手笔，还有“妙计”轻易打开城门的流亡护卫长。
啪啪啪！火枪纷纷响起，青烟弥漫。
马匹的悲鸣，多人坠马。随后，是死一般的寂静。
阿敏如梦方醒，如坠冰窟。颤动的马刀上，滴落鲜红的血。
他不愿承认，却不得不承认，这个看起来行动不便的监察官，早就看破了自己的计划，并且将计就计，等着他带着一百来号人来自投罗网。
并且，连战死沙场的荣耀，都残忍剥夺。
格里芬的一句话，让这个临时组建的草原同盟，瞬间瓦解。大家都愿意拼尽全力，死在敌人的刀枪之下，却没有谁愿意成为某位阴谋家的棋子和耗材，成就他见不得人的诡计。
“阿敏！你要是能冲过去把这个肥佬的头砍下来，弟兄们就信你，陪你水里来火里去！”
看着士兵们装填完毕又端起的黑洞洞枪口，阿敏握着缰绳的手在颤抖。
他可以在草原勇士们面前，为了自证清白而壮烈死去，但这，也会断送他身为次民，最后的晋升机会。
他不能死，他得苟活着想出完成本次任务的其它办法，剧本不能到此终结，还要继续！
而这犹豫不决的行为，在其它的草原人眼中，正一点点地坐实格里芬的断言。
他们望向他的眼神，从疑惑，渐渐变成到失望和绝望，等到阿敏丢弃武器下马的那一刻，变成了满腔的愤怒。
“叛徒！”
“混账！”
“卑鄙无耻！”
阿敏脸庞扭曲，在落马呻吟的同伴之中一步步走过，望向这个大腹便便，却眼神犀利的监察官。
两个士兵架住他，把他一步一步地送到格里芬面前，监察官脸上，露出神秘莫测的笑容：
“哼哼，好好珍惜啊，你的最后一次机会。”
听闻此言，阿敏浑身如遭雷击，脸色煞白。
第二天清晨。
议事大厅。
每个人的眼睛里，都弥漫着一种不安的气氛。
“王城遭受野蛮人袭击！我的天啊，这太可怕了！”
格里芬带着一众随从进来，看着早已聚集在大厅里的官员们。往日他们都是懒洋洋的，议事时经常迟到或是请假不来。今天离正式会议还有半个小时，竟然都聚齐了。
所有人的眼睛，都被这个被关在囚笼里的草原人阿敏所吸引。
“监察官先生，为什么要带这个极度危险，浑身散发着体臭的草原人来到这里！王城是洁净的！”有人终于忍不住了，捏着鼻子问道。
“他还是那些夜袭疯狗的领头之一！”另一个人附和道。
“接受这个夜袭的草原人头目的投诚？监察官大人，这恐怕非常不妥！”
面对种种质疑，格里芬肥胖的脸上眯起小眼睛，巡视一周朗声说道，“诸位，草原人的罪行罄竹难书，这乃是公认！今天我们要讨论的，是袭击本身。王城几百年来，都是十分安全的，这一次夜袭，史无前例！”
“况且，袭击的时机正是城防军换防的关键节点，袭击的方式以纵火为契机，再利用城门大开救火的当口冲入内城，也正中防卫的要害。”
“诸位，把这些细节串联起来，真相，可能令人不寒而栗啊。”
大厅里嘈杂的讨论声，突然安静了下去。一个，两个，越来越多的人齐刷刷地瞥向关在囚笼里的阿敏，与阿敏的眼神相交一刹那，又立即撇向别处。
他们明白了，他们终于明白了，格里芬把这个草原人关在囚笼里送进议事大厅的用意。
他们的眼神里，开始出现了越来越多的恐惧。
随后，一声清脆的响指。
侍卫飘起的衣角，在空中凝定不动。
阿敏看着这静止的世界，不由得哑然失笑。
“你……果然是扮演者……”
阿敏被抓后，格里芬说的双关语，他不可能听不懂。
所谓“最后一次机会”，既指剧本里仅有一次的向王国势力归降的机会，又指在这个剧本之外，阿敏作为次民，最后一次晋升联盟公民的机会。
格里芬看着他，露出一丝笑容：“帮我达成任务。你就会有一次额外机会。”
他顿了顿，继续说，“等我成为了联盟公民，自然就不会出现在下一轮的剧本里。这样，下一轮你就会遇到一个弱得多的格里芬。而且你既然帮助了我晋升，必定会积累点数，那下一轮的晋升条件，更会简单不少。”
之后，格里芬不再多言。大厅一片寂静。
阿敏沉思着。
自然，如果格里芬说的不错，他还能有一次机会，就不必在这一轮拼得你死我活。
只是，对面的这个人，说什么“下一轮晋升条件会简单不少”，这个是真的么？阿敏搜刮自己过往关于剧本规则的记忆，找不到这一条。
如果他被坑了，就再也没有成为公民的机会了。
“能否告诉我你的真名？”
格里芬摇头。
“你的任务是什么？”
“控制整个王国。”
阿敏点头，随即意识到有些不对。他问：“为什么这么干脆地告诉我？”
“很简单，我需要你的帮助。留给我的时间不多了。”格里芬坦然说道：“我需要借着这次机会，发动一场政变，把国王撵下来。不然，我永远只能在监察官这个位置上，待到剧本留给我的时间走完。”
阿敏恍然大悟，原来格里芬明知草原人的计划，还故意把人引入都城，而非在遥远的边境小城，先行把草原人的企图扼杀在萌芽之中，就是这个目的。
他在坐等着帮手到来。为此他做了一个局，让这个帮手若还想在这个剧本里待下去，就一定得要帮他，没有其它选择。他让阿敏失去草原人的信任，用意非常明显了。
“可我能帮你什么？”阿敏想了想，问道，“我现在已经和所有的草原人为敌了。”
“你仍然可以帮我。”格里芬低哼了一声，说出早就想好的计划，“鹄雀部落的首领洪吉，带着几千精兵驻扎在城外，你带着赫兰公主去找他。”
听到“赫兰”这两个字，阿敏脑袋“嗡”地一声响。
格里芬继续：“我已经和洪吉谈过了，只要赫兰交到他手上，他就愿意配合我的计划。”
“是你……是你叫来了洪吉？”
监察官点了点头：“你也知道，要成为联盟公民，起码的谋划能力总是要有的。”
阿敏恍然大悟，他明白了自己计划的天真之处。
一个由反叛护卫长领衔，让小部落出人力去偷袭王城，这种计划最好不要让洪吉知道。洪吉身为草原最大部落的实权者，若是得知了小部落们竟然听一个反叛者的话，以他的个性，还不是要暴跳如雷？
然而他竟然能在城门外，撞见洪吉本人，那洪吉显然已默许了这次行动……他能得到那么多人手，恐怕也是洪吉授意的吧。
阿敏的嘴角不禁歪了歪，与格里芬的宏大谋划相比，自己只想着拉起一群亡命之徒，搞一次夜袭王城，水准和小学生没什么区别。
自己输给这么厉害的一个对手，也是不冤了……可这么厉害的家伙竟然只是个次民，也想要晋升？他的真名是什么？为什么不肯公开？
阿敏思绪飞转，那边格里芬继续说了下去：
“你们从部落里叛逃出去，这早就是公开的秘密了。洪吉虽然现在凭借武力独掌大权，但只要正统的继承人赫兰公主不在他的控制之下，他就不会心安。”
“若他能忍得住部落里的各种不满，花时间精力慢慢整合，倒也还好。然而此人虽然勇武过人，但性子太急，没有隐忍和耐心。面对部落里流传的讥讽，他一怒之下连杀了好几个人，招致内部的不满与非议，倒是先乱了自己的阵脚。”
“他现在急于证明自己是草原真正的主人和领导者，那些没能力却占着继承第一顺位的人，就是他的眼中钉。”
阿敏听着，不由得赞同格里芬的分析。他轮回了一千多次，深知洪吉的性格。无法寻求和他合作，而是带着赫兰反出部落另起炉灶，那实在是逼不得已。
然而，他一直想尽办法与洪吉在武勇上一争高下，想要凭借绝对实力压服他，以夺回对草原部落的控制权，却从来没有想过，要从他的短处下手。
格里芬继续说道：“所以嘛，这次如果洪吉能控制赫兰，又同时能为本部落从王国那里谋取利益，那对他是天大的好事。”
“而对我来说，也是获取军功，乃至里应外合赶走国王的好时机。只要成功，我就可以晋升联盟公民，而你在关键时刻帮了我，自然也有好处。”
“这个计划对你来说，没什么难度吧？她现下正在监狱里老实待着呢，把那个美女公主绑了，送过去就行。我会告诉你洪吉驻扎的地点，王城的城防也不用担心。”
听完这话，阿敏的脸色有些阴沉。
“可是，你们已经控制了赫兰，并不需要借我的手……”
格里芬摇头：“不不，正要借你的手，才有诚意。不然的话，洪吉是否还要担心，武艺高强的前护卫长，会有一天摸进他的大帐里，实施暗杀报复？就算你死了，也保不定会有一个人冒你的名，拉起一票对他不满的草原人和他对着干！他要的是正统性，他要的是你这个前护卫长，还有赫兰公主，在几万草原人众目睽睽之下，跪在他面前，表示臣服！”
“我，明白了……”
又是一记响指。十分钟已经过去了。一切如常。
阿敏仍然被关在囚笼里。
格里芬双手笼在宽大的袖口里，肥胖的脸上充满自信，一字一句地问道： “草原人阿敏，你既然已经投诚，那就请你仔细地看一下，是哪个王国的败类，为草原人递送了王城内部的关键情报？”
阿敏站在稻草堆里，手脚上都戴着镣铐，他的眼神往哪里看去，哪里的官员就下意识地后退一步。
他看见格里芬的小眼睛瞥了他一眼，嘴角挂着一个意味深长的笑容。
雨夜。
吆喝声此起彼伏，金属碰撞的声音到处可闻，一队一队的兵士出现在大街上，见人就搜。哭闹声不时传来。
“抓叛徒！”
“把勾结草原逆贼的混账们给我搜出来，千刀万剐！”
“抓到一个，格里芬大人重重有赏！”
针对“草原人叛徒”的搜查已经持续了快两天，很多兵士借此抢掠，一户一户地挨个搜刮，人人心惊胆颤。
真正草原的劫掠者只是来了一个晚上，带着“直捣黄龙”的目的，而且立即就遭到阻击，扰民的效果远远比不上现在在挨家挨户的搜查。
尤里希躲在小巷里，他浑身已经被雨水浇透，蜷缩在角落里，保持着仅有的一点热度。
已经一天多找不到食物了，肚子咕咕地叫。
他的脑子在高速运转。怎么办？
时间不多了。
这两天里，他无数次地呼出过系统菜单，无数次地失望地看见剧本的剩余时间越来越少，而“离开剧本”的按钮，永远是灰色的。
到这个份上，在他的意识陷入永恒的黑暗之前，他再也不会见到夫人，见到苏首席和自己的朋友们。
糟糕，我就要死了！不做点出格的事情，一定赢不了了。
要是苏首席处在这种危机下，她会怎么做？
怎么办？
就在此时，他的眼角，瞥见了一队身着制服的马队，从大路上走来，在马队打头阵的，分明是那个草原人阿敏。
尤里希握紧了拳头，看着马队经过。一种前所未有的力量从他的身体里迸发，他冲出角落，发足狂奔。
在快要追上阿敏的时候，被周围的护卫发现，摁倒在地上。
“来者何人？”
“阿敏！”尤里希看着越来越挨近的刀尖，声嘶力竭地惨叫，“是我，尤里希，尤里希子爵！”
刀尖在离颈口三寸时停了下来。两个护卫带着异样的眼神看着他。
阿敏回身，冷冷地看了他一眼，皱眉道，“此人衣冠不整，胡言乱语，分明在冒充尊贵的子爵阁下，两位不用犹豫，就地正法！”
尤里希浑身发抖。
阿敏……你……你竟然翻脸不认人？
他脸色发白，胸口剧烈起伏。
两个护卫居高临下，盯着他狞笑，刀尖晃动，眼见就要一刀结果了他的性命。
两位？阿敏对自己的护卫，为何如此客气？
尤里希急中生智，心中瞬间明白了什么，立即用尽所有力气吼道：“阿敏你这个孬种！投靠格里芬还怎么完成任务？你的最终目的可是要攻陷王城，改朝换代！”
阿敏的脸上顿时一红，下意识地出口反驳：“妖言惑众！给我住口！”
而与此同时，两个护卫望向阿敏的眼神里，都出现了一丝疑虑和警惕。
“等一下。”其中一个护卫放低了手中兵器，皱着眉头，望向两天前还带队夜袭王城，杀伤多人，被擒后旋即倒向王国的草原护卫长阿敏，又盯着一身破烂衣服的尤里希，“你说什么？”
“先让我起来。我是货真价实的尤里希子爵！不容你们如此对待！”
尤里希伸出左手握拳，小指上戴有家族给他的印章戒指，他平日里一直用它给文件盖章。
两人眼里的凶光黯淡下去了几分，收起匕首，扶他起来，说话也客气了不少。
“子爵阁下，能否跟我们走一趟，把刚才的话说得详细些？”
一声清脆的响指。
周围的雨滴在空中凝定。
尤里希身上的束缚消失了。一瞬间的空间转换，他来到了寂静的山顶，阿敏也在那里。
“你这个混账！坏了我的好事！”
阿敏脸色铁青，满脸怒容地看着他，随后一记勾拳打来，把他掀翻在地。
尤里希躺在地上，吐出几颗带血的牙齿，然而神色却不显得慌张，反而越来越沉稳。
他坐着，抹去唇边的血，安静看着阿敏。
从阿敏的反应来看，他知道刚才的话起了效果，时间站在自己这边。
整整一分钟，阿敏终于收敛了暴戾的神色，稍许安定下来，但脸上的焦躁一直都在。
“现在……要怎么办？”他问，“我们还有九分钟，你小子……肯定有主意。”
“你为什么那么快就倒向格里芬？你们为什么在城里大肆搜捕？这和洪吉在王城外面驻扎，有什么联系么？”尤里希反问，一连问了三个问题。
阿敏叹了口气：“格里芬也是扮演者……他在这个剧本里的任务是把国王撵下来，夺取权力。”
尤里希在这之前已有隐约预感，可真听到这事坐实，还是大吃了一惊：“怪不得，格里芬会先放任我们来到王城，然后才动手……”
“嗯，两天前我中了他的反间计，已经失去了草原众人的支持，但如果能帮他成事，他可以晋升联盟公民，我也就可以获得顺延一轮剧本再晋升的机会。”
“王城里的搜捕，是借着草原人入侵的契机，清除那些王城里的绊脚石。王城遭到草原人突袭，这是几百年来都没有发生过的事情，一众达官贵人都吓得不轻，恐慌已经蔓延全城。”
“而且袭击者先在城内纵火，再借着开城门汲水救火的时机涌入，发生时机也正巧是守备队傍晚换班的节骨眼上。如此了解王城的运行方式，让人很难不往‘内鬼’的方向上去联想。格里芬自然顺水推舟，立即要求全城清查草原人奸细。”
“当夜格里芬第一个站出来，率队挡住了袭击王城的草原人，声望大增，对王城内部的清洗工作，自然也由他进行……这样的话，格里芬看谁不顺眼，就可以安一个‘叛徒’的名份上去，对方的所有权势和财产，自然全都化为乌有。”
看着阿敏哭丧的脸，尤里希点头。阿敏从一千多次轮回之中带来的对于王城的“前世”经验，反而成了格里芬坐实王城内鬼的铁证。
“那洪吉呢？”尤里希继续问。
“洪吉是格里芬叫来的，目的是让我带着赫兰公主投降他，换取他里应外合的支持。他得位不正，现在内部不稳，如果有赫兰和我在他手里，那自然会稳固很多。”
“可是被你这么一搅和，格里芬的部下将不会再信任我！你也知道！而这次剧本，将是我最后的一次机会……”
尤里希苦笑着回答：“我明白你的立场，不过，我作为一个不想被系统抹杀的智慧个体，也要尽最后的努力。”
那两个“护卫”，与其说是格里芬带给他的帮手，不如说是监视。阿敏新近投靠，武艺又如此高强，即便格里芬知道阿敏也是扮演者，对他入伙放一百个心，他周围的剧本角色们，出于常识也不会掉以轻心，格里芬为了表现得自然些，必然要派人去监视才好。
而尤里希说出阿敏这次任务的真实目的，就可以让这两个“护卫”听见并且心生疑虑，从而粉碎阿敏投靠格里芬的企图，成了釜底抽薪的妙计。
阿敏的神情，非常复杂。
“但是现在，我们两个都没有达成目的！”
“你别急！现在还有八分多钟！”尤里希打断他的话，“你最差只是回到次民身份永远活下去，你有后路，就算那一个阿敏晋升在先，而你晋升不了，你也可以和这个剧本里的赫兰过快乐舒心的日子。而我却是要被抹杀。我都没急，你急什么？”
“你不懂，你不懂！”阿敏跳起来，“过了联盟的大限，会有可怕的事情等着我……”
大限？可怕的事情？尤里希皱了皱眉头。面对一个下限都会比地球原本的上限要高的高等文明，尤里希一时无法理解他们对于“关在基本立方里面永生”所表现出的恐惧。
成不了联盟公民，还是可以不停地与情人游历各种大千世界，一直到宇宙的尽头，这有什么不开心的？
“好了，我们没有空吵这个了。”尤里希说，语气里有一种决绝的意味，“既然你如此在乎，那么……”
“那你有什么办法？”
尤里希重重地叹了口气，归根结底，他无法做到，赫兰7159的随波逐流。
失去了格里芬这条后路，阿敏接下来，就只能有一个选择。
“现在唯一的选择，是得要向洪吉，表明充分的诚意。”
一记响指。
尤里希站在原地。天仍然下着雨。
他看着面前的两个护卫，眼神已变得呆滞，随后向后倒去。他们的颈部冒出鲜血，在湿滑泥泞的路面上，渐渐弥散开来。
在围观者的惊呼声中，在马匹的嘶声中，一道灰影横扫了整个马队。
在零星的兵器撞击声响起后，十多人坠马，无一生还。
干完这一切，叛乱者阿敏，拿出一块布擦干了弯刀上的血迹，看着它反射着昏黄的灯光。远处有几个吓得魂飞魄散的目击者，坐倒在地上，浑身上下不住颤抖，呼喊都是不能。
随后，阿敏翻身上马，朝着正关押着赫兰公主的监狱，飞驰而去。
几分钟后，面对这修罗惨象，目击者们才一个个像是被掐住了脖子一般地哭嚎起来。
而以三寸不烂之舌撬动这一切的尤里希子爵，早已消失在昏暗的小巷里，不知去向。
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一天之后，在夜色笼罩大地之时，城东传来几声巨大的爆炸，城墙倒塌，随后大队铁骑，从缺口处冲进了都城。
纵然守军早有准备，并且顽强抵抗，但这一次，却再也没能挡住草原人的洪流。
几千铁骑，装备着不知从哪里来的火枪，以无以伦比的机动性和火力，将守军分割包围，各个击破。
王城，终究陷落。
陷落的整个夜晚，尤里希未曾合眼。
他看着一队队打着草原旗帜的骑兵，在主道上来回巡逻，不时用马鞭抽打不听命令的人。
王城里到处弥漫着肃杀的气氛，人们畏畏缩缩地走在路上，说话都开始小声，见到陌生人低头远远躲开。有些头脑灵活的家伙则反其道而行之，在自家窗口挂出草原的旗帜。
秩序，也开始渐渐恢复。
晨曦初露，他身着破衣，从小巷里出身探查。有一队骑兵，正好经过。
为首的，正是阿敏。
他的脸色阴沉，看起来，这一场攻入王城的巨大胜利，并未给他带来太多的惊喜。
他的身边，已经没有赫兰公主的身影。
身着盔甲的阿敏，见到身着粗布衣服的尤里希，停下了马。
在两人目光对视的一刹那，整个世界陷入了停顿。
“你成功了？”尤里希问。
阿敏只是微微点了点头。
“那个监察官格里芬呢？”
“他已经死了。他的剧本已经结束。”
“草原的铁骑杀了他？”
“不，我们找到他的时候，他已是一具尸首。杀了他的是王城守备军。他那副身躯，在乱兵中逃不快，被一拥而上愤怒的士兵乱刀砍死。大家终于明白，那个在议事大厅里义正辞严地大叫着‘捉拿叛徒’的人，其实才是真正的王国叛徒。”
“另外，国王目前下落不明，正在搜寻中。现下王城由洪吉和我来控制。”
“你设法劝服了洪吉，恭喜。”尤里希点点头，“你做到了，本以为做不到的事。在格里芬最为得意忘形之时，也正是他最为脆弱的时刻。他以为一切尽在掌握，但其实他操弄的所有棋子，都可能会贯彻自己的意志。而缺的，只是一个初始的推动力。”
面对这句恭维，阿敏只是面无表情地一笑。
“相比格里芬施予的小恩小惠，面对‘占领王城’这样的更大收益，洪吉急于树立威望，不可能不动心。但是……”
阿敏停顿了一下，再次喃喃自语：“他同样也意识到，若是听从我们的意见，草原部落将会付出更大的代价。格里芬只是想让他做出大军压境的样子，为自己策划的宫廷政变开启方便之门；但我们，却要让他的部曲全力以赴，实打实地攻下王城，消除一切的抵抗力量占领它，即便为此而损兵折将。”
“为了我这个背着骂名的‘草原背叛者’的一句话去冒险，并为此削弱自身的力量，纵然洪吉再勇猛无谋，也不会愚蠢到这种境地。”
尤里希听着这些话，点点头。
“尤里希，一切正如你所预测的那样。只有我表明了充分的诚意，表明一切都是为了草原部族的千年荣光，为此不惜将那位正统的继承者，我一直以来的效忠对象，赖以立足的支柱亲手毁掉，他才不会有后顾之忧。”
说罢，阿敏长长叹了一口气，低头看着自己的双手，声音中竟然带有一丝颤抖。
“对于被抓获的背叛者，草原人的习俗一向非常残忍野蛮。尤其此时是洪吉掌权，他本就得位不正，若是不让部下多听些正统继任者的凄厉惨号，他绝不会满足……”
听到这一切，尤里希沉默不语。
赫兰在监狱里救过他，他记得分明。
但那是为了回报自己先前的好意，我们……两清。
尤里希低头，在脑中为自己做徒劳的辩护，就算他明知，自己的策略，将会陷赫兰于万劫不复。
“你……后悔么？”他突然问，“赫兰7159，对你是一片赤忱。”
阿敏想了想，咬牙切齿地摇头：“这一切，都是为了能够晋升公民。为了能够见到……真正的，加尼娅。而赫兰7159，对我而言，只是一个替代品罢了……”
“任何别人，都是自己人生剧本中的一个角色，有些轻，有些重，而有些，乃是神圣不可侵犯的。”
“长年生活在被人取代的阴影里，我曾经多么渴望成为联盟公民，拥有独一无二的权利。可我今天才明白，成为联盟公民，意味着什么。”
听着阿敏突然蹦出的一大堆话，尤里希寂然无声。
阿敏握紧了拳头，看着宁定静止的世界。他挥手从马匹呼出的白气穿过，白气还在那里，像一片凝固的棉花。
“尤里希。”
名为“尤里希”的许飞一个激灵，发现阿敏正看着他，眼神像刀。
他下意识地，退开了两步。
“能做出这种让整个棋盘都颠倒过来的冷酷选择，你并不是普通人。”
许飞突然哈哈大笑。那笑里面，有着泪水。
“从万中无一的浩劫中逃出来的人，在天眼的怒火下苟延残喘的家伙，怎么可能还是普通人。”许飞一字一句地说道，“优柔寡断，贪多求全，既要还要的结局，我见过。”
有一道光，从天上射下来，罩住了阿敏与许飞。
系统声音响起，一个女声穿越云层而来：“恭喜许飞和阿敏两位合作完成了《草原编年史》的任务，王城已被占领。你们已获得联盟的晋升点数。”
许飞抬头，那白色的光里，缓缓降下一个衣色素雅的女子。
“两位好。”她双脚轻轻触地，向着两人微微行了个礼。女子的脸上，并没有特别的表情，不像是一个正常人类，倒像是二十一世纪初，地球人类刚做出的拙劣人工智能。
许飞对此不知所措，阿敏犹豫了几秒，已是走上了两步，眼神热切，脸色有些泛红：“您好！”
毕竟，这是他一直以来想要成就的梦想。
“你好，阿敏4592。”她微微点头，随意地报出了对方的全名。
这几个字让阿敏的上身微微颤抖。
“所以，我是……联盟公民了？我终于是了？”他盯着她询问，语气中有抑制不住的兴奋。
女子定定地看了他一会，摇摇头。
阿敏4592张大了嘴巴，仿佛不相信自己看到的信息。
”我完成了银河联盟的公民考核任务，我是联盟公民了？是不是？我是阿敏4592啊！“
女子继续摇头，看着对方呆若木鸡的表情，终于解释道：“阿敏4592，由于某些情况的变动，你无法晋升联盟公民。”
阿敏原本期待的眼神消失了，代之以震惊，嫉妒，痛苦到狰狞的面孔。
他上前一步，狠狠地抓住女子的双肩，用几乎要撕裂耳膜的声音吼道：
“你……你说什么！这，这不可能！我完成了考核，完成了！我费尽了千辛万苦！难道……难道是那个该死的走狗率先晋升了，占据了独一无二的公民位置？要是这样，为什么我没有收到任何提示？要是这样，我折腾了那么许久，都是为了什么？赫兰7159遭此大难，又是为了什么！”
女子静静地看着她，并未回答。
“回答我！回答我！你这个主控电脑，立即给我回答！”
隔了半分钟，女子缓缓摇头：“不是。”
阿敏呆住了。看他的表情，他想不出还有什么原因。
“告诉我为什么？”
“你想知道原因？”她问，语气中有一丝寒意，“你要知道，对于此条信息的具体流向，系统会完完整整地记录下来。即便是我，也无法隐瞒。”
许飞在几步远的地方仔细听着，像是察觉到了不详的预兆，眉头一皱，连忙出声提醒：“阿敏！你要三思……”
“我……想知道。”
“你确认？”
“我……确认。”
女子点点头。
萧瑟的王城背景渐渐淡去，换之以缀满繁星的无垠夜空，声音从极遥远传来，笼罩住了整个大地。
“鉴于‘阿敏’这个个体，对于银河联盟尊贵的评议会议长加尼娅大人，存有着超出正常理性的执念，并积极寻求远超其固有权限的接触可能，西西弗斯大人已签署命令，在本远征舰队中移除所有‘阿敏’之次民个体，以保障议长大人的绝对安全。”
阿敏4592嘴唇翕动，两眼发直，随后跪倒在地。
他的晋升愿望，再无可能实现。
他的所有希望，他所热望的整个世界，在这一刹那间，化为宇宙的尘埃，再也不复为人记得。
女子说道：“在系统启动全局抹消机制之前，你还有半小时的时间。出于人道主义，系统允许你动用一切手段留下遗嘱，并满足你一切合理的要求。”
“能不能告诉我，那个废柴究竟干了什么？！好了，我明白自己已经暴露在系统的监控之下，再也不是那个躲藏在系统之内的黑户，多告诉我一些也无所谓吧！”
女子点头，显是同意了这个要求。
“阿敏，你这个笨蛋！她已经非常明显地暗示你了！”许飞几步冲来，却被某种力场猛地反弹回去，跌坐在地，“不该知道的事情，不要知道！”
“可我更想知道！”
这个蠢货！许飞痛苦地捂住头。
“阿敏4592已被系统锁定为非法智慧个体，已被隔离。许飞先生，如果你不想一同被抹杀，本系统建议你离此‘隔离结界’，至少两米的距离。”
女子威严冰冷而又单调的声音传来。
许飞连连摆手，苦笑着又退后了几步。
下一刻，阿敏的眼前，出现一个小小的屏幕，接着，屏幕渐渐变大，直至覆盖住大半个天幕。
他抬起头盯着它，看了十多分钟，先是紧张，然后是大笑，最后转变成透彻的绝望，委顿在地。
从头到尾，许飞一直远远旁观，他无法看到屏幕上的内容，却能看见阿敏的反应。
阿敏4592似是已经接受了他即将被抹杀的现实。他被锁在结界里，躺在地上，单手伸向天空，双眼无神，已是深陷在自己的世界里。
不一会儿，他的脸上，已是纵横的泪水。
“尤里希，我有几句话想交给你。”
许飞听见了，连忙走过来，单膝跪地，看着他的脸。
结界消失了。
“我……听着。”
阿敏躺在地上，在这十几分钟内，他似乎已是老了十岁。
他伸出手，拍拍年轻人的肩膀，眼睛却望向深蓝的苍穹，似是在喃喃自语。
“要是早点能晋升就好了……只要成为公民，即便曾经有过各种黑历史，联盟也无法轻易抹杀……”
“看着另一个自己，这种感觉很奇怪……一开始，觉得像是兄弟，渐渐地，竟然有看自己儿子的感觉。毕竟，我一直在经历着各个剧本世界的轮回，绞尽脑汁躲避着各种系统监管，而他这个执行舰长，只要完成旗舰上的日常工作就行，心智成长得总会慢一些。看着他那些天真弱智的想法和行动，我真想恨不得抽他一个耳光。这个世界很残酷，哪有想像得那么美好。”
“然而我又没必要告诉他，毕竟还是竞争者，争夺这个独一无二的，名为‘阿敏’的公民名额。我说的任何一句话都有可能点醒他，到时候他会凭借着远远多于我的资源与权限，将我甩在身后。哈哈哈，结果是什么？结果是什么？谁都没得到，谁都没得到！”
“可是他，毕竟还记得……加尼娅。哈哈，小子，可真有你的……哈哈哈……”
“哎，我真的希望，有那么一天，有那么一天，在我们这千千万万做牛做马的，名为‘阿敏’的次民之中，有一个阿敏，能在联盟里扶摇直上，在一个慵懒的午后，和那位评议会议长本人，加尼娅，面对面坐着，谈笑风声，聊一聊我们过去的邂逅，展望将来的无限前景……”
“堂堂正正地见她，不被任何人所欺侮，也不欺侮任何人，不靠耍弄阴谋诡计，也不靠奉献所有之后的卑微乞求，而是自然而然的结果……”
“可惜的是，我穷尽自己的努力，连第一步都没有做到……哎，一个人只有在濒死之时，才能感受到自己的渺小……”
“尤里希，你的才能远胜于我，若是你能……你能帮忙做到的话，我代表所有的阿敏，感激不尽。”
他说完，整个人渐渐变得透明。
许飞迟疑着，咬紧了嘴唇：“我……尽力。”
在几乎要随风飘去的虚影里，他看到了亮起的神采，和欣慰的笑容。
终于，阿敏4592，消失不见。
整个世界没有了光，笼罩在幽夜里，没有一丝一毫的声响。
很久很久之后，许飞才摆脱了杂乱感性的思绪，站了起来。
他回归了理性。
作为一个蓝星统合委员会的临时委员，时常为蓝星高层所要做出的决定伤透脑筋，公平和发展，到底先要兼顾哪头？
文明之中，每个个体都有自身的长处，让不同的个体，站在同一起跑线上，为同一个目标而竞争，过程公平而结果不公平；若是给弱势群体施以援手，虽然结果更公平，可又会带来过程的不公平。
现在，他不得不由衷佩服联盟的设计者，以一个独一无二的公民名额为诱饵，让一个个体的无数个拷贝，展开相互间的惨烈竞争，以达成同质化内卷的最高境界。
公平么？绝对公平！通过这种逼迫，也能极大刺激每个个体自身的发展。可是，那些竞争失败的拷贝又将如何？如工具一般被使用，如垃圾一般被丢弃，难道这……这就是次民的命运？
如果，地球人在恶魔之眼的威逼利诱下，作为A级文明投降归附银河联盟，那我们，是否也会面对同样的结局？
一道光柱落下，系统的声音再次响起，打断了许飞的思考。
“联盟晋升条件满足，许飞先生，您可以选择晋升联盟公民，自此成为银河联盟独一无二的存在。”
面对阿敏4592梦寐以求的头衔，许飞却没有感到太多的愉悦。他脸上现出疑惑：“这……这是递延替补到我身上了？“
女子仍在原地，摇摇头，以平淡无波的表情回答道：“并不是。联盟本着宁缺毋滥的原则，如果任务参与者达不到晋升的门槛，那么本次晋升机会自然作废。”
“所以……为什么选中我？这是我……我第一次参加联盟的任务。”
“经过系统裁定，在关键时刻，你表现出了极为冷静的判断选择能力，正是联盟所要吸纳的智慧个体。至于是第一次或是第一万次参与，毫无关系。”
“等一等，我可以选择，不成为联盟公民么？”他突然问，“如果我拒绝，还能回到我原来的世界么？”
“您胜利完成了任务，当然可以回到原来的世界，而不会被系统抹杀。至于是否成为联盟公民，决定权在您。”女子似是毫不惊讶地回答道，“联盟有达到条件却拒绝的先例。不过，据我所知，您所属的蓝星统合里，因为各种机缘巧合，您是第一个获此殊荣的智慧个体。”
许飞深深地吸了口气。
亲历了地球毁灭，星际逃亡和蓝星统合的组建，他对身为星际侵略者的银河联盟，在感性上自然极度厌恶。
孟天峰是被谁的激光束杀死的？面对恶魔之眼的归附提案，周奇海拼死一搏的执拗，对人类有何意义？苏首席的努力，蓝星委员会为什么存在？林拂羽代替整个地球作出的战斗决定，朱晓和与恶魔之眼的星际决战，又究竟是为了什么？
如果在银河联盟的打击之下，靠着各种地球人的牺牲而苟延残喘的自己，竟然成为了联盟公民，那当再回到主世界的时候，在面对苏首席的时候，在整理蓝星统合各类提案的千头万绪之时，自己又要如何自处？
和努力工作的大家说，放弃吧，联盟的强大无以伦比，这一切抵抗，都是徒劳的？
可是……真的要找一条理性上站得住脚的拒绝原因，许飞他却又找不出来了。
成为联盟公民，意味着超脱了银河系万亿亿次民的自我内卷和悲惨循环，开始拥有自己的一方天地。
况且，自己已经答应了阿敏最后的愿望。许飞开始有些后悔，要实现这个愿望，见到议长加尼娅，实在太过艰难，而成为联盟公民，仅仅只是万里长征的第一步。
“这个邀请，能否……能否让我考虑一下？邀请是否有时限？”他问。
“没有，您可以慢慢考虑。”
“好……”
随后，女子第一次露出了笑容。她走上前来，一改刚才单调机械的回复，用人类的柔和嗓音说道：
“我知道这很艰难，许飞先生。然而，这也证明，您会做出慎重缜密的决断，系统的眼光并没有错。”
“系统小姐，刚才这……这也是考核的一部分？”
女子眨了眨眼，显然是默认了，随后嫣然一笑：
“我不接受‘系统小姐’这个称呼。”
“我叫，琴佩妮。”
铁板觉得，阿敏这次交班的时间有些长。
他应该在一天前交班的，现在似乎还没有动静，没有接到任何信息。
当然，既然不交班，铁板也乐得清闲。
在这个小小的虚拟世界里，当个万人之上的帝王，也是相当惬意的一件事情。
铁板想着，抬了抬有些酸痛的脖子，想着下次把帽子的重量设置得轻一点。他把最后一颗葡萄吞下肚，大方地拍拍手，看着跪着的宫女纷纷伏低走开，从一个人字形阵列变成一个五角星阵列。铁板满意地点点头，对自己的步伐设计很是满意。
下一步，盛大的歌舞开始了，铁板从皇位上站起来，看一眼宏大的广场上，自己花了好多天精心设计的大作。
几万人的大型表演，统一的装束，精细的步态，各不相同却又暗中呼应的肢体动作，比老祭祀摆的那些几百人的破玩意好看多了。要是能在咱们老家上演一回，天神看了都会感动的。
自己加入联盟已经有四千多年了，那个死活不想上船，甘愿守着母星的老祭祀，早就入土了吧。
真可惜，老祭祀看不到，他的咒骂，他的粗口，他的得意忘形还有气急败坏，都没了，寻遍银河也找不到了。
铁板遗憾地想。老祭祀看不到，自己忙乎这些无聊的玩意儿，有啥意思。
在母星上斗了几百年，每天都想着各种花招，要置对方于死地，现在再也见不到，怎么竟然十分想念起来。
哎呀，自己真没出息。
怎么阿敏这家伙还没有交班？他在搞什么……
自己可不像阿敏，总是一副苦大愁深的样子，费尽力气要往上爬，不仅要当公民，还要晋升评议会成员，而这一切都是为了加尼娅议长？
这家伙脑子进了水，简直是在白日做梦。
当个次民，还是个轮值舰长，有什么不好，有的是地儿可以享受。
就算联盟里遍布我的拷贝，那也不是我，独一无二为什么需要别人的承认？
老子可不管什么“超出期望”，什么“未达期望”，上头评什么分，随便他去了，都是狗屁。
哎呀。
铁板想了想，还是有些扫兴。只得正了正身子，呼出了系统。
四周变得一片黑暗，随后他来到了一处有篮球场那么大的工作间，工作间里摆满了桌子，桌子上有各式各样的玩意儿。
铁板一边走向出口，一边看着自己的作品。他禁不住停下来，沉醉地摆弄着。
桌上有个五边形的盒子，他拿起来又放下，嘴边浮起一丝笑意。
这用了自己几小时的时间，随便找些零件拼起来，居然就能截获并且破译了SS+级文明发出的“基本单元”编码信息。
这令他好是兴奋了一阵，一时有些飘飘然起来，觉得自己的水准，和那些银河联盟资深科学家相比，也没差多少了。
是啊，他们算什么嘛，他们能干的事情我也能干啊，不就是挥一挥手画个圈，把几百颗行星做成基本单元，用些奇妙的花招“堆叠”一下，然后耗费几千年，“熔炼”一波更大更威猛的系统嘛！
真是没创意。
哎呀，凭什么他们有那么多行星充作资源，想怎么玩就怎么玩；老子就没有，老子连一个可增殖的空白单元都没有！狗屁。
哎。
要我成了公民，这些东西都能卖给联盟赚钱，现在嘛，只能肥了西西弗斯那家伙……不不，为尊贵的西西弗斯大人更上一层楼，提供助力。
作为一个次民，既然自己这个拷贝可以想出来，没道理在另一个地方的另一个拷贝不能想出来，自己能率先找到这样的发现，一定是因为西西弗斯大人的栽培……
铁板刚冒出“西西弗斯那家伙”的念头，马上下意识地把它掐灭，换成“大人”，才安下心来。
对于他自己一个次民的处境，什么能做，什么不能做，什么想都别想，他心知肚明。
铁板意兴阑珊，走到出口面前，那里有一道铁门拦住。
他又打开了系统界面，红色的弹窗提示历历在目：
“还有三十二年即是大限，若您想晋升联盟公民，请及早做好准备。过了大限之后，您将永远失去晋升的资格。”
“知道了知道了，真是废话连篇。”
他皱了皱眉头自言自语，不耐烦地将这个破提示关掉。
翻看历史记录，方才两局晋升考核的惨败，赫然在目。
自己扮演的“格里芬监察官”，分明一上来占尽优势，却总是在关键时刻被人逆风翻盘，一败涂地，以极不体面的方式离开了剧本。
铁板自忖已经绞尽脑汁进行布局谋划，竟然还是这样的结果。
第一局还可以说是情有可原，不知道对方阵营中，也存在手段高明的扮演者；第二局分明已经做了极为详尽的布置，连对方阵营的扮演者也一起拉拢了，想不到，还是输。
真是遇上了世外高人……舰上有哪个次民这么厉害？自己怎么从来没听说过。
肯定不是阿敏这个蠢货，他还没到能晋升的级别，除非他用轮值舰长的权限强行进入晋升剧本……
铁板当然知道，剧本里的角色“阿敏”，任何一个次民都可以扮演，和剧本外的轮值舰长阿敏，完全不是同一个智慧个体。
况且，以他所知，即便阿敏强行进入剧本，他也根本没这能耐，相比自己这个老油条与老祭祀斗了几百年，阿敏的脑袋瓜，单纯得像个乳牙没换的孩子。
那自己到底碰到了谁？
舰上备有几亿的次民，总能找到比自己厉害些的，但连续两次都撞上，就只能怪自己运气实在不好——或者说，自己的实力，已然不济？
想到这里，铁板摸摸自己杂乱的头发，不想去想这种可能性背后的可怕推论——若是舰内的公民晋升，已经内卷到这种程度，那自己还剩下三十二年，恐怕……有点来不及了。
这次的考核时间窗口已经结束，三年之后才能等到下次的晋升考核机会，得要好好准备才是。
铁板按下了按钮，铁门缓缓打开。
随后回廊，出现在面前。
铁板一惊。
不对啊。
他应该直接退回飞船上的现实世界才对，回廊是虚拟世界的总入口和全局调试器的所在处，他没必要到这里来转一圈。
这是什么情况？
在回廊里兜兜转转，铁板脑门开始冒汗。他发现除了回到刚才的虚拟皇宫里，看着宫女们按照既定程序跳舞，怎么都出不去了。
事态有些严重。
阿敏这家伙……到底在搞什么？
阿敏虽然级别比他低，但作为轮值舰长，为了应付各种突发事件有临时提升的权限，又有整整三天的时间。这……他在干什么？
他虽然是自己的老熟人，但也不能这样玩啊？
铁板猛然想起，在这之前，阿敏曾经问过他，有关本舰装载的，联盟近光速引擎“辰星”的技术细节。
现在回想起来，冷汗直冒。
他记得自己做出这个盒子的那一天，阿敏在一旁问东问西，问了很多内部原理和如何使用的细节，让他这个发明爱好者颇为受用。当时他还以为这个一贯不学无术的同僚，突然起了钻研技术的念头，下意识地鄙视，又感到一丝欣慰与高兴。
难道，难道其实是……他想对西西弗斯大人不利？
他疯了？
铁板想到此处，如一盆冰水浇头，立即折返自己的工作间，想要找到任何可以用来帮忙打破这个困境的东西。
轮值舰长在轮值期间，可以全权控制后勤舰队！要是阿敏搞出大事，他铁板也一定会被牵连进去！
突然间，整条飞船响起警报。一个巨大的屏幕，从虚空中出现。
铁板浑身发抖，匍匐在地。
“轮值舰长阿敏何在？我要抹消他的全部存在！”
来自距离旗舰五点二光时的讯息传来，是评议会成员西西弗斯，充满威严与愤怒的吼叫。
“翠云姐姐，我知道了，我会去留意小飞飞的情况的，他毕竟也是委员会的人嘛。数据中心最近确实不太稳定，发生立方连接丢失也属正常现象，请你不用担心，等我忙完了一天，会给你答复的。对啦，你写《周奇海传奇》这本书，恐怕不只是为了销量吧？”
一条长长的过道里，两人并排走着。左边的那个身材小些，梳着短发，用双手枕着后脑勺，歪着头随意询问。
另一个身材高挑，正将手上的羽毛笔插入上衣口袋，双手一丝不苟地抓起公文包，似乎没有听见对方略显亲昵的称呼，仍然礼貌地回答：
“苏首席，那是当然。一个只盯着读者群多寡的作家，可是没有前途的。要单纯地取悦别人，有的是更有效率的办法。在这方面，您日理万机，每天看的提案比我看的稿件都多，肯定比我懂。”
听着这句话，苏焰不禁莞尔一笑，点头同意，然后听着这位记者兼作家风翠云，继续讲下去：
“销量什么的仅在其次。我只是想记录一下，在这次把整个太阳系都毁掉的浩劫之中，每个人的艰难选择。这其中，周奇海又是一个关键人物，可以说，没有他，就没有我们全体蓝星流亡者的现在。”
“写周奇海是非常难的。他有巨大的无法洗脱的黑点。我一开始，总觉得他是个邪恶的家伙，先是借着人类逃难地底的契机大赚其财，随后拿活体立方做实验，惨无人道，最后威胁绑架全体灵界人，要把他们全部格式化组成一台超级计算机来对抗恶魔之眼，则更是反人类的举动。”
“因为他的独断专行，他的疯狂策略，无数无辜的人死去，没能坚持到我们闯出太阳系的那一天。可是，若是没有他做出的选择，在银河联盟的绝对实力碾压之下，人类文明可能一下就失去了自己的主心骨，在茫茫宇宙中白白繁衍了几百万年，然后在转眼间彻底并入联盟，成为了它的一部分。”
“这就留下了一个巨大的疑问，究竟，我们要如何看待他？他是好还是坏，他是我们该尊敬的人，还是唾弃的对象？对此，每个人都会有自己的想法吧。”
“我并不想给大家灌输自己的观点，每个人都无法做到百分百正确。我的职责，就仅仅只是记录罢了。对一件庞大而复杂的事件，有了详细而客观的记录，才会有思考的建立和观点的形成，而我们‘蓝星统合’的目的与道路，也就能逐渐清晰起来了。”
苏焰听到这里，不禁拍起手来，声音在过道里回响：“好，好，我明白了。毕竟，在能随意遨游星海之后，很多人突然就不知道接下来要干什么了。”
翠云点点头，沉吟了几秒，又继续说道：“我一直在想，在这个史无前例的时代里，大量职业都湮没于技术进步，人类在虚拟世界中予取予求。一个普通人的基本需求都得到了满足，但无事可干，也无法对这个世界做任何改变。那么，什么才是根本的动力，而我们的未来又会在哪里呢？”
黑暗过道的尽头，是一片光明。
苏焰朝着出口走去，听到刚才的话，脸上微微动容。
“嗯……你的答案是？”首席停在过道的出口前，回头问道。脸上褪去了七八分的随意，换成了认真的神情。
“这个问题，我自问过很多次。如果对蓝星而言，这一切都没有一个独特的答案，那么我们誓死不并入银河联盟，其实……毫无意义，奇海所做的一切，也只是徒劳。联盟有远远超出我们目前水准的科技，我们蓝星统合，并不需要蜗居银河的边陲，一边视联盟为仇敌，一边圈地为牢过着苦日子。”
“首席，抱歉我说了……实话。”
翠云的脸上，现出些紧张的神色来了。
“嗯……没有关系啦。”苏焰吐吐舌头，“哎呀，翠云姐姐，本来嘛，这就是一次随随便便的聊天。”
“当然，对我个人而言，这个问题要好回答得多。这部《周奇海传奇》是一位普通的记者兼作家，在蓝星几十万智慧个体里面，独一无二的见证。能够从一而终，流传于世，我已经很知足了。”
“嗯，这是你的初心。”
“是啊，梦想在哪，上限也就在哪。从每日的重复中发现自己的雄心，并且坚持到底，并不是一件容易的事情。苏首席，感谢您抽出宝贵的时间。”
“好啦，翠云姐姐不必客气，我也受益匪浅呢。”
“那……首席，你有答案么？”
苏焰微微一笑，笑容里，满是自信。
“我有。”
她说完，朝着作家挥挥手，随后纵身一跃，跳入纯白色的出口之中，消失不见。
下一刻，她呼吸着微咸的海风，出现在将要日落的海滩上，阵阵涌来的海浪旁。她在喧闹的人群中走动，与每个人打招呼，挥手致意。
“首席大驾光临，我们蓬荜生辉！”
“首席，您今天兴致很高！”
“首席，您能否给我签个名？”
苏焰作为蓝星统合委员会的首席，在这过去的十多年中，时常出现官方新闻里，几乎所有人都认识她，再加上她不输明星的颜值，风趣幽默自在自如的聊天，及偶尔露一手的程序设计竞赛选手水准，自然有极高的人气。
面对人群的注视和惊叹，她始终回以热情洋溢的笑容，至于对方的回答，则往往总是夹杂着客套，拘谨与慌乱。
五分钟之后，她终于来到了此行的目的地。
进了大厅，一列官员毕恭毕敬地站在那里，等着她剪彩。
苏焰先向台下的记者和与会者们挥手致意，再与官员们挨个握手，最后拿起郑重摆放在主席台上的剪刀。
“利用比邻星附近的物质资源和恒星的能量，加之大量可复制纳米机器人的协助，历经五年六个月，比邻星第一计算中心‘深空序曲’终于建成，于今日起，正式运行！”
“这是人类第一个太阳系外的行星级计算中心，如果全速运行，它将提供比我们现有计算能力多一千多倍的算力，蓝星的后继者们，我们未来可期！”
随后，在雷鸣般的掌声中，她一刀剪了下去。
比邻星B是一颗比地球略大的星球，约为地球的一点五倍质量，绕着一颗红矮星运转。现在这颗行星已经被从里到外改造完毕，成了一个巨大无比的计算中心。
在这个只要有一个接收器，就可以用光速进行远程意志传送的时代，对一个失去了母星系，在宇宙之中流亡的文明而言，重要的已经不是有多少舰队，而是计算单元的数量和机能了。
计算能力的多寡，决定着文明的居民，是否会享有更丰富更完美的生活；
计算能力的多寡，也决定着一个文明在面对战争之时，能否将它输送出的有限的进攻或是防御单元，进行充分优化，达到以一当千的效果；
计算能力的多寡，更决定着，在这个茫茫宇宙之中，文明是否能找到最好的战略，计划与出路。
“哇，如此一来，我们对付邪恶的银河联盟的追击，将更有胜算！感谢苏首席拨冗出席，打搅了您的度假时间！”
苏焰摆摆手示意没有关系，不过，她不合时宜地打了个呵欠，暴露了自己的真实想法。接下来的答记者问，有人就抓住了这一点：
“首席，蓝星统合是时候开禁‘分身’了！不然像您这样的大忙人，赶来赶去的，真是来不及啊，您的时间也不应该如此浪费。接下来还要建造第二和第三计算中心呢，还有‘银心突破’计划……一来一回，这可是几十年甚至几百年的时间延迟啊。”
苏焰尴尬一笑，表示此事事关重大，还要委员会进行充分讨论之后，才能正式实行。
答记者问结束了，看着台下听众都面露兴奋喜色，她做完最后的陈词，即将离开。
突然，有一个人气喘吁吁地跑进会场：“首席，我有一个问题！”
大厅里所有人的目光都集中在这个不速之客身上。主持人看着他一副汗流浃背衣衫不整的样子，已经皱起眉头，几个保安把这个年轻人架住，就要赶走。
“首席，首席！”那人还在拼命挣扎，大声喊叫，“咱们搞这些，都没用！都没用！”
“且慢。让他说完。”苏首席站在那里，沉声道。
在几个保安的簇拥之中，年轻人喘息了好一会儿，才平静下来，显然是拼了命跑过来的。他抬头望向主席台：“如果……我是说如果，我们很不幸地，已经身处银河联盟的虚拟世界之中了，那建造再多的计算中心，都是没用的……自从我们从太阳系逃脱，扎根比邻星系，恶魔之眼一直没有追过来，首席你有没有觉得，这事非常奇怪……”
苏焰的脸色，暗淡了一秒，随后皱着眉头，斩钉截铁地说道：“无稽之谈！我不希望有任何未经证实的流言，来动摇蓝星统合的自信。”
“首席……”年轻人深深地叹了口气，脸上都是失望神色。他也不再反抗，顺从地被带下去了。
苏焰也终于得以离开会场。临行前，几个官员满脸惶恐地和她告别，并反复承诺一定会好好教训一下方才闯进来的不速之客。
渐渐地，没人注意到她了。
她发动了主世界中自己拥有的特殊权限，在公共区域中漫步行走，没人能够看见。
只有她作为一个世界的旁观者，能看见周围人的庆祝与欢笑，会议的下一阶段台上各人的总结发言，和对未来的展望。
预先设置张罗好一切，搭好舞台，让世界动起来。之后，只要露个脸就已足够，不用再出风头了。
更多的计算资源，对于普通人而言，意味着更精细熨贴的世界，更真切的体验，与更大的虚拟生存空间。
对于委员会而言，做各种决策建模，提升各种设备的性能，则更是锦上添花。
这也算是解决内部矛盾的一种方式——找到办法把蛋糕做大，大家都能分到一块，自然就会对这个世界抱有希望和憧憬。
当然，也仅仅只是一种方式而已。
从熙攘人流之中漫步离开，一路走回海滩边上，苏焰双手背在身后，望着平静的海面，沉思着。
她忽然间，为自己的谎言，感到愧疚。
这样的愧疚感觉，在最近几年里，总是伴随苏焰左右。
“真是，越来越不自由了。”
她小声抱怨道。
虽然委员会早已默认了她迟到早退，甚至可以随时决定度假几天的权利，但在要求她发挥作用的关键地方，仍然一点也不能含糊。
身为首席，得要遵守各种委员会定下来的制度，并表现出一副欣然接受的态度；面对蓝星的居民，也得要说些场面话，无法把内心的真实想法公之于众。
这一切，都是令人尊敬的蓝星统合委员会苏焰首席，每日的工作。
在蓝星统合成立之时，地球的幸存者们迫于生存和外敌的压力，还是选择了一个威权的组织架构，以便任何决议都能高效地执行，最大地增加自身的存活概率。
让几百万人从伽玛射线暴下地球气化的绝境中解脱出来，逃脱了恶魔之眼的追捕，这些功勋卓著的科学家们，顺理成章地就被拥戴为蓝星统合委员会的成员，被赋予了巨大的权力，来决定蓝星统合的未来走向。
当然功劳越大，自然负担起的责任也就越多，其中就包括批阅各种提案，费脑费神思考决定蓝星统合的走向。
本来，委员会可以依照事务量的多少而进行适当扩充或者缩减，委员会的决定，其后果也可以由全体委员共同承担。
然而麻烦的是，在这个委员会里，苏焰的功劳，远远凌驾于所有人之上。
面对做成了功绩不显，做错了背上骂名的艰难挑战，只要不是愚蠢到以为自己无所不能，所有委员都会下意识地将决策权让给更有声望的人，然后找个理由稍事休息，度个一两年的长假。
反正比上不足，比下有余，自己毕竟于蓝星有大功绩在身，别人又能怎么样？如果找不出人来代替，那这个位置就不会丢。
而苏焰这边，就陷入了“功劳越大事越多，事越多功劳越大”的恶性循环。
苏焰突然有些后悔。也许在蓝星统合成立之初，自己就不应该过于张扬，冒冒失失地站上前台，变成一个冲锋陷阵的符号。
哎。
她在沙滩上拾起一块圆石，用力抛掷，看着它划了一道悠长的抛物线，落入海里。
随后，她身边出现了一叶独木舟。她跳进去，驶向大海深处。
喧嚣的尘世在她的身后，愈行愈远。
日落了，地平线上的金黄色辉煌光景，渐渐变红，渐渐黯淡，化为一条细长的直线，终于，消失不见。
苏焰孤独一人，在泛耀着星光的幽暗海洋之中漂流。
她伸出手，轻轻地拂过凛冽的风，而后是冰凉的海面。整个世界，除了零落的水声，一片寂静。
渐渐地，天边出现一个模糊而庞大的影子，一双巨足踏着水面，飞奔而来，嘶吼声响彻天际。
孤悬海上的苏焰，成了它的目标。
狂风呼啸，波涛汹涌，暴雨如注。
她熟练地操纵着独木舟，避过一阵阵高低海浪，仔细地观察来者的形状，它的威能。
她把气息隐藏在黑夜之中，全神贯注，耐心等待。
突然间，一道闪电划过天际，将整个海面，照得通明。
苏焰猛地一蹬，小小的身躯如一支长弓射出的羽箭，飞掠而上。
一刹那间，刀光闪处，那黑色的身影发出一声悠长而不甘的悲鸣，挣扎过后，轰然倒下，溅起冲天水柱。
焰自空中掉落，随后调整姿态，双足舒展，在幽蓝的海面上轻轻一点，尔后在她脚下，凭空出现了一块礁石。
她伫立在礁石之上，远远眺望无尽的夜，与夜空中隐约可见的暗淡星辰。
“八十三分，好久没耍了，有点退步了呢。”
她撅起了嘴，无奈地一笑。
在没完没了的俗务背后，在各种场合的面具底下，自己毕竟，还是喜欢一个人全身心投入的孤独战斗。
只有一个人知道她的内心秉性，只有这个人明白，她究竟是谁，从哪里来，到哪里去。
足尖轻点，向着虚空踏出一步。
下一秒，她来到了一条清冷的长街上，坐着轮椅，摸着两侧已被摩挲得光亮的木头把手，双手下意识地往下一探，抓住了轮椅的轮毂。
一种亲切的感觉从心中泛起来，她从未用过电动的款式，全是靠着自己的双手推着前进。
陈旧的小巷，街道上没有形形色色的显示屏，只有昏黄的路灯光。人流匆匆，没人再以崇敬与仰视的目光看着她。
一切回到了二十一世纪初，在恶魔之眼还没到来之前，地球上的田园时代，两人曾经居住了快十年的城市。
在这里，苏焰只是一个普通人，一个无法站立，一直受着哥哥朱晓和照顾的乖巧妹妹，在这个城市里，过着拮据，忙碌却又温馨的生活。
如果没有随之而来的外星入侵，人类移居地底，灵界的建立，地球的毁灭，与蓝星的重建，晓和与焰，就会平凡地老去吧。
今天，为了之后相距三千光年的别离，两人又将重逢。
苏焰操作着轮椅，往前走着，小轮子在凹凸不平的地面上，发出咔哧咔哧的声响。
前方亮起的红灯，让所有人都停下了脚步，享受下匆匆赶路的余暇。
她也停下了轮椅，回忆着晓和哥哥早出晚归疲累的脸，与温暖的笑容，抬眼望天。
灯光映照的攒簇中，高楼占据的余碎里，一小片超越俗世，深蓝色的纯粹星空。
那是她心中，独一无二的存在。
在刺耳的警报响起之前，她徒劳地期望着，这一小片星空，可以永远，永远地存在下去。
“预定明日启程探索天鹅座星域的‘拂云晓焰’号，今天下午试航出现巨大爆炸事故！有人员伤亡！”
爆炸性新闻在第一时间，传遍了整个蓝星统合，接到消息的人们都议论纷纷。
自从来到比邻星域，恶魔之眼似乎放弃了追击，已经有近十年，没有激烈的交战，也没有这样的伤亡消息出现了。
苏焰来到办公室，脚步急促，面色凝重。
她启动了蓝星统合最高级别的机密设置，随后查阅事件列表，看由船坞摄像机拍下的事件全过程回放。
镜头之中，一架穿梭机渐渐减速，“拂云晓焰”号的接收口打开，接驳就要开始。忽然，穿梭机失去控制，一头栽入接收口内爆炸开来。爆炸的位置相当不巧，居然牵动了舰内一个小型生产车间连环引爆，结果产生一个近百米长，三十米宽的裂口，整个驾驶平台被几万度的高温火海所包围，在几分钟内被彻底毁灭。
另一边是“灵界立方”的转移记录，朱晓和的立方，确实已于昨天移出蓝星的数据中心，装载于“拂云晓焰”号之内，而这一场巨大的爆炸，将立方存储舱室，烧得干干净净。
对于灵界立方的损毁，蓝星统合并非没有预案。
步入虚拟世界的时代，人类因为巨大的生存压力而抛弃了生物学上的肉体，一时又未找到繁衍与扩大种群的新办法。在这种情况下，个体的数目无法增长，死一个少一个，每个个体，及其相应的知识与经验，就变得非常重要。
所以，自从人类掌握了立方的编码方案，蓝星统合的系统就会定期备份每个个体，以防不时之需。
然而，在委员会同意“分身”开禁之前，这些备份若是被人拿去，灌入空白立方里面，产生一个与原个体一模一样的拷贝，就会给整个社会的日常运行，制造巨大的混乱。
比如说，某个拷贝干了坏事，就可以赖在另一个的身上。更不用说两个同样的个体一旦出现，彼此之间立即会出现的复杂博弈。
因此，所有的备份都加了密，若是没有本人拥有的私钥解密，一个都无法打开。每人手上的私钥，就是个体独一性的证明，绝不能告诉别人。
从立方转运数据库中可以查阅到，晓和最近的备份在三天前，可是只有晓和才知道自己的私钥，在他的立方已经毁掉的情境下，唤醒备份又需要私钥本身，这就是一个无法解开的死结！
如果晓和有一个还没被毁掉的“分身”，现在正在蓝星的某处工作着，那自然万事大吉。
可是“分身”并未启用，建议即刻启用“分身”的提案正放在桌上，等着苏首席签字生效！
在那之前，只有唯一的一个朱晓和。
没有什么机会了。
在这种情况下，在法律意义上他已经死了！
她深吸一口气，突然间掉进盈满心胸的哀伤与痛苦里。
在一片漫无边际的灰白场景之中，苏焰将头埋在臂弯里，身躯微微颤抖着，不知不觉间，泪水从眼角滑落。
足足过了五分钟，她才恢复过来，刚才那一刻的悲伤渐渐退去。
她得要用自己的全部理性，去面对现实。
不对，不对！
“拂云晓焰”今天有小型穿梭机装卸货物的任务安排么？
没有！那是谁在操作它？
屏幕上的各种讯息，如瀑布般流下，然后突然间停了下来。
操纵它的，是晓和自己。
为什么？为什么……
苏焰深深吸了口气，翻遍各种材料，找不到驾驶平台中的视频日志，它在爆炸之中，已经毁掉。
没有人知道爆炸前发生了什么，晓和见到了谁，和谁有过交流，内容是什么？如果真是晓和操纵了穿梭机，炸毁了自己的立方的话……
她站了起来，将目光投向窗外的虚拟天空。
哥哥为何要做出如此极端的举动，原因肯定不会太多，而不管如何，他一定是故意的……
苏焰已经明白了情势所在，明白自己一直以来隐隐约约的忧虑，坊间的传言，恐怕已经成为了不得不面对的现实。
以光速逃亡到四光年以外的比邻星系，将整个行星从里到外改造，建立行星级计算中心，利用整个恒星系的能源，这些严肃的，值得人类自傲的努力，在银河联盟看来，都如同小孩子在沙滩上建起的城堡。
想到这里，不禁心如刀割。
信息已经送达，信使也已经被销毁。
而整个蓝星统合，早已神不知鬼不觉地，被搬移到一个庞大的虚拟世界之中，任由恶魔之眼摆布。
一处云雾缭绕的原始森林场景里。
苏焰坐在悬崖边上，看着脚底下的峡谷和远处的苍山翠海，舒缓一下紧张的神经。
虚空中悬浮着密密麻麻的文件，她随意挥手召来一个，看了一眼，想了想，又放手，任由它回到原来的位置飘浮着。
这些观察记录早就存在，只是从未向蓝星公众解密——因为众所周知的原因，公布它们，一定会引来巨大的混乱。
因为这些蛛丝马迹，她才会去思考，整个蓝星已经在悄无声息之中，被银河联盟拉入虚拟世界的可能性。
而哥哥朱晓和，也早已知道了这个假设。
晓和计划驾驶着“拂云晓焰”舰队，去距离太阳系三千光年之外的天鹅座黑洞附近，进行实地勘察。
他公开宣称是去寻找林拂羽在黑洞视界附近残留的信号，但在暗地里，也带着检验这个疯狂假设的目的。
因为这个世界若是虚拟的，那么在黑洞这种极端天体周围，最容易出现与真实的物理相违背的结果。
然而现在，他选择了在出发之前自爆。
这本身……意味着什么？
苏首席烦躁地站起来，随后又躺倒下去，看着湛蓝色的天空。
出了任何的事情，难道不应该直接联络自己，做进一步讨论才对……晓和手上可是握有蓝星统合最高等级的加密信道，任何人都不能监听的那种。
如果因为某种原因，虚拟世界假设已经被证实，他完全可以立即告诉自己，而不会因为一时糊涂，做出非理性的决定。
对此，苏焰相信哥哥是绝对靠谱的。自爆，只可能是一个理性的决定。
那这一切的逻辑，究竟是什么？
首席以手扶额，虚拟的阳光刺得她实在头痛。
等一下……
她双眼忽然睁大。
我们得要退一步。
如果站在银河联盟的角度考虑，它为什么要把一个文明送进虚拟世界里面？
苏焰突然意识到这是个关键的问题。
之前，自己一直只是在纠结“蓝星被拉入虚拟世界”是否成立，仿佛想尽办法躲开恶魔之眼的魔爪，就成了整个蓝星流亡者们的首要任务和生存的全部意义。
就像是在外逃亡十多年的逃犯那样，人生的一切目的，就是不要被人识破并抓住，为此隐姓埋名，甚至改颜易容，忍受所有的不便与痛苦，以另一种身份活下去。久而久之，这经年积累起来的负收益，早已超过了当初自首的选择。
如果我们真的无法躲开呢？
现在在这一场事故面前，她无可奈何地接受事实，竟然就打开了新的思路。
她心念电转，想起之前恶魔之眼对全体地球人的宣告，那里，有对银河联盟目标的清晰完整描述。
虑及此处，她又打开过去的记录，看了一遍。
“……已经通过了我们的智慧文明A级考核……接入联盟，与联盟互惠共荣，方为你们的最佳选择。”
接入银河联盟……接入银河联盟……
如果自始至终，联盟都只是这个目的，难道恶魔之眼现在把蓝星拉入虚拟世界，是为了强迫我们接入银河联盟？可是，如果我们已经接入了银河联盟，那么为什么我们的生活，并没有太大的改变呢？
苏焰坐起身来。
脚下是一片幽深的峡谷，峡谷里有湍急的河水，向着下游倾泻而去，在极目远眺之处，河水豁然开朗，流入大片连绵的湖泽之中。
如果说，蓝星的历史，从头到尾都只是在这峡谷里奔流，从未见到过峡谷的出口呢？
朦胧之间，她已经意识到，恶魔之眼之所以做出这些看似矛盾的行为，也许银河联盟的价值观，早已和蓝星所熟知的历史不同了。
杀戮？征服？毁灭？成为银河系的霸主？她摇头。
通商？互贸？交换？赚取大额经济利益？她摇头。
玩弄？调戏？折磨？把地球文明当成玩具？她摇头。
布道？感化？洗礼？传播某个银河伟大神灵的荣光？她还是摇头。
对于一个可以在弹指间，将一整个土著文明装进虚拟世界的超级文明来说，它究竟想要的，是什么？
她的眼神扫过，头顶上飘浮着的，那张等待她签字的“分身”提案。
她已经感觉得到，蓝星因为恶魔之眼的入侵和灵界立方的广泛运用，在发展道路上，已经逐渐被联盟同化，开始迈入一个全新世界的大门，就如同即将从峡谷口奔涌冲出的河水一般。
全人类虚拟化，从基本生存需求到任意的感官刺激，都可以获得极大的满足。在这个条件下，每个人都会开启属于自己的一个小世界，将世界踩于脚下的霸主，一掷千金的亿万富翁，或是无所不能的神，都不是什么难事了。
如果说蓝星统合，还有着“害怕被恶魔之眼抓到”的外部压力，那银河联盟这个庞然大物，其面临的压力与恐惧，又是什么呢？如果它没有这样的压力，那它追求的，会是什么？
面对无限可能的未来，没人知道路要怎么走，因此蓝星每一步都小心翼翼。更不用说，去思考一个已经沿着这条路径发展到极致的文明，它的需求是什么。
一个来自私人信道的交流请求，打断了首席的沉思。
风翠云。
她深呼了一口气，抹了抹眼睛，还是决定接听。
翠云出现在她身旁。
“首席，很不好意思在这个时间打扰您！我知道您现在一定沉浸在失去亲情挚爱的痛苦之中，可是我……我想知道，许飞的失踪案件，有什么进展么？之前说他们监测到立方的异常情况，但一直没有告诉我具体是什么……嗯，我只是有点着急，首席，对不起……真的对不起……”
面对着惴惴不安的翠云，苏焰并未表现出不耐烦。她还清楚记得自己答应过，一天后会给答复。
“没关系，我看一下。”
她调出了信息面板，面前蹦出蓝星数据中心里面，大量的故障立方列表。
数据中心的图标，是一颗缓慢旋转着的，不规则几何形状的小行星。
几百万流亡者的立方，都装载这比邻星域的一颗小行星上——那是在地球毁灭之后，从木星抵抗基地出发，跨越四光年遥远旅程的立方编码接收器，成功降落的地点。
小行星的引力弱，实施降落相对容易很多，特别对于为了达到百分之二十光速，不惜牺牲所有其它性能的接收器而言。尽管如此，送出去的几百艘接收器，仍然只有一艘成功于一颗小行星上降落，使用携带的灵界立方，启动了立方增殖过程，并发回了“一切就绪”的信号开始接收来自太阳系的立方编码信号；其它的，都在二十多年的漫漫旅程中，遭遇了各种不测，有的甚至在降落的最后一刻坠毁，失去了联系。
要不是接收器的成功降落，让流亡者们获得了第二次光速逃脱的机会，蓝星统合要进行整体传送，就得再等二十多年。
到时候，已经快要耗尽木星储备的聚变能源的流亡者们，是否还可以承受恶魔之眼通过抽干太阳而再一次发动的猛烈攻势，就难说了。大概率来说，苟延残喘的人类，会被彻底毁灭。
看着这图标，太阳系的往事不受控制地翻涌上来，苏焰心中五味杂陈，一时竟然呆愣住了，十多秒后才回过神来，继续查阅着故障立方列表。
在某一栏里，她看见了“许飞”的名字，对应立方的状态，仍然是无响应。
“嗯，翠云姐姐，不好意思……还是没有答复……”
翠云脸上有掩盖不住的失望，然而仍然说道：“那我……过一阵再打扰首席。对了，我还听说，这个失联的情况不是个例，而且似乎所有人在失联之前，都进入了同一款副世界里面。首席，这很蹊跷啊……”
听见翠云的新情报，苏焰皱着眉头，眼睁睁地盯着列表，自言自语：“……好像是真的，几百万居民里，有那么多立方处于异常状态，一千多……这不正常。”
“而且确实，数据显示，他们都进入了同一款副世界。这个副世界的名字，叫《草原编年史》……”
首席关上了列表，仰头望着天花板。
“我知道了……我知道了……”面对着翠云一脸不解的表情，她缓缓地说道。
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